Η ακροδεξιά της Γερμανίας βρίσκεται στο κατώφλι της εξουσίας. Ποιος ηγείται της επίθεσης.

Στο βήμα των ομιλητών, σε ένα περιφερειακό κοινοβούλιο λίγο πριν τα Χριστούγεννα, ο Ούλριχ Ζίγκμουντ σκαρώνει λεκτικά ένα αστείο. "Κανείς δεν πρέπει να αναγκάζεται να πληρώνει για παραπληροφόρηση", βροντοφωνάζει ο Ζίγκμουντ.

Είναι ο επικεφαλής της ακροδεξιάς Εναλλακτική για τη Γερμανία στο πρώην ανατολικογερμανικό κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ, και ξεκινά μια διατριβή εναντίον ενός γνωστού στόχου: των γιγάντιων, χρηματοδοτούμενων από το δημόσιο, ραδιοτηλεοπτικών φορέων της Γερμανίας, ARD και ZDF.

Οι επικριτές, όχι μόνο από την ακροδεξιά, κατηγορούν το ARD και το ZDF για ασύλληπτο κόστος λειτουργίας και έντονη αριστερή πολιτική προκατάληψη εδώ και πολλά χρόνια.

Τα κανάλια, λέει ο Ζίγκμουντ στους συναδέλφους του βουλευτές, πρέπει να συρρικνωθούν και να κάνουν ουδέτερο ρεπορτάζ, "χωρίς κατήχηση, χωρίς όλες τις γνωστές ανοησίες". Ως ένα από τα πολλά παραδείγματα, αναφέρει ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ με τίτλο "Ριζοσπάστες Χριστιανοί στη Γερμανία: Μια Σταυροφορία από τη Δεξιά". Και μετά έρχεται το αστείο: "Όλοι γνωρίζουμε αυτό το συναίσθημα - κάθεσαι σε ένα τρένο και ελπίζεις ότι κανένας ριζοσπάστης Χριστιανός δεν θα καθίσει δίπλα σου".

Οι βουλευτές στα έδρανα του AfD ξεσπούν σε γέλια. Ακόμα και ένα μέλος των κεντροδεξιών Χριστιανοδημοκρατών σκάει ένα χαμόγελο.

Ο Ζίγκμουντ είναι ψηλός, λεπτός, αγαπητός στο "γυαλί". Τα γκρίζα μαλλιά του είναι χτενισμένα προς τα πίσω. Οι άκρες της ελαφράς γενειάδας του είναι κομμένες με ακρίβεια. Φοράει ένα ραμμένο μπλε κοστούμι, λευκό πουκάμισο και μαντήλι τσέπης. Όταν μιλάει, ακόμα και όταν επιτίθεται, ένα αχνό χαμόγελο φτερουγίζει στο πρόσωπό του. Τους τελευταίους μήνες, αυτός ο 35χρονος περιφερειακός πολιτικός έχει μετατραπεί σε μια νέα ηγετική φυσιογνωμία της ακροδεξιάς της Γερμανίας, που πλέον είναι ένα από τα δύο μεγαλύτερα κόμματα στο εθνικό κοινοβούλιο, την Μπούντεσταγκ, μαζί με τους Χριστιανοδημοκράτες, γνωστούς ως CDU, και το αδελφό κόμμα του, το CSU.

Ο Ζίγκμουντ είναι ήδη ένας πολιτικός με δεξιότητες, από αυτούς που μπορούν να στήσουν αυτό που αρχικά μοιάζει με κοινοβουλευτική ήττα, η οποία στην πραγματικότητα χρησιμεύει για την οικοδόμηση της πολιτικής του ορμής. Κάτι που ακριβώς κάνει στη συνέχεια.

Η κοινοβουλευτική ομάδα του Ζίγκμουντ προτείνει η Σαξονία-Άνχαλτ να αποσυρθεί από τις συνθήκες που διέπουν το σύστημα δημόσιας ραδιοτηλεόρασης της Γερμανίας. Η πρόταση είναι καταδικασμένη. Ένας Χριστιανοδημοκράτης επαινεί τον περιφερειακό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα ως "αξιόπιστο", ωθώντας έναν διαφωνούντα του AfD να φωνάξει: "Ναι, μόνο για εσάς!".

