Ο γίγαντας της αναζήτησης αντιμετωπίζει προθεσμία στις αρχές Νοεμβρίου για να δηλώσει πώς σκοπεύει να συμμορφωθεί με απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής τον Σεπτέμβριο, η οποία διαπίστωσε ότι είχε διατηρήσει παράνομα τον έλεγχο του στην υποδομή που τροφοδοτεί την online διαφήμιση. Με πρόστιμο €2,95 δισ. στο προσκήνιο, η Επιτροπή και η Google βρίσκονται σε μια άνευ προηγουμένου αντιπαράθεση καθώς οι Βρυξέλλες εξετάζουν το κάποτε αδιανόητο: μια διαρθρωτική πώληση μέρους μιας αμερικανικής εταιρείας, κατά προτίμηση εθελοντική, αλλά ενδεχομένως αναγκαστική εάν χρειαστεί.
Η κατάσταση είναι "πολύ ασυνήθιστη," δήλωσε η Anne Witt, καθηγήτρια δικαίου ανταγωνισμού στο EDHEC Business School στη Λιλ της Γαλλίας. "Τα διαρθρωτικά μέτρα είναι σχεδόν πρωτοφανή σε επίπεδο ΕΕ," πρόσθεσε η Witt. "Είναι πραγματικά το σφυρί." Στην απόφασή της του Σεπτεμβρίου, η Επιτροπή έκανε το "ασυνήθιστο και πρωτοφανές βήμα," σύμφωνα με την Witt, ζητώντας από την Google να σχεδιάσει το δικά της βήματα - ενώ παράλληλα σηματοδότησε, έστω και με προσοχή, ότι οτιδήποτε λιγότερο από την πώληση τμημάτων της επιχειρηματικής της δραστηριότητας στον τομέα της διαφημιστικής τεχνολογίας θα παραβίαζε την αντιμονοπωλιακή αρχή της ΕΕ.
"Φαίνεται ότι ο μόνος τρόπος για να τερματίσει αποτελεσματικά η Google τη σύγκρουση συμφερόντων της είναι με ένα διαρθρωτικό μέτρο, όπως η πώληση μέρους της επιχειρηματικής της δραστηριότητας στον τομέα της διαφήμισης," δήλωσε τότε η Εκτελεστική Αντιπρόεδρος Teresa Ribera, επικεφαλής ανταγωνισμού της Επιτροπής. Καθώς ο χρόνος μετράει αντίστροφα για την προθεσμία που έχει η Google να ενημερώσει την Επιτροπή για το τι σκοπεύει να κάνει, η πιθανότητα διάλυσης ενός Αμερικανού τεχνολογικού πρωταθλητή με εντολή των Βρυξελλών είναι απίθανο να περάσει απαρατήρητη στην Ουάσινγκτον, ακόμη και καθώς η κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ έχει εγείρει μια ανάλογη υπόθεση εναντίον του γίγαντα της αναζήτησης. (Η Google αντιπροσωπεύει το 90% των εσόδων της Alphabet, της εταιρείας τεχνολογικών συμμετοχών αξίας $3,3 τρισ. με έδρα το Mountain View της Καλιφόρνια.)
Η Google δήλωσε ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της Επιτροπής, η οποία κατά την άποψή της απαιτεί αλλαγές που θα έβλαπταν χιλιάδες ευρωπαϊκές επιχειρήσεις. "Δεν υπάρχει τίποτα αντιανταγωνιστικό στην παροχή υπηρεσιών σε αγοραστές και πωλητές διαφημίσεων και υπάρχουν περισσότερες εναλλακτικές λύσεις στις υπηρεσίες μας από ποτέ," έγραψε σε ανάρτηση ιστολογίου τον Σεπτέμβριο η Lee-Anne Mulholland, αντιπρόεδρος και επικεφαλής ρυθμιστικών υποθέσεων παγκοσμίως.
