Στα τέλη του 15ου αιώνα, η Ιταλία ήταν το στολίδι της Ευρώπης. Η Βενετία κυριαρχούσε στις θάλασσες. Η Φλωρεντία κυριαρχούσε στην τέχνη και τα οικονομικά. Και το Μιλάνο πρωτοστατούσε στο εμπόριο και την τεχνολογία. Καμία γωνιά του δυτικού κόσμου δεν ήταν πιο προηγμένη. Ωστόσο, μέσα σε δεκαετίες, τόσο η πολιτική της ανεξαρτησία όσο και η οικονομική της πρωτοκαθεδρία είχαν εξαφανιστεί. Η Ευρώπη σήμερα διατρέχει τον κίνδυνο μιας παρόμοιας μοίρας.
Κάποτε προκαλούσε φθόνο στον υπόλιπο πλανήτη, όμως το προβάδισμα της Ευρώπης χάνεται σταδικά και αδιάλειπτα. Η ΕΕ δεν είναι μόνο πολιτικά διαιρεμένη, υστερεί και σε κλάδους που θα καθορίσουν τη μοίρα αυτού του αιώνα. Τα νέα ταλέντα φεύγουν για τις ΗΠΑ και την Ασία, ενώ η οικονομία της μοιάζει όλο και περισσότερο με ένα υπαίθριο μουσείο προηγούμενων επιτευγμάτων. Είτε στην ανάπτυξη, την τεχνολογία, τη βιομηχανία είτε στο βιοτικό επίπεδο, η Ευρώπη κινδυνεύει να γίνει επαρχία σε έναν κόσμο που ορίζεται από άλλους. Και έχει να μάθει από την παρακμή της Ιταλίας.
Τα προειδοποιητικά σημάδια είναι αδιαμφισβήτητα: Από το 2008, το ΑΕΠ της ΕΕ αυξήθηκε μόλις κατά 18%, ενώ οι ΗΠΑ αναπτύχθηκαν δύο φορές πιο γρήγορα και η Κίνα αναπτύχθηκε σχεδόν τρεις φορές. Ο τουρισμός σε όλη την ήπειρο εξακολουθεί να ακμάζει, φυσικά, αλλά τα εκατομμύρια που κυνηγούν τις αποδράσεις τους στο Instagram δεν είναι αρκετά για να αντισταθμίσουν τη στασιμότητα, και φέρνουν επίσης κόστος. Η πτώση του βιοτικού επιπέδου σε όλη την Ένωση αντηχεί και την Ιταλία της Αναγέννησης. Γύρω στο 1450, το εισόδημα κατά κεφαλήν της Ιταλίας ήταν 50% υψηλότερο από αυτό της Ολλανδίας. Έναν αιώνα αργότερα, οι Ολλανδοί ήταν 15% πλουσιότεροι και μέχρι το 1650 ήταν σχεδόν διπλάσια πλουσιότεροι.
Η σύγχρονη Ευρώπη διολισθαίνει ακόμη πιο γρήγορα. Το 1995, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της Γερμανίας ήταν 10% υψηλότερο από αυτό της Αμερικής, ενώ σήμερα, στις ΗΠΑ είναι 60% υψηλότερο. Με αυτόν τον ρυθμό, τα επίπεδα ευημερίας της Γερμανίας θα μπορούσαν να συρρικνωθούν στο ένα τρίτο των διατλαντικών εταίρων της μέσα σε μια γενιά. Όπως και στην Ιταλία της Αναγέννησης, αυτή η οικονομική δυσπραγία αντανακλά ένα βαθύ τεχνολογικό χάσμα. Κάποτε η βασίλισσα των θαλασσών, η Βενετία, προσκολλήθηκε στην παλιά τεχνολογία και πλήρωσε το τίμημα. Οι γαλέρες της, εξαιρετικές στα ήρεμα νερά της Μεσογείου, δεν ήταν σε θέση να συγκριθούν με τις ποντοπόρους καραβέλες που μετέφεραν την Ισπανία και την Πορτογαλία σε όλο τον κόσμο.
Η σύγχρονη Ευρώπη κάνει στις μέρες μας ακριβώς το ίδιο: Στην τεχνητή νοημοσύνη, η ΕΕ επενδύει μόλις το 4% των επενδύσεων των ΗΠΑ. Σήμερα, η OpenAI αποτιμάται στα $500 δισ., ενώ η μεγαλύτερη νεοσύστατη επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης της Ευρώπης, η Mistral, αξίζει μόλις $15 δισ.. Και παρόλο που πρωτοστάτησε στην κβαντική επιστήμη, η Ευρώπη υστερεί στην εμπορευματοποίηση - μια μόνο νεοσύστατη επιχείρηση των ΗΠΑ, η IonQ, συγκέντρωσε περισσότερα κεφάλαια από όλες τις κβαντικές εταιρείες της Ένωσης μαζί. Ακόμα και όσον αφορά τις μπαταρίες, η πολυδιαφημισμένη Northvolt της Σουηδίας κατέρρευσε τον Μάρτιο, μόνο και μόνο για να αρπαχθεί από μια νεοσύστατη επιχείρηση της Silicon Valley. Οι παραδοσιακές βιομηχανίες παραπαίουν επίσης.
Συνολικά, οι τρεις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες της Γερμανίας αξίζουν μόνο το ένα όγδοο της Tesla. Η Ericsson και η Nokia, κάποτε παγκόσμιοι ηγέτες στην τεχνολογία κινητής τηλεφωνίας, υστερούν σε σχέση με τους ασιάτες ανταγωνιστές στο 5G. Και η γαλλική Arianespace, κάποτε κυρίαρχη στις εκτοξεύσεις δορυφόρων, τώρα στηρίζεται στους πυραύλους του δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας Elon Musk.