Η ψηφοφορία λήγει με 66 έναντι 16 κατά του Ζίγκμουντ. Η υποστήριξη προήλθε μόνο από το AfD. Μια έκρηξη, αλλά μόνο με την πρώτη ματιά. Το κοινοβούλιο στην πρωτεύουσα του κρατιδίου Μαγδεμβούργο δεν είναι η κύρια σκηνή του Ζίγκμουντ. Λίγο μετά την ομιλία, δημοσιεύει ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τον τίτλο: "Έτσι μας χειραγωγούν". Μόνο στο TikTok, περισσότεροι από 600.000 χρήστες τον ακολουθούν. Το Instagram και το Facebook προσθέτουν σχεδόν 300.000 ακοκούθους το καθένα - περισσότερους από σχεδόν οποιονδήποτε άλλο Γερμανό πολιτικό.

Το βίντεο προσελκύει μεγάλη υποστήριξη. "Ελπίζω σε απόλυτη πλειοψηφία για το AfD", σχολιάζει ένας υποστηρικτής. Αυτή η προσδοκία μπορεί να μην είναι πλέον μακρινή.

Το 2026, ο Ζίγκμουντ έχει μια ρεαλιστική ευκαιρία να χαρίσει στο AfD την πρώτη του απόλυτη νίκη σε ένα από τα 16 κρατίδια της Γερμανίας. Πρόσφατες δημοσκοπήσεις δείχνουν το AfD στη Σαξονία-Άνχαλτ στο 39%, ενώ κάποια στιγμή έφτασε και στο 40%. Ένα κέρδος μόλις δύο ή τριών μονάδων θα μπορούσε να είναι αρκετό για να εξασφαλίσει ο Ζίγκμουντ την απόλυτη πλειοψηφία στο 83μελές κοινοβούλιο του κρατιδίου και να αναλάβει το πρωθυπουργικό αξίωμα στο μεγαλοπρεπές Παλαί αμ Φύρστενβαλ.

Θα ήταν ο πρώτος εκλογικός θρίαμβος του κόμματος,  που θα υπερβεί αυτό που έγινε γνωστό ως το "τείχος προστασίας" της Γερμανίας - μια άγραφη αλλά άκαμπτη συμφωνία μεταξύ των άλλων κομμάτων της Γερμανίας για να αποκλείσουν το AfD αρνούμενοι οποιαδήποτε συνεργασία: κανένας συνασπισμός, καμία συμφωνία μη εμπιστοσύνης, καμία άτυπη συμμαχία.

Θεωρούν το κόμμα ως μια δύναμη της οποίας η εθνο-εθνικιστική ατζέντα και οι επαναλαμβανόμενες εξτρεμιστικές αντιπαραθέσεις παραβιάζουν τη μεταπολεμική συναίνεση της χώρας, που σφυρηλατήθηκε για να αποτρέψει τη Γερμανία από το να ακολουθήσει ξανά το μονοπάτι που οδήγησε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η σκληρή ρητορική κατά της μετανάστευσης του AfD, οι εκρήξεις ιστορικού αναθεωρητισμού και, κυρίως, η φιλορωσική του στάση έχουν καταστήσει την όποια δυνητική συνεργασία πολιτικά, και για πολλούς, ηθικά, αβάσιμη.

Όπως δήλωσε πρόσφατα ο καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς: "Ανήκουμε σε εντελώς διαφορετικούς κόσμους με αυτό το κόμμα". Τις περισσότερες φορές, τα γερμανικά κόμματα έρχονται στην εξουσία σε κρατίδια και σε εθνικό επίπεδο σχηματίζοντας συνασπισμούς. Όσο το τείχος προστασίας ισχύει, ο μόνος τρόπος για να αναλάβει η AfD την εξουσία είναι να κερδίσει μια απόλυτη πλειοψηφία. Κάτι που φαίνεται έτοιμο να κάνει στις εκλογές του Σεπτεμβρίου.

Πολλά θα εξαρτηθούν από το πόσα από τα μικρότερα κόμματα του κρατιδίου δεν καταφέρουν να ξεπεράσουν το όριο του 5%. Οι ψήφοι για αυτά τα κόμματα αφαιρούνται κατά την κατανομή των εδρών, ενισχύοντας τη σχετική δύναμη των μεγαλύτερων. Οι φιλοεπιχειρηματικοί Ελεύθεροι Δημοκράτες και οι Πράσινοι διατρέχουν επί του παρόντος κίνδυνο, όπως και οι κεντροαριστεροί Σοσιαλδημοκράτες και το νέο αριστερό-λαϊκιστικό κόμμα BSW. Εάν αυτές οι παρατάξεις δεν περάσουν το όριο, το AfD θα μπορούσε να κερδίσει λιγότερες από τις μισές ψήφους, αλλά να αναλάβει την εξουσία στο κοινοβούλιο με απόλυτη πλειοψηφία εδρών.

