Το πιο αξιόπιστο μέτρο αξιολόγησης μιας διακυβέρνησης στη ζωή των πολιτών είναι ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός, ο οποίος είναι εκτός ελέγχου.
Μετά από σχετικά λίγες ημέρες από την ομιλία Τραμπ για την Κατάσταση του Έθνους, η οποία πλησίασε τόσο σε πνεύμα όσο και σε περιεχόμενο στα αποσπάσματα από την προφητική κωμωδία του 2006 Idiocracy, αξίζει να εξετάσουμε εκ νέου μια από τις πιο διαχρονικές ιδέες του Milton Friedman. "Να έχετε το νου σας σε ένα πράγμα και μόνο: πόσα ξοδεύει η κυβέρνηση", συμβούλεψε ο φιλελεύθερος βραβευμένος με Νόμπελ. "Αυτός είναι ο πραγματικός φόρος". Μην αποσπάστε την προσοχή σας, πρόσθεσε, από συζητήσεις για την εξισορρόπηση των προϋπολογισμών ή τη μείωση των οριακών φορολογικών συντελεστών. Εστιάστε στο πόσα χρήματα ξοδεύει