Πώς ένα «χάσμα γονιμότητας» τροφοδοτεί την αύξηση των οικογενειών με ένα παιδί

Το δημογραφικό στο Η.Β. έχει αντίστοιχα χαρακτηριστικά με το αντίστοιχο πρόβλημα στην Ελλάδα και συνολικά όλη τη Δύση. Οι οικογένειες στρέφονται κυρίως στην απόκτηση ενός μόνο παιδιού, θέτοντας ως βασική παράμετρο της απόφασής τους το οικονομικό.

Εδώ το BBC προσδίδει χαρακτηριστικά ευπρόσδεκτης κανονικότητας σε αυτή την επιλογή.

Η Natalie Johnston έκανε scroll στο Facebook πριν από μερικά χρόνια, όταν έπεσε πάνω σε μια ομάδα που ονομαζόταν "One And Done On The Fence." Βλέποντάς την ομάδα αυτή, ένιωσε μια ανακούφιση. "Ήταν ωραίο να ακούω κάποιον να προσδίδει ένα ταιριαστό όνομα σε αυτό το θέμα," λέει.

Η Natalie και ο σύζυγός της έχουν μια πεντάχρονη κόρη, την Joanie, αλλά ήξεραν ότι πιθανότατα δεν θα έκαναν δεύτερο παιδί - όχι επειδή δεν μπορούσαν, αλλά ούτε και από επιλογή: η Natalie δυσκολεύεται να φανταστεί πως θα εξασφάλιζε χρόνο και χρήματα για δεύτερο παιδί.

"Ξέρεις ότι θα το λάτρευες αυτό το μωρό, στο λένε όλοι, αλλά υπάρχει μια "λεπτομέρεια" που σε προβληματίζει όταν σκέφτεσαι, "τι θα γινόταν αν έβαζα το πρώτο μου παιδί σε αυτή τη θέση όπου δεν θα μπορεί να κάνει τη δραστηριότητα που θέλει να κάνει επειδή θα πρέπει να μοιράσω τα χρήματα διά δύο";

Και προσθέτει: "Είναι αποδεκτό να ισχυρίζεσαι ότι θα κάνεις μόνο ένα παιδί επειδή αυτό ταιριάζει στους σύγχρονους τρόπους ανατροφής των παιδιών;"

Η σύγχρονη γονική μέριμνα, για τη Natalie, 35 ετών, μοιάζει με οικογενειακές διακοπές με την Joanie. Μοιάζει με τα βράδια της εβδομάδας που ακούς για την ημέρα της στο σχολείο και που τη βοηθάς με τις σχολικές εργασίες. Αλλά, με απαιτητικές δουλειές και χωρίς γονείς να ζει κοντά για να βοηθήσουν με τη φροντίδα των παιδιών, μοιάζει επίσης με ένα ακριβό παζλ φροντίδας παιδιών.

Αλλά τελικά, η απόφαση για το αν θα έχεις ή όχι ένα δεύτερο παιδί είναι μια δύσκολη απόφαση. "Νομίζω ότι φοβάσαι πως θα το μετανιώσεις," λέει.

Το ποσοστό γονιμότητας ήταν 1,41 παιδιά ανά γυναίκα στην Αγγλία και την Ουαλία πέρυσι, σύμφωνα με την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS) - το χαμηλότερο που έχει καταγραφεί για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.

Παράλληλα, το ποσοστό των οικογενειών με ένα εξαρτώμενο παιδί έχει αυξηθεί από τις αρχές του αιώνα - αυτό περιλαμβάνει οικογένειες με ένα παιδί, καθώς και εκείνες που έχουν επίσης παιδιά άνω των 18 ετών ή παιδιά που μπορεί ήδη να έχουν φύγει από τη πατρική εστία. Αποτελούσαν το 44% όλων των οικογενειών στην Αγγλία και την Ουαλία με εξαρτώμενα παιδιά που ζουν μαζί τους, από 42% το 2000. (Αν και η κορύφωση ήταν 47% στις αρχές της δεκαετίας του 2010, η οποία στη συνέχεια μειώθηκε πριν ανακάμψει μετά την Covid.)

Η μείωση του ποσοστού γεννήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο αποτελεί μέρος αυτού που τα Ηνωμένα Έθνη ονομάζουν "παγκόσμια πτώση γονιμότητας", την οποία αποδίδουν, εν μέρει, σε οικονομικές ανησυχίες.

Οι άνθρωποι δεν "γυρίζουν την πλάτη τους στην γονεϊκότητα," αναφέρει ο ΟΗΕ σε μια σύνοψη της έκθεσης του Ταμείου Πληθυσμού για την Κατάσταση του Παγκόσμιου Πληθυσμού, η οποία διεξήγαγε έρευνα σε άτομα από 14 χώρες.

