Ο πληθυσμός της Κίνας μειώνεται ξανά, καθώς το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε κατά 17%

Η μείωση αυτή έρχεται παρά τις πολυετείς πολιτικές του Πεκίνου που αποσκοπούσαν στην ενίσχυση του μειωμένου ποσοστού γεννήσεων. Φέτος, η κυβέρνηση διέθεσε 90 δισεκατομμύρια γιουάν για το πρώτο πανεθνικό πρόγραμμα επιδότησης παιδικής φροντίδας, για παιδιά κάτω των τριών ετών. Υπάρχουν επίσης σχέδια για επέκταση της εθνικής ασφάλισης υγειονομικής περίθαλψης ώστε να καλύπτει όλα τα έξοδα που σχετίζονται με τον τοκετό, συμπεριλαμβανομένης της εξωσωματικής γονιμοποίησης. Ωστόσο, οι νέοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι είναι πολύ ακριβό να κάνουν παιδιά, ειδικά σε μια εποχή υψηλής ανεργίας και επιβράδυνσης της οικονομικής ανάπτυξης. "

"Δεδομένου του τρέχοντος περιβάλλοντος, είναι θαύμα το γεγονός ότι κάποιος είναι πρόθυμος να κάνει παιδιά", έγραψε ένας χρήστης του Weibo. Το μέσο κόστος ανατροφής ενός παιδιού στην Κίνα μέχρι την ηλικία των 18 ετών είναι 538.000 γιουάν - 6,3 φορές υψηλότερο από το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της, σε σύγκριση με 4,11 φορές στις ΗΠΑ ή 4,26 φορές στην Ιαπωνία, σύμφωνα με μια κινεζική δεξαμενή σκέψης για την έρευνα πληθυσμού.

Το κόστος είναι ακόμη υψηλότερο στις κινεζικές πόλεις. Δεκαετίες πολιτικής του ενός παιδιού σημαίνουν ότι η τρέχουσα γενιά ενηλίκων που βρίσκονται σε αναπαραγωγική ηλικία είναι κοινωνικά προδιατεθειμένη να ευνοεί τα νοικοκυριά με ένα παιδί. Οι επιπτώσεις της πολιτικής, η οποία άρθηκε το 2017, σημαίνουν ότι το σύνολο των ατόμων σε αναπαραγωγική ηλικία συρρικνώνεται επίσης, καθώς ο πληθυσμός της Κίνας γερνάει ραγδαία.

Φέτος, η Κίνα αφαίρεσε επίσης τα προφυλακτικά από τον κατάλογο των προϊόντων που απαλλάσσονται από τον ΦΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι θα τους επιβληθεί φορολογικός συντελεστής 13%, εγείροντας ανησυχίες ότι η κυβέρνηση προσπαθεί να δυσκολέψει την αποφυγή της εγκυμοσύνης. Δωρεάν αντισυλληπτικά εξακολουθούν να διατίθενται μέσω προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Ωστόσο, πολλοί χρήστες του διαδικτύου στην Κίνα προέβλεψαν ότι το ποσοστό γεννήσεων θα συνεχίσει να μειώνεται στο μέλλον. Το ποσοστό θνησιμότητας της Κίνας, 8,04 ανά 1.000 μέλη του πληθυσμού το 2025, ήταν το υψηλότερο από το 1968. Ο πληθυσμός συρρικνώνεται από το 2022 και γερνάει ραγδαία, περιπλέκοντας το σχέδιο του Πεκίνου να αυξήσει την εγχώρια κατανάλωση και να περιορίσει το χρέος.

Οι άνω των 60 ετών αντιπροσωπεύουν περίπου το 23% του συνολικού πληθυσμού, σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας (NBS). Μέχρι το 2035, ο αριθμός των ατόμων άνω των 60 ετών προβλέπεται να φτάσει τα 400 εκατομμύρια - περίπου ίσο με τον πληθυσμό των ΗΠΑ και της Ιταλίας μαζί - πράγμα που σημαίνει ότι εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι είναι πιθανό να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό σε μια εποχή που οι προϋπολογισμοί για τις συντάξεις είναι ήδη πιεσμένοι.

