Η Netflix και η Warner Bros. Discovery έχουν την ικανότητα να κρατούν το κοινό σε αγωνία, όμως το πιο συναρπαστικό “θρίλερ” τους φέτος δεν έχει καμία σχέση με το Stranger Things ή το Game of Thrones. Η ιστορία που τράβηξε την προσοχή πελατών, κριτικών, ανταγωνιστών, του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του προέδρου Donald Trump ήταν η απόπειρα συγχώνευσης μεταξύ των δύο εταιρειών.
Παρότι η Netflix είχε την έγκριση του διοικητικού συμβουλίου της WBD, η συγχώνευση αντιμετώπισε ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο από τη ρυθμιστική αντίδραση και την αντίθεση του Trump. Τελικά, η Paramount του David Ellison απέσπασε τη WBD από τα χέρια της Netflix.
Όμως η υπόθεση έκλεισε αφήνοντας αναπάντητα ερωτήματα: η Netflix δεν μπόρεσε να προσφέρει περισσότερα από τον ανταγωνισμό της ή πιέστηκε να υποχωρήσει από όσους κατέχουν διακριτική εξουσία επί των επιχειρήσεων μέσω της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας; Και αν δύο εταιρείες μέσων εξαναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από τη συμφωνία, παραβιάστηκαν τα δικαιώματά τους που απορρέουν από την Πρώτη Τροπολογία;
Θα μπορούσε να υποστηριχτεί ότι η Paramount του Ellison απλώς πρόσφερε περισσότερα χρήματα από όσα θεωρούσαν οι επενδυτές της Netflix ότι άξιζε η WBD. Όμως για να πιστέψει κανείς ότι η Netflix απλώς έχασε στον πλειστηριασμό, θα έπρεπε να αγνοήσει ότι η συμφωνία της Paramount υποστηρίχθηκε από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, σε αντάλλαγμα για την υπόσχεση του Ellison για εκτεταμένες αλλαγές στο, επικριτικό προς τον Trump, συντακτικό συμβούλιο του CNN (που ανήκει στη WBD).
Ο ίδιος ο Ellison υποστήριξε ότι η ρυθμιστική πορεία της Paramount ήταν πιο ασφαλής από της Netflix, λόγω της φιλικής του σχέσης με την κυβέρνηση, αλλά και επειδή το μέγεθος της συγχώνευσης Paramount/WBD δεν θα ενεργοποιούσε αυτόματα τεκμήριο παρανομίας βάσει της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας (όπως πιθανότατα θα συνέβαινε με έναν συνδυασμό Netflix/WBD).
Παρά τη διαβεβαίωση του Υπουργείου Δικαιοσύνης ότι η Paramount “σε καμία περίπτωση” δεν θα είχε ταχεία έγκριση, και παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για συγχώνευση δύο μεγάλων ιστορικών εταιρειών κινηματογραφικών στούντιο και δικτύων, στην πράξη η Paramount δεν αντιμετώπισε εμπόδια στη φάση ελέγχου, όπου η Netflix καθυστέρησε.
Λόγω της διαφορετικής ρυθμιστικής αντιμετώπισης, η Netflix δεν έχασε απλώς μια επιχειρηματική ευκαιρία. Μαζί με τη WBD εξαναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη συμφωνία. Η αποχώρηση μπροστά σε μια δύσκολη ρυθμιστική μάχη δεν είναι το ίδιο με την απώλεια μιας δίκαιης ανταγωνιστικής προσφοράς.
Ιδιαίτερα ανησυχητικό, όπως πολλοί επισημαίνουν, είναι ότι ο εξαναγκασμός αυτός συνδέθηκε με την εχθρότητα του Trump απέναντι στην ιδεολογία της Netflix και τη στάση κριτικής του CNN προς την κυβέρνηση. Πιο γενικά, Ρεπουμπλικανοί αντιτάχθηκαν στη συγχώνευση επειδή φοβούνται πώς μια πιο “πολυδιάστατη” πλατφόρμα τύπου Hogwarts θα μπορούσε να επηρεάσει τα παιδιά τους, εκφράζοντας ανησυχία ότι η Netflix - WBD θα διαδώσει περισσότερες “woke” ιδέες.
