Οι Αμερικανοί είναι πιο τρομοκρατημένοι οικονομικά από ό,τι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
Ο Αμερικανός καταναλωτής στέλνει αυτή τη στιγμή ένα μήνυμα - όσο πιο δυνατά γίνεται - που η Ουάσινγκτον και η Γουόλ Στριτ δεν μπορούν πλέον να αγνοήσουν. Σύμφωνα με τον τελευταίο Δείκτη Εμπιστοσύνης Καταναλωτών που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα από το Conference Board, το οικονομικό κλίμα δεν έχει απλώς υποχωρήσει. Έχει καταρρεύσει. Ο κύριος δείκτης παρουσιάζει μια πτώση 9,7 μονάδων στις 84,5 μονάδες, το χαμηλότερο επίπεδο εδώ και 12 χρόνια.
Αλλά το πραγματικό κόκκινο φως που αναβοσβήνει κρύβεται στη σύγκριση με την πρόσφατη ιστορία: οι Αμερικανοί είναι πλέον πιο απαισιόδοξοι για το οικονομικό τους μέλλον από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια των πιο σκοτεινών στιγμών της πανδημίας COVID-19.
Σκεφτείτε πίσω στο 2020, όταν ο κόσμος ήταν σε καραντίνα, οι αλυσίδες εφοδιασμού είχαν σπάσει και η ανεργία είχε φτάσει στο εκπληκτικό 14,7%. Σήμερα, με ποσοστό ανεργίας περίπου 4,4%, το κοινό είναι κάπως πιο ανήσυχο. Αυτή είναι μια κρίση εμπιστοσύνης που αψηφά τα παραδοσιακά στοιχεία οικονομικής πολιτικής που διαφημίζουν οι αναλυτές της Wall Street και οι οικονομικοί σύμβουλοι του Τραμπ στο Fox News ή το CNBC.
Αν και τα στοιχεία για το ΑΕΠ μπορεί να δείχνουν μέτρια ανάπτυξη, η βιωματική εμπειρία του αμερικανικού νοικοκυριού είναι παραπέμπει σαφώς σε μια κρίση αυξανόμενου τρόμου. Για χρόνια, ο ένας πυλώνας που στήριζε την αμερικανική ψυχή ήταν μια ισχυρή αγορά εργασίας. Αυτός ο πυλώνας καταρρέει. Το μερίδιο των καταναλωτών που θεωρούν τις θέσεις εργασίας "άφθονες" μειώθηκε από 27,5% σε 23,9% σε έναν μόνο μήνα. Ίσως πιο ανησυχητικό είναι το προοδευτικό κλίμα: μόνο το 13,9% των Αμερικανών αναμένουν περισσότερες θέσεις εργασίας να είναι διαθέσιμες σε έξι μήνες.
Τι προκαλεί αυτό; Επί της ουσίας, βλέπουμε μια τέλεια καταιγίδα άγχους.
Πρώτον, υπάρχει η επίμονη, διαβρωτική επίδραση του πληθωρισμού. Αν και ο ρυθμός πληθωρισμού έχει επιβραδυνθεί από την κορύφωσή του, τα επίπεδα τιμών αρνούνται πεισματικά να μειωθούν. Η Dana Peterson, επικεφαλής οικονομολόγος του Conference Board, δήλωσε ότι οι γραπτές απαντήσεις από την έρευνα κυριαρχούνται από ανησυχίες για τα τρόφιμα, τα είδη παντοπωλείου και τη βενζίνη. Για τη μέση οικογένεια, ένας "σταθερός" ρυθμός πληθωρισμού δεν έχει σημασία αν ο εβδομαδιαίος λογαριασμός των παντοπωλείων εξακολουθεί να μοιάζει με πληρωμή λύτρων.
Δεύτερον, βλέπουμε την εμφάνιση άγχους για την τεχνητή νοημοσύνη - έναν φόβο που μόνο θα αυξάνεται, όχι θα μειώνεται, με την πάροδο του χρόνου.
Τα ρεπορτάζ εντοπίζουν συνεχώς μια αυξανόμενη επιφυλακτικότητα για τις επικείμενες απώλειες θέσεων εργασίας που οφείλονται στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Σε αντίθεση με προηγούμενες υφέσεις, αυτή η απαισιοδοξία δεν πλήττει μόνο την εργατική βιομηχανία. Σέρνεται και στην επαγγελματική τάξη, όπου ο φόβος της αυτοματοποίησης αρχίζει να εκδηλώνεται στις καταναλωτικές συνήθειες.
Το πιο τεχνικό αλλά και τρομακτικό μέρος της έκθεσης του Conference Board είναι ο Δείκτης Προσδοκιών. Μειώθηκε στο 65,1. Στον κόσμο των οικονομικών προβλέψεων, οποιαδήποτε ένδειξη κάτω από το 80 σε αυτόν τον δείκτη θεωρείται αξιόπιστο σημάδι ύφεσης στον ορίζοντα. Δεν φλερτάρουμε απλώς με αυτό το όριο. Είμαστε θαμμένοι βαθιά κάτω από αυτό.
Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι Αμερικανοί προετοιμάζονται για κάποιο είδος τεράστιου οικονομικού αντίκτυπου. Τα σχέδια για την αγορά ακριβών αγαθών (αγαθά όπως σπίτια, αυτοκίνητα ή μεγάλες συσκευές) εγκαταλείπονται. Όταν οι Αμερικανοί καταναλωτές, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περίπου το 70% της οικονομίας των ΗΠΑ, αποφασίζουν να σταματήσουν να αγοράζουν, ξεκινά μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία.
Βλέπουμε μια στροφή προς τις δαπάνες σε "μικρές λιχουδιές" όπως το take-out και το streaming, αποφεύγοντας παράλληλα τις θεμελιώδεις επενδύσεις που οδηγούν στη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη. Η έκθεση επισημαίνει επίσης μια νέα μεταβλητή στην εξίσωση του αμερικανικού φόβου: την εμπορική αστάθεια. Οι αναφορές σε δασμούς, εμπορικούς πολέμους και παγκόσμια πολιτική ένταση αυξήθηκαν σημαντικά τον Ιανουάριο. Οι καταναλωτές δεν είναι πλέον απομονωμένοι από τις πολυπλοκότητες της διεθνούς πολιτικής.
Καταλαβαίνουν διαισθητικά ότι ένας εμπορικός πόλεμος σημαίνει υψηλότερες τιμές στα μεγάλα καταστήματα λιανικής. Αυτή η αβεβαιότητα σχετικά με τις δαπάνες σε ακριβά είδη - σε συνδυασμό με τις επικείμενες απειλές πολέμου και τις γεωπολιτικές συγκρούσεις που τώρα εισχωρούν στη συνείδηση του κοινού - έχει δημιουργήσει μια κατάσταση μόνιμης αναμονής από τον μέσο καταναλωτή, η οποία είναι τοξική για την οικονομική επέκταση.
Είναι ενδιαφέρον ότι η δυσφορία είναι καθολική σε όλα τα δημογραφικά στοιχεία. Η Γενιά Ζ παραμένει η πιο αισιόδοξη γενιά - πιθανότατα λόγω της απόστασης από την οικονομική κρίση του 2008 - αλλά ακόμη και η αυτοπεποίθησή τους παρουσιάζει πτωτική τάση. Η πιο απότομη πτώση, ωστόσο, σημειώθηκε μεταξύ των ανεξάρτητων ψηφοφόρων, σύμφωνα με την έκθεση. Αυτό υποδηλώνει ότι η απαισιόδοξη οικονομική ατμόσφαιρα έχει ξεπεράσει τα κομματικά επιχειρήματα. Δεν μπορείς πραγματικά να βρεις τρόπο να βγεις από ένα 12ετές χαμηλό στην καταναλωτική εμπιστοσύνη.
Επί χρόνια τώρα, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής και οι ειδικοί έχουν επισημάνει τη "χαμηλή" ανεργία και το "σταθερή" ΑΕΠ ως απόδειξη ότι η οικονομία των ΗΠΑ είναι υγιής. Η έκθεση του Conference Board είναι μια ακόμη απόδειξη ότι αυτές οι μετρήσεις είναι πιθανώς ξεπερασμένες.
Ζούμε μια αόρατη ύφεση - μια περίοδο κατά την οποία οι αριθμοί στο υπολογιστικό φύλλο φαίνονται καλοί, αλλά το ηθικό του καταναλωτή είναι τσακισμένο. Το χάσμα μεταξύ του Δείκτη Παρούσας Κατάστασης της έκθεσης καταναλωτών και του Δείκτη Προσδοκιών αφηγείται την ιστορία ενός έθνους που μοιάζει σαν να στέκεται σε μια καταπακτή.
Το κόκκινο φως είναι έντονο και αναβοσβήνει. Οι καταναλωτές μας λένε ότι έχουν χάσει την ανάσα τους, την υπομονή τους και την αυτοπεποίθησή τους.
Ήρθε η ώρα να αρχίσουμε να τους πιστεύουμε.
Add comment
Comments