Αντίθετα, αναφέρει ότι "τους στερείται η ελευθερία να δημιουργήσουν οικογένειες λόγω του ραγδαίου κόστους διαβίωσης, της επίμονης ανισότητας των φύλων και της αυξανόμενης αβεβαιότητας για το μέλλον".

Γεφυρώνοντας το "χάσμα της γονιμότητας"

Η Υπουργός Παιδείας Bridget Phillipson ανέφερε νωρίτερα φέτος ότι θέλει "περισσότεροι νέοι να αποκτήσουν παιδιά, αν το επιλέξουν". Επεσήμανε την επέκταση των χρηματοδοτούμενων ωρών παιδικής φροντίδας στην Αγγλία ως έναν τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση προσπαθεί να ανακτήσει τα "διαλυμένα όνειρα".

Το ετήσιο κόστος βρεφονηπιακού σταθμού για ένα παιδί κάτω των δύο ετών στην Αγγλία μειώθηκε φέτος για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια, σύμφωνα με το φιλανθρωπικό ίδρυμα για παιδιά Coram. Τώρα ανέρχονται κατά μέσο όρο στις 12.425 λίρες, μειωμένο κατά 22% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, είναι ελαφρώς αυξημένο στη Σκωτία και την Ουαλία, στις 12.468 λίρες και 15.038 λίρες αντίστοιχα.

Μια μελέτη από το University College London (UCL) πέρυσι έδειξε ότι τα δύο πέμπτα των 32χρονων στην Αγγλία θέλουν παιδιά - ή περισσότερα παιδιά, αν είναι ήδη γονείς - αλλά μόνο ένας στους τέσσερις από αυτούς προσπαθεί ενεργά να αποκτήσει.

Η Δρ. Paula Sheppard, ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, πιστεύει ότι οι γονείς στη Δύση εξακολουθούν να θεωρούν την απόκτηση δύο παιδιών ως "τον κανόνα". Ωστόσο, λέει ότι υπάρχει ένα "χάσμα γονιμότητας" και ότι "για κάθε τρία παιδιά που επιθυμούν… γεννιούνται μόνο δύο". "Μεγάλο μέρος αυτού του χάσματος οφείλεται… σε ανθρώπους που δημιουργούν οικογένειες όλο και πιο αργά στη ζωή τους", εξηγεί - συχνά αποτέλεσμα των ευκαιριών εκπαίδευσης και σταδιοδρομίας για τις γυναίκες και της αλλαγής των ρόλων των φύλων. "Γίνεται πολύ πιο δύσκολο να μείνεις έγκυος [και] γίνεται πολύ πιο δύσκολο να διατηρήσεις την εγκυμοσύνη".

Παγκόσμια τράπεζα: 2001 - γεννήσεις ανά γυναίκα, ανά χώρα 

Λιγότεροι μαθητές, λιγότερα χρήματα για τα σχολεία

Η μείωση του ποσοστού γεννήσεων προκαλεί πονοκέφαλο στους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για την εκπαίδευση. Ο αριθμός των μαθητών στην Αγγλία έχει μειωθεί κατά 150.000 από το 2019 και θα μειωθεί κατά 400.000 ακόμη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Εκπαιδευτικής Πολιτικής.

Στα σχολεία δίνονται χρήματα ανά μαθητή, επομένως λιγότεροι μαθητές σημαίνουν λιγότερα χρήματα. Λιγότερα χρήματα, με τη σειρά τους, αποτελούν πρόβλημα για τους διευθυντές σχολείων που αγωνίζονται να χρηματοδοτήσουν το προσωπικό και τους πόρους.

Πριν από περίπου ένα χρόνο, μια ανάρτηση σε ένα νήμα στο Reddit του Ηνωμένου Βασιλείου για εκπαιδευτικούς, έθεσε αυτό που ο συντάκτης του νήματος προσφιόρισε ως μια άλλη πιθανή επίδραση των περισσότερων μοναχοπαιδιών στο εκπαιδευτικό σύστημα.

Ο συντάκτης έγραψε ότι είχε δει μια αύξηση στα "κακομαθημένα" παιδιά με "απαιτητική συμπεριφορά λόγω υπερβολικά επιεικής γονικής μέριμνας". Αυτά τα παιδιά έτειναν να έχουν αδέλφια που ήταν πολύ μεγαλύτερα ή καθόλου αδέλφια, ισχυρίστηκαν. Η ιδέα ότι τα παιδιά χωρίς αδέλφια μπορεί να είναι εγωιστικά ή κακομαθημένα χρονολογείται από έρευνα που διεξήχθη στα τέλη του 19ου αιώνα από τους ψυχολόγους G Stanley Hall και E W Bohannon. "Ο εγωισμός είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά των μοναχοπαιδιών στις οικογένειες", έγραψαν στη Μελέτη τους για τα Ιδιόμορφα και Εξαιρετικά Παιδιά. "Το «μοναχοπαίδι» είναι ελλιπές από κοινωνικής σκοπιάς".