Δεν πρόβλημα εφεύρεσης ή καινοτομίας, - είναι ηπρόβλημα κλίμακας. Παρά τους κορυφαίους μηχανικούς και τα πανεπιστήμιά της, σχεδόν το 30% των "μονόκερων" της ένωσης έχουν μεταφερθεί στις ΗΠΑ από το 2008, παίρνοντας μαζί τους το μεγαλύτερο μέρος του επιχειρηματικού της πνεύματος. Φαίνεται ότι η ήπειρος πυροδοτεί ιδέες, ενώ η Αμερική τις τροφοδοτεί και τα κέρδη - ένα ακόμη μοτίβο που αντικατοπτρίζει την Ιταλία, η οποία παρείχε ταλέντα όταν άλλοι έχτιζαν τις αυτοκρατορίες. Οι μεγαλύτεροι εξερευνητές της, όπως ο Κολόμβος, ο Κάμποτ, ο Βεσπούτσι και ο Βερατσάνο, είχαν επίσης εκπαιδευτεί στην πατρίδα τους, μόνο και μόνο για να πλεύσουν υπό ξένες σημαίες.
Το θεμελιώδες ζήτημα και στις δύο περιπτώσεις είναι πολιτικό. Όπως οι εμπόλεμες πόλεις-κράτη της Ιταλίας τον 16ο αιώνα, η σημερινή Ευρώπη είναι διχασμένη και αδύναμη. Οι πρωτεύουσες διαφωνούν για την ενέργεια, το χρέος, τη μετανάστευση και τη βιομηχανική πολιτική. Μια κοινή αμυντική στρατηγική παραμένει απλώς στα όρια μιας φιλοδοξίας. Και τα φιλόδοξα σχέδια για κοινές τεχνολογικές δαπάνες ή βαθύτερες κεφαλαιαγορές πνίγονται στη συζήτηση. Αυτή η διχόνοια που εελικά καταδίκασε την Ιταλία καθώς έπεσε θύμα ξένων δυνάμεων που τελικά χώρισαν τη χερσόνησο. Και οι τρέχουσες διαιρέσεις της Ένωσης την αφήνουν εξίσου ευάλωτη στους παγκόσμιους ανταγωνιστές, καθώς η Ουάσινγκτον υπαγορεύει τα θέματα της άμυνας. Η Ρωσία απειλεί την ανατολική πλευρά της ηπείρου. Η Κίνα κυριαρχεί στις αλυσίδες εφοδιασμού. και η Silicon Valley κυβερνά την ψηφιακή οικονομία.
Είναι όμως όλα αυτά μοιραία; Όχι απαραίτητα. Η ΕΕ έχει δημιουργήσει θεσμούς που η Ιταλία της Αναγέννησης δεν θα μπορούσε ποτέ να ονειρευτεί: μια ενιαία αγορά, ένα νόμισμα, ένα κοινοβούλιο. Εξακολουθεί να φιλοξενεί ερευνητικά ιδρύματα παγκόσμιας κλάσης και διαπρέπει στην προηγμένη μεταποίηση, τη φαρμακοβιομηχανία, την αεροδιαστημική, την πράσινη ενέργεια και το σχεδιασμό. Η ήπειρος μπορεί ακόμα να ηγηθεί - αλλά μόνο αν δράσει.
Η Ιταλία του δέκατου έκτου αιώνα δεν είχε μια τέτοια ευκαιρία. Η γεωγραφία την παγίδευσε στη Μεσόγειο, ενώ οι εμπορικές οδοί μετατοπίστηκαν στον Ατλαντικό και το εμπόριο παρέμεινε στάσιμο. Οι νέες ναυτικές τεχνολογίες άφησαν πίσω τους στόλους της και τα λαμπρότερα μυαλά της αναζήτησαν την τύχη τους στο εξωτερικό. Αλλά η Ευρώπη δεν αντιμετωπίζει τέτοιο όριο. Τίποτα δεν την σταματά εκτός από τη δική της πολιτική δειλία και διχόνοια. Η Ένωση πρέπει να αποδεχτεί το κόστος τώρα, προκειμένου να αποφύγει το μεγαλύτερο κόστος αργότερα: την ασχετοσύνη.
Πρέπει να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό σε τεχνολογίες αιχμής όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη, η κβαντική, το διάστημα και η βιοτεχνολογία, ενώ παράλληλα θα οικοδομήσει πραγματική άμυνα και θα δημιουργήσει βαθιές κεφαλαιαγορές, ώστε οι νεοσύστατες επιχειρήσεις να μπορούν να επεκταθούν στην εγχώρια αγορά. Οι συνταγές είναι γνωστές. Ο πρώην Ιταλός πρωθυπουργός Μάριο Ντράγκι τις περιέγραψε λεπτομερώς στην έκθεσή του για το μέλλον της ΕΕ. Αυτό που λείπει είναι η πολιτική βούληση.
Κάποτε η βροντερή καρδιά της Ευρώπης, η Ιταλία τελικά έγινε μια χώρα τουριστών και όχι καινοτόμων. Και το μάθημα της ιστορίας είναι σαφές: Ο πολιτισμός της άντεξε, αλλά η δύναμή της μαράθηκε. Η ΕΕ έχει ακόμα χρόνο να αποφύγει αυτό το πεπρωμένο.
Οι Ευρωπαίοι μπορούν είτε να ξυπνήσουν είτε να αποδεχτούν να γίνουν μια ήπειρος μνημείων και αναμνήσεων που αντηχούν.
Andrea Dugo (Αναδημοσίευση από Politico)
Επιμέλεια/Απόδοση: Ε.Μ.
Add comment
Comments