Και αυτό θα έστελνε αμέσως τον Ζίγκμουντ στο προσκήνιο της γερμανικής πολιτικής σκηνής. Σε εθνικό επίπεδο, στο AfD ηγείται η 46χρονη Άλις Βάιντελ, της οποίας το ψυχρό, τραχύ στυλ προσελκύει την προσοχή αλλά δεν προσελκύει ιδιαίτερη συμπάθεια. Ο συμπρόεδρός της, Τίνο Χρουπάλα, ένας 50χρονος ζωγράφος, φαίνεται πιο προσγειωμένος αλλά συχνά αμήχανος. Αντίθετα, ο νεαρός υποψήφιος από τη Σαξονία-Άνχαλτ παρουσιάζει μια πιο προσωπική, έξυπνη εικόνα για τα μέσα ενημέρωσης.

Ως κυβερνήτης, ο Ζίγκμουντ θα ήταν ο πρώτος ηγέτης του AfD που θα δοκιμαζόταν σε σχετικό εκτελεστικό αξίωμα - ένας ρόλος γεμάτος κινδύνους. Η επιτυχία, ωστόσο, θα τον καθιστούσε υποψήφιο για την κορυφαία υποψηφιότητα του κόμματος στις επόμενες εθνικές εκλογές, πιθανώς το 2029. Προς το παρόν, η Βάιντελ είναι το φαβορί και ο Ζίγκμουντ είναι αρκετά έξυπνος ώστε να μην αμφισβητήσει τον ηγετικό της ρόλο. Στόχος του, λέει, είναι να βοηθήσει τη Βάιντελ στο δρόμο της για να γίνει η πρώτη καγκελάριος της AfD στη Γερμανία.

Κάθομαι σε μια μικρή, λιτή αίθουσα συνεδριάσεων μέσα στο κοινοβούλιο του κρατιδίου στο Μαγδεμβούργο όταν μπαίνει ο Ζίγκμουντ, χαμογελώντας πλατιά και προσφέροντας μια γρήγορη χειραψία πριν καθίσει στη θέση του. Σερβίρει στον εαυτό του ένα ποτήρι νερό και αρχίζει να μιλάει για την πόλη μου. "Είσαι από το Ανόβερο, πόσο ενδιαφέρον". Αυστηρά μιλώντας, αυτό είναι ανοησία. Η πόλη μου κατατάσσεται συνήθως ανάμεσα στις πιο βαρετές πόλεις της Γερμανίας. Αλλά η υποδοχή είναι παράξενα αφοπλιστική.

Είμαι εδώ για να καταλάβω τι διαφοροποιεί αυτόν τον πολιτικό του AfD από ένα κόμμα που τόσο συχνά ορίζεται από την εχθρότητά του προς το πολιτικό "mainstream". Τι, αν μη τι άλλο, κρύβεται κάτω από τον αξιοσημείωτα πιο ήπιο δημόσιο τρόπο του; Η συζήτησή μας ακολουθεί ένα μοτίβο. Όταν ρωτάω τον Siegmundγια την εξισορρόπηση εργασίας και οικογένειας - η σύζυγός του εργάζεται σε σχολείο, είναι πατέρας μιας μικρής κόρης - ρωτάει για τη δική μου οικογένεια.

Αναφέρει ότι πηγαίνει στο γυμναστήριο δύο φορές την εβδομάδα και τρέχει έναν ημιμαραθώνιο σε λίγο περισσότερο από 90 λεπτά, και στη συνέχεια ρωτάει με τι αθλήματα ασχολούμαι. Στη Γερμανία, λίγοι πολιτικοί κατέχουν αυτό το είδος ελκυστικού στυλ συζήτησης. Στο AfD ειδικότερα, είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο. Το κόμμα είναι διαβόητο για το ότι αντιμετωπίζει τους δημοσιογράφους με καχυποψία.

Ο Ζίγκμουντ μιλάει ακόμη και για τους κυρίαρχους αντιπάλους του χωρίς χλευασμό. Οι Ελεύθεροι Δημοκράτες στο κρατίδιό του, λέει, είναι "απόλυτα λογικοί". Με την κοινοβουλευτική ομάδα του CDU, "η ανθρώπινη πλευρά καταλαμβάνει περίπου το 80% του χρόνου". Όταν περνάει από συναδέλφους στους διαδρόμους, χαιρετιούνται. Στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο του Βερολίνου, μια τέτοια ομαλότητα μεταξύ του AfD και των πολιτικών άλλων κομμάτων θα ήταν αδιανόητη.