Ωστόσο, πιο πρόσφατες μελέτες έχουν καταρρίψει αυτή την ιδέα.

"Πολλές μελέτες έχουν διαψεύσει αυτούς τους μύθους ότι τα μοναχοπαίδια είναι απροσάρμοστα, κακομαθημένα και μοναχικά", εξηγεί ο Δρ. Adriean Mancillas, ψυχολόγος και καθηγητής στο τμήμα εκπαίδευσης του Κρατικού Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.

Μοναχοπαίδια και ακαδημαϊκές επιδόσεις

Ο Δρ. Mancillas έχει αφιερώσει την καριέρα του εξερευνώντας τη δυναμική της οικογένειας, την ανάπτυξη των μοναχοπαιδιών και την παρέμβαση στην ψυχική υγεία στα σχολεία - και λέει ότι οι περισσότερες έρευνες "καταδεικνύουν σταθερά τα πλεονεκτήματα του να είσαι μοναχοπαίδι, ιδιαίτερα στα εκπαιδευτικά και ακαδημαϊκά αποτελέσματα". Αυτό οφείλεται, κυρίως, σε μια θεωρία που ονομάζεται "αραίωση των πόρων".

Με απλά λόγια, λέει ότι αυτό σημαίνει ότι οι γονείς με ένα παιδί "μπορούν να συμμετέχουν περισσότερο στην εκπαίδευση του παιδιού τους." "Τα παιδιά με αδέλφια μοιράζονται τον χρόνο, τη συναισθηματική υποστήριξη, την προσοχή και τους οικονομικούς πόρους των γονιών τους, ενώ το μοναχοπαίδι όχι", αναφέρει ο Δρ. Mancillas.

"Αυτή η μοναδική εστίαση πόρων τείνει να παρέχει ακαδημαϊκά πλεονεκτήματα στο μοναχοπαίδι." Επισημαίνει ορισμένες έρευνες που υποδηλώνουν ότι πολλά μοναχοπαίδια τα πήγαν καλύτερα ακαδημαϊκά όταν τα σχολεία έκλεισαν για τους περισσότερους μαθητές κατά τη διάρκεια των lockdown κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, "λόγω της σχετικής διαθεσιμότητας γονικών πόρων".

Η "αραίωση των πόρων" είναι μία από τις τρεις θεωρίες των κοινωνικών επιστημών σχετικά με τις συνέπειες του να είσαι μοναχοπαίδι, σύμφωνα με ακαδημαϊκούς του University College London (UCL).

Η δεύτερη είναι η "θεωρία της συμβολής", η οποία υποδηλώνει επίσης ότι τα μοναχοπαίδια έχουν καλύτερες ακαδημαϊκές επιδόσεις από τα παιδιά με αδέλφια, επειδή το "πνευματικό περιβάλλον" μιας οικογένειας μειώνεται καθώς αυξάνεται ο αριθμός των παιδιών. Υπάρχει επίσης η "θεωρία της κοινωνικοποίησης", η οποία, αντίθετα, υποστηρίζει ότι τα αδέλφια βοηθούν τα παιδιά να μάθουν πώς να μοιράζονται, να διαπραγματεύονται και να επιλύουν συγκρούσεις.

Οι υπάρχουσες έρευνες, σύμφωνα με τους ακαδημαϊκούς του UCL, υποστηρίζουν τις δύο πρώτες θεωρίες. Ωστόσο, όπως και ο Δρ. Mancillas, λένε ότι "γενικά δεν υποστηρίζει τη θεωρία της κοινωνικοποίησης, καθώς διαπιστώνει ότι τα μοναχοπαίδια είναι συγκρίσιμα με τα παιδιά με αδέλφια (ειδικά εκείνα με λίγα αδέλφια) όσον αφορά την προσωπικότητα, τις σχέσεις γονέα-παιδιού, την επίτευξη, τα κίνητρα και την προσωπική προσαρμογή".

Ο Δρ. Mancillas υποστηρίζει ότι θα μπορούσε να υπάρχει και κάτι άλλο που να επηρεάζει την καλύτερη ακαδημαϊκή επίδοση των μοναχοπαιδιών. "Μελέτες δείχνουν ότι οι γονείς με ένα παιδί τείνουν να έχουν επιτύχει οι ίδιοι υψηλότερα εκπαιδευτικά αποτελέσματα από τους γονείς με πολλά παιδιά," λέει.

"Πολλές φορές, οι γονείς έχουν καθυστερήσει την απόκτηση παιδιών προκειμένου να ολοκληρώσουν επαγγελματικούς ή υψηλότερους εκπαιδευτικούς στόχους. Αυτό υποδηλώνει ότι οι γονείς που έχουν ένα παιδί πιθανότατα δίνουν μεγάλη αξία στην εκπαίδευση συνολικά".