Παράλληλες έρευνες
Η πρόταση για εθελοντική διάσπαση της Google σηματοδοτεί την κορύφωση μιας δεκαετίας εφαρμογής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας από την ΕΕ στις ψηφιακές αγορές, κατά την οποία οι "συμπεριφορικές" διορθώσεις δεν πέτυχαν πολλά, και μια μοναδική ευθυγράμμιση τόσο ως προς το χρονοδιάγραμμα όσο και ως προς την ουσία μεταξύ των ΗΠΑ και της ΕΕ των παράλληλων ερευνών τους στην αυτοκρατορία της διαφημιστικής τεχνολογίας της εταιρείας.
"Θα ήταν αδιανόητο πριν από 10 χρόνια να υπήρχε μια υπόθεση στις ΗΠΑ και μια αδελφή υπόθεση στην Ευρώπη που θα είχε ως πιθανό αποτέλεσμα τη διάσπαση," δήλωσε η Cori Crider, εκτελεστική διευθύντρια του Ινστιτούτου Μέλλοντος της Τεχνολογίας, το οποίο υποστηρίζει τη διάσπαση. Η Επιτροπή ξεκίνησε επίσημα την έρευνα για την πλατφόρμα διαφημιστικής τεχνολογίας της Google το 2021, μετά από μια σειρά παραπόνων από ειδησεογραφικούς οργανισμούς που είχαν δει την Google να αναλαμβάνει τον έλεγχο των ανταλλαγών υψηλής συχνότητας όπου οι εκδότες και οι διαφημιζόμενοι συμφωνούν για την τιμή και την τοποθέτηση των διαδικτυακών διαφημίσεων.
Ο έλεγχος των χρηματιστηρίων από την Google, καθώς και της υποδομής που χρησιμοποιείται και από τις δύο πλευρές της αγοράς, ήταν σαν να επέτρεπε στην Goldman Sachs ή την Citibank να κατέχουν το Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, δήλωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στην αγωγή του το 2023. Δημιούργησε επίσης μια κατάσταση στην οποία οι οικονομικά αδύναμοι ειδησεογραφικοί οργανισμοί και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού είδαν την Google να καταναλώνει ένα αυξανόμενο μερίδιο των εσόδων από την online διαφήμιση - και τελικά να αποτελεί απειλή για την ίδια τη δημοσιογραφία.
Η δεινή θέση στην οποία βρίσκονται οι εκδότες αποδείχθηκε σοβαρή και στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Τον Απρίλιο, ο ομοσπονδιακός δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ κατά της Google, έκρινε ότι ο γίγαντας της αναζήτησης είχε διατηρήσει παράνομα το μονοπώλιό του σε τμήματα της αγοράς τεχνολογίας διαφημίσεων.
Το περιφερειακό δικαστήριο της Βιρτζίνια διεξήγαγε μια δίμηνη δίκη σχετικά με τα ένδικα μέσα τον Σεπτέμβριο. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει υποστηρίξει την πώληση των ανταλλακτηρίων και την άρση της συγχώνευσης της Google με την DoubleClick το 2008, μέσω της οποίας κατέληξε να κυριαρχεί στην αγορά διαδικτυακών διαφημίσεων. Η δικαστής Leonie Brinkema θα ακούσει τα τελικά επιχειρήματα της κυβέρνησης στις 17 Νοεμβρίου και αναμένεται να εκδώσει την ετυμηγορία της τους επόμενους μήνες.
Τα άστρα ευθυγραμμίζονται
Από την άποψη των επικριτών της Google, είναι το ιδανικό σύνολο συνθηκών για να πιέσει η Επιτροπή για μια δυναμική διαρθρωτική λύση. "Αν δεν μπορείτε να επιλέξετε διαρθρωτικές λύσεις τώρα, όταν οι ΗΠΑ βρίσκονται στην ίδια σελίδα, τότε είναι απίθανο να το κάνετε ποτέ," δήλωσε ο Crider. Η πορεία προς τη διάσπαση μπορεί, ωστόσο, να είναι πιο δύσκολη τόσο από νομικής όσο και από πολιτικής άποψης.