Ο Ζίγκμουντ χώρισε με το CDU πριν από μια δεκαετία και πλέον, λόγω των πολιτικών διάσωσης της Γερμανίας για το ευρώ, τις οποίες περιγράφει ως ιδεολογικά καθοδηγούμενες και οικονομικά καταστροφικές: "Για μένα, αυτό ήταν το σημείο στο οποίο δεν μπορούσα πλέον, και δεν ήθελα πλέον, να συμμετάσχω". Η διαμάχη τον οδήγησε στο AfD. "Αυτό που με ωθεί είναι η αποφασιστικότητα να παρέμβω ακριβώς εκεί που η Γερμανία με χρειάζεται περισσότερο", λέει ο Ζίγκμουντ για τα πολιτικά του κίνητρα. "Για μένα, η Σαξονία-Άνχαλτ είναι ένα πρώτο και κρίσιμο βήμα για να σταθεί ολόκληρη η χώρα ξανά στα πόδια της".

Ο Όλιβερ Κίρχνερ, συν-επικεφαλής του Ζίγκμουντ στην κοινοβουλευτική ομάδα του AfD και 24 χρόνια μεγαλύτερός του, λέει ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 αναγνώρισε για πρώτη φορά το ταλέντο του νεαρού αυτού άνδρα. Είναι, σημειώνει ο Κίρχνερ, "επίσης οπτικά ελκυστικός" και δεν κάνει γκάφες που πυροδοτούν επιθέσεις από τους αντιπάλους του.

Η αντίθεση μεταξύ των δύο ανδρών είναι έντονη. Ο Κίρχνερ - κοντός, φαλακρός και μαχητικός - εκφωνεί ύβρεις για τους "κομμουνιστές της παγκοσμιοποίησης" και τον "ψεύτη καγκελάριο", μόλις που σηκώνει το βλέμμα του από το χειρόγραφό του. Σπάνια χαμογελάει, και αν το κάνει, έχει μια ζοφερή χροιά.

Όταν ο Κίρχνερ ηγήθηκε του κόμματος στις πρόσφατες εκλογές του 2021, το AfD υπέστη την πρώτη του πτώση στην ανατολική Γερμανία, υποχωρώντας από το 24% στο 21%. Λίγο αργότερα, ο Ζίγκμουντ σκαρφάλωσε στην κορυφή.

Το να πούμε ότι το κόμμα βρίσκεται σε νικηφόρο σερί χάρη σε αυτόν δεν είναι απολύτως ακριβές. Αντίθετα, ο Ζίγκμουντ έχει πιθανότητες να κερδίσει, παρά το γεγονός ότι το κόμμα του αποτελεί τροχοπέδη για τις προοπτικές του.

Το AfD στη Σαξονία-Άνχαλτ μαστίζεται εδώ και καιρό από εσωτερικές διαμάχες και σκάνδαλα. Ένας πρώην ηγέτης αναγκάστηκε να παραιτηθεί μετά από κατηγορίες για ευνοιοκρατία, μεγαλομανία και μια ομιλία στην οποία αναφέρθηκε στους Τούρκους ως "οδηγούς καμήλας". Πιο πρόσφατα, το κόμμα ψήφισε την αποπομπή ενός πρώην γενικού γραμματέα, νυν ομοσπονδιακού βουλευτή, λόγω φερόμενων συγκρούσεων μεταξύ των πολιτικών και επιχειρηματικών του συμφερόντων. Ο κατηγορούμενος αντεπιτίθεται, κατηγορώντας τους πρώην συναδέλφους του για ευνοιοκρατία και νοθευμένα ταξίδια με έξοδα, συμπεριλαμβανομένης της Disneyland. Έχει απειλήσει να αποκαλύψει περισσότερα.

Τόσο σε τοπικό όσο και σε εθνικό επίπεδο, το κόμμα του Σίγκμουντ, θα μπορούσε να αποδειχθεί το μεγαλύτερο εμπόδιο στο δρόμο του προς την εξουσία.