Η Κίνα έχει ήδη αυξήσει τα όρια ηλικίας συνταξιοδότησης, με τους άνδρες να αναμένεται πλέον να εργάζονται μέχρι τα 63 αντί για τα 60, και τις γυναίκες μέχρι τα 58 αντί για τα 55. Οι γάμοι στην Κίνα μειώθηκαν κατά το ένα πέμπτο το 2024, η μεγαλύτερη πτώση που έχει καταγραφεί ποτέ, με περισσότερα από 6,1 εκατομμύρια ζευγάρια να έχουν εγγραφεί, από 7,68 εκατομμύρια το 2023. Οι γάμοι αποτελούν συνήθως έναν κύριο δείκτη για τα ποσοστά γεννήσεων στην Κίνα. Οι δημογράφοι λένε ότι η απόφαση του Μαΐου 2025 να επιτρέπεται στα ζευγάρια να παντρεύονται οπουδήποτε στη χώρα, και όχι μόνο στον τόπο κατοικίας τους, είναι πιθανό να οδηγήσει σε προσωρινή αύξηση των γεννήσεων.

Οι γάμοι αυξήθηκαν κατά 22,5% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 1,61 εκατομμύρια το τρίτο τρίμηνο του 2025, θέτοντας την Κίνα σε τροχιά για να σταματήσει μια σχεδόν δεκαετή ετήσια μείωση. Τα πλήρη στοιχεία για το 2025 θα δημοσιευτούν αργότερα φέτος. Οι αρχές προσπαθούν επίσης να προωθήσουν "θετικές απόψεις για τον γάμο και την τεκνοποίηση", καθώς επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της πολιτικής του ενός παιδιού, η οποία ίσχυε από το 1980 έως το 2015 και βοήθησε στη μείωση της φτώχειας, αλλά αναδιαμόρφωσε την κινεζική κοινωνία.

Η μετακίνηση του πληθυσμού έχει επιδεινώσει την δημογραφική πρόκληση, με μεγάλο αριθμό ανθρώπων να μετακινούνται από αγροτικές περιοχές σε πόλεις, όπου η ανατροφή των παιδιών είναι πιο ακριβή. Το ποσοστό αστικοποίησης της Κίνας ήταν 68% το 2025, από περίπου 43% το 2005. Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν καταστήσει τον πληθυσμιακό σχεδιασμό σημαντικό μέρος της οικονομικής στρατηγικής της χώρας. Φέτος, το Πεκίνο αντιμετωπίζει πιθανό κόστος περίπου 180 δισεκατομμυρίων γιουάν (25,8 δισεκατομμύρια δολάρια) για την αύξηση των γεννήσεων, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Reuters. Ο Hu Xijin, πρώην αρχισυντάκτης της εθνικιστικής ταμπλόιντ Global Times, έγραψε στο Weibo ότι οι ηγέτες των επαρχιών θα πρέπει να κρίνονται με βάση τα ποσοστά γεννήσεων για τις περιοχές τους, καθώς και την απόδοση του ΑΕΠ. "Μόλις συμπεριληφθεί αυτός ο δείκτης, η προσοχή που μεταφέρεται από την κυβέρνηση στην κοινωνία θα σημειώσει ένα ποιοτικό άλμα", έγραψε ο Hu.

Η Κίνα έχει ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά γονιμότητας στον κόσμο, με περίπου μία γέννηση για κάθε γυναίκα, πολύ κάτω από το ποσοστό αναπλήρωσης του 2,1. Άλλες χώρες της ανατολικής Ασίας, όπως η Ταϊβάν, η Νότια Κορέα και η Σιγκαπούρη, έχουν παρόμοια χαμηλά επίπεδα γονιμότητας, περίπου 1,1 γεννήσεις ανά γυναίκα. Το σύνολο των γυναικών αναπαραγωγικής ηλικίας στην Κίνα - που ορίζεται από τον ΟΗΕ ως γυναίκες ηλικίας 15 έως 49 ετών - προβλέπεται να συρρικνωθεί κατά περισσότερο από τα δύο τρίτα σε λιγότερες από 100 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του αιώνα.