Παρά την τεχνική ευθυγράμμιση και την απογοήτευση από τον αντίκτυπο που είχαν τα πρόστιμα και οι συμπεριφορικές διορθώσεις του παρελθόντος, η Επιτροπή εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ένα "μεγάλο εμπόδιο" όσον αφορά το νομικό κριτήριο, σε περίπτωση που δεν μείνει ικανοποιημένη με την προσφορά αποκατάστασης της Google, δήλωσε ο Witt. Το νομικό σύστημα των ΗΠΑ είναι πιο ευνοϊκό για την έκδοση διασπάσεων, τόσο από νομικής άποψης - οι δικαστές έχουν ευρύ πεδίο εφαρμογής για την αποκατάσταση μιας ζημίας στην αγορά - όσο και από παράδοσης, δήλωσε ο Witt, σημειώνοντας ότι οι αγωγές της κυβέρνησης των ΗΠΑ για τη διάσπαση της Google και της Meta έχουν τις ρίζες τους σε προηγούμενα που δεν υπάρχουν στην Ευρώπη.
Παγιδευμένη στη μέση βρίσκεται η Google, η οποία θα πρέπει να καταθέσει τα προτεινόμενα ένδικα μέσα εντός 60 ημερών από την κοινοποίηση της απόφασης της Επιτροπής που ανακοινώθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι η εταιρεία διαφωνεί με τις κατηγορίες της Επιτροπής και, ως εκ τούτου, με την άποψη ότι τα διαρθρωτικά ένδικα μέσα είναι απαραίτητα. Η εταιρεία αναμένεται να ασκήσει την έφεσή της τις επόμενες ημέρες.
Ενώ η Google έχει προτείνει πωλήσεις περιουσιακών στοιχείων στην Επιτροπή κατά τη διάρκεια της έρευνας για την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, μόνο και μόνο για να απορριφθεί από τις Βρυξέλλες, η εταιρεία δεν σκοπεύει να εκποιήσει το σύνολο του τεχνολογικού εξοπλισμού διαφημίσεων, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το θέμα. Τελικά, αυτό που θα συμβεί στις Βρυξέλλες μπορεί να εξαρτηθεί από το τι θα συμβεί στην υπόθεση των ΗΠΑ.
Ενώ μια δικαστική απόφαση για την εκποίηση ενός μέρους των δραστηριοτήτων τεχνολογίας διαφημίσεων της Google είναι πιθανή, οι Αμερικανοί δικαστές έχουν δείξει επιφυλακτικότητα ως προς τις διαρθρωτικές λύσεις τους τελευταίους μήνες, δήλωσε ο Lazar Radic, επίκουρος καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο IE στη Μαδρίτη, ο οποίος συνδέεται με το μεγάλο, φιλικό προς την τεχνολογία, Διεθνές Κέντρο Δικαίου και Οικονομικών.
"Εναλλακτικές λύσεις συμπεριφοράς εξακολουθούν να υπάρχουν," δήλωσε ο Radic, αναφερόμενος στην υπόθεση των ΗΠΑ. Η Επιτροπή πιθανότατα θα θελήσει να ευθυγραμμιστεί με τις ΗΠΑ σε περίπτωση που το δικαστήριο της Βιρτζίνια ταχθεί υπέρ του Υπουργείου Δικαιοσύνης, δήλωσε ο Damien Geradin, νομικός σύμβουλος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εκδοτών, Axel Springer - που έφερε την υπόθεση. Αντίθετα, εάν το δικαστήριο επιλέξει μια πιο αδύναμη λύση από αυτήν που προτείνεται, η Επιτροπή θα είναι υποχρεωμένη να προχωρήσει περαιτέρω, είπε. "Αυτή είναι η περίπτωση όπου θα χρειαστούν ορισμένες διαρθρωτικές λύσεις. Δεν νομίζω ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή μπορεί να συμβιβαστεί με λιγότερα», δήλωσε ο Geradin.
Jacob Parry (Αναδημοσίευση από Politico)
Επιμέλεια/Απόδοση: Μ.Κ.
Add comment
Comments