"Δεν θέλω πρωθυπουργό από το AfD", μου λέει ο Πέτερ Νίτσκε. Ο επιχειρηματίας και πρόεδρος του συνδέσμου κατασκευαστικών βιομηχανιών της Σαξονίας-Άνχαλτ με συναντά στο γραφείο του σε ένα χωριό μία ώρα με το αυτοκίνητο νότια του Μαγδεμβούργου. "Αλλά αν κυβερνήσει ο κ. Ζίγκμουντ, θα το αποδεχτώ. Σίγουρα δεν θα έφευγα από το σπίτι μου εξαιτίας του". Αντίθετα, ο απερχόμενος πρωθυπουργός του CDU, Ράινερ Χάζελοφ, ανακοίνωσε ότι θα μετακόμιζε αν το AfDανελάμβανε την εξουσία.

Επισκέπτομαι τον Νίτσκε για να μάθω πώς βλέπουν οι επιχειρηματίες σε αυτό το κρατίδιο της ανατολικής Γερμανίας την προοπτική μιας κυβέρνησης υπό την ηγεσία του AfD. Στη δυτική Γερμανία και ιδιαίτερα στο Βερολίνο, οποιαδήποτε ορατή εμπλοκή με το ακροδεξιό κόμμα ή οποιαδήποτε προσπάθεια αμφισβήτησης της απομόνωσής του προκαλεί οργή. Στα ανατολικά, αυτοί οι περιορισμοί έχουν αποδυναμωθεί εδώ και αρκετό καιρό. Θέλω να μάθω πόσο έχει προχωρήσει αυτή η αλλαγή.

Το Χαρτς, μια χαμηλή οροσειρά που μόλις και μετά βίας προσελκύει επισκέπτες από τις Άλπεις της νότιας Γερμανίας, ήταν κάποτε το σύνορο μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Ο Νίτσκε μεγάλωσε υπό τη σοσιαλιστική δικτατορία της Ανατολής. Οι αρχές της δεκαετίας του 1990, αμέσως μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου και την επανένωση της Γερμανίας, ήταν τα καλύτερα χρόνια της ζωής του, λέει. "Όλα φαίνονταν πιθανά". Αυτό το πνεύμα, πιστεύει, έχει έκτοτε ξεθωριάσει: "Η Γερμανία έχει γίνει γραφειοκρατική και φοβισμένη".

Η άνοδος του AfD είναι, κατά την άποψή του, αποτέλεσμα μιας αριστερής μετατόπισης μεταξύ όλων των άλλων κομμάτων σε εθνικό επίπεδο, "συμπεριλαμβανομένου του δικού μου, δυστυχώς". Ο Νίτσκε είναι μέλος του CDU εδώ και δεκαετίες. Δεν υποστηρίζει το AfD. Αλλά στη συζήτησή μας, η απόρριψή του για το κόμμα είναι απαλλαγμένη από κινδυνολογία.

Στην καθημερινότητά του, λέει ο Νίτσκε, δεν υπάρχει πολιτικό τείχος προστασίας. "Αν απέκλεια όλους τους ψηφοφόρους και τα μέλη του AfD, δεν θα μπορούσα πλέον να χτίσω ούτε ένα μπάνιο". Ο κρατικός σύλλογος πλακοστρών, ξυλουργών και οδοποιών θα κατέρρεε. Αυτή η προσέγγιση διαφέρει έντονα από τις συμπεριφορές στη δυτική Γερμανία και στην πρωτεύουσα της χώρας. Στην Ανατολή, αυτός ο φόβος της αντιμετώπισης του κόμματος ως ενός κανονικού πολιτικού παράγοντα έχει εξαφανιστεί, λέει ο Νίτσκε.

Ο Νίτσκε μου αναγέρει ότι συνάντησε τελευταία φορά τον Ζίγκμουντ σε έναν διάλογο μεταξύ επιχειρηματικών ενώσεων στο Μαγδεμβούργο τον Νοέμβριο. Ο πολιτικός του AfD αναζητά υποστήριξη από τον ιδιωτικό τομέα εδώ και αρκετό καιρό. Όλοι οι ηγέτες του κοινοβουλίου του κρατιδίου ήταν προσκεκλημένοι, λέει ο Νίτσκε, "φυσικά συμπεριλαμβανομένου του κ. Ζίγκμουντ". Υπήρξαν παρουσιάσεις και ένα είδος speed dating για τους εκπροσώπους των επιχειρήσεων: Κάθε πολιτικός εκπρόσωπος είχε το δικό του τραπέζι και οι ηγέτες των επιχειρήσεων μπορούσαν να κυκλοφορούν μεταξύ τους, σταματώντας για να ξεκινήσουν συζητήσεις.

Τρία τραπέζια προσέλκυσαν τα μεγαλύτερα πλήθη, λέει ο Νίτσκε: αυτά του CDU, των Ελεύθερων Δημοκρατών και του AfD. Ο Ζίγκμουντ είχε πειστικό τρόπο, θυμάται ο Νίτσκε. Μέρος αυτού, πιστεύει, πηγάζει από το επαγγελματικό του υπόβαθρο. Στα μέσα της δεκαετίας των 20, πριν ολοκληρώσει τις σπουδές του στη διοίκηση επιχειρήσεων, ο Ζίγκμουντ συνίδρυσε μια μικρή εταιρεία που παράγει αρώματα χώρου. Εξακολουθεί να είναι μέτοχος. Πιθανώς βοηθά τις σχέσεις του με τα εμπορικά συμφέροντα της περιοχής το γεγονός ότι το υπόβαθρο του Ζίγκμουντ είναι περισσότερο μεσαίου παρά εργατικού τύπου.

Η μητέρα του Ζίγκμουντ, πολιτικός μηχανικός, πέθανε το 2019. Ο πατέρας του είναι ηλεκτρολόγος μηχανικός και πλέον δραστηριοποιείται στην τοπική πολιτική σκηνή για το AfD.

Όλα αυτά μπορεί να μην τον καθιστούν οικονομικό εμπειρογνώμονα, αλλά του έχουν δώσει άμεση επαφή με την επιχειρηματικότητα, μια εμπειρία που λείπει από τους περισσότερους Γερμανούς πολιτικούς. Στο κοινοβούλιο του Μαγδεμβούργου, ο υπουργός Οικονομίας της Σαξονίας-Άνχαλτ, Σβεν Σούλτς, τεντώνει τα πόδια του κάτω από ένα τραπέζι συνεδριάσεων στο τέλος μιας μακράς νομοθετικής ημέρας στα μέσα Δεκεμβρίου. Ο κορυφαίος υποψήφιος του CDU για τις εκλογές του κρατιδίου είναι ο μόνος σοβαρός αντίπαλος του Ζίγκμουντ. Όταν ρωτήθηκε τι μπορεί να κάνει που δεν μπορεί ο αντίπαλός του από το AfD, ο 46χρονος χαμογελάει: "Κυβέρνηση".

Η πολιτική, λέει ο Σούλτς, δεν έχει να κάνει με τους λόγους, αλλά με την ουσία και την αξία που προσφέρει κανείς σε ένα κράτος. Πέρα από την εμπειρία του ως υπουργός, αναφέρει τα δίκτυά του στο Βερολίνο και τις Βρυξέλλες ως σημαντικό πολιτικό πλεονέκτημα, κρίσιμο για την προσέλκυση μεγάλων επενδύσεων. Απόλυτα πραγματιστής, ο Σουλτς είναι, από την οπτική γωνία του AfD, ένας σκληρός αντίπαλος: ένας αυθεντικός Ανατολικογερμανός, πατέρας τριών παιδιών, εκπαιδευμένος ως μηχανικός στη βιομηχανία μηχανικός, με χρόνια στον ιδιωτικό τομέα.

Εάν το AfD κέρδιζε καθαρά, ο Σουλτς προβλέπει χάος - όχι φασισμό, όπως θα μπορούσαν να προειδοποιήσουν άλλοι πολιτικοί του CDU, αλλά αταξία. "Ο κ. Σίγκμουντ δεν έχει κυβερνητική εμπειρία, διαθέτει ελάχιστη ουσία και ακατάλληλο προσωπικό", λέει. Ένα μήνα μετά τη συζήτησή μας, το CDU κάνει ένα βήμα που θεωρείται ευρέως ως μια προσπάθεια να εμποδίσει την άνοδο του Σίγκμουντ.

Ο Χάσελοφ, ο επί χρόνια κυβερνήτης του CDU, παραιτείται και το κοινοβούλιο του κρατιδίου εκλέγει τον Σουλτς ως διάδοχό του. Η ανταλλαγή ηγεσίας δείχνει την νευρικότητα του CDU: Το κόμμα ελπίζει ότι η δύναμη της εν ενεργεία κυβέρνησης μπορεί να στηρίξει όχι μόνο τον δικό του υποψήφιο, αλλά και να σώσει το τείχος προστασίας.