Όσον αφορά το CNN, η απειλή για την πνευματική ελευθερία είναι εμφανής. Όμως η επίθεση στην ελευθερία της σκέψης φαίνεται επίσης όταν οι αρχές ανταγωνισμού εξετάζουν μια ιδιωτική επιχειρηματική συμφωνία επειδή θα προτιμούσαν να περιοριστεί η πολιτιστική επιρροή της Netflix. Τόσο η WBD όσο και η Netflix στερήθηκαν την πνευματική τους ελευθερία που προστατεύεται από την Πρώτη Τροπολογία. Δεν πρέπει να αγνοήσουμε ότι ήρθε μια “τυπική” αντιμονοπωλιακή έρευνα να το συγκαλύψει.
Ακόμη κι αν η Paramount δεν προσπαθούσε να αποσπάσει τη συμφωνία, σκεφτείτε τι θα έπρεπε να αποφύγουν η Netflix και η WBD κατά τη διαδικασία ελέγχου για να εξασφαλίσουν πολιτική εύνοια: ένα stand-up που θα προκαλούσε την προσοχή εκδικητικών ρυθμιστών; Ένα ντοκιμαντέρ δυσμενές προς την κυβέρνηση; Μια ταινία που θα ενοχλούσε το κυβερνών κόμμα; Τι θα ακυρωνόταν σιωπηλά ή θα τροποποιούνταν όσο η απειλή της αντιμονοπωλιακής παρέμβασης αιωρούνταν πάνω από τη συμφωνία;
Η Netflix και η WBD βρέθηκαν μπροστά σε μια αδύνατη επιλογή: να προχωρήσουν τη στρατηγική τους πληρώνοντας το κόστος μιας άνισης ρυθμιστικής μάχης και περιορίζοντας τις επιλογές περιεχομένου τους, ή να αποχωρήσουν από τη συμφωνία. Επέλεξαν το δεύτερο. Η υψηλότερη προσφορά της Paramount έκανε τη μάχη λιγότερο ελκυστική, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η απειλή της αντιμονοπωλιακής παρέμβασης δεν επηρέασε την απόφαση της WBD να απομακρυνθεί από τη Netflix.
Με τη συμφωνία της Netflix να ναυαγεί, ακυρώθηκαν και τα έργα που θα είχαν δημιουργήσει μαζί οι δύο εταιρείες. Πόσα πράγματα δεν θα ειπωθούν και δεν θα παρουσιαστούν σε ντοκιμαντέρ, ταινίες ή σειρές που δεν θα γυριστούν ποτέ; Η παρέμβαση του κράτους φίμωσε τη φωνή της νέας εταιρείας πριν καν προλάβει να γεννηθεί.
Η ρύθμιση του μεγέθους μιας εταιρείας μέσων σημαίνει ρύθμιση της εμβέλειας των ιδεών της και, κατ’ επέκταση, παραβίαση της ελευθερίας σκέψης, λόγου και δράσης - έννοιες άρρηκτα συνδεδεμένες μεταξύ τους.
Το να μπλοκάρεις μια συγχώνευση Netflix/WBD επειδή θα είχε υπερβολική “ισχύ” είναι σαν να απειλείς έναν εκδότη λέγοντας: “Ωραία τα τυπογραφεία σου — κρίμα αν χάσεις μερικά”. Ο περιορισμός της ελεύθερης χρήσης της ιδιοκτησίας σημαίνει περιορισμό της ελεύθερης σκέψης και της επικοινωνίας που αυτή εξυπηρετεί.
Ανεξάρτητα από το αν προτιμά κανείς τη Netflix, την Paramount ή θέλει τη WBD να παραμείνει ανεξάρτητη, θα πρέπει να ανησυχεί όταν μια πλευρά χρησιμοποιεί τη δύναμη του νόμου για να επιβάλει το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Αν δεν υπερασπιστούμε το δικαίωμα των επιχειρήσεων να συγχωνεύονται και να εκφράζονται ελεύθερα, σύντομα θα διαπιστώσουμε ότι οι μόνες φωνές που θα απομείνουν, θα είναι αυτές που θα έχει εγκρίνει η κυβέρνηση για μετάδοση.
Και αυτό είναι ένα σενάριο τρόμου που θα έπρεπε να βλέπουμε μόνο στην οθόνη - όχι στην πραγματικότητα.
Add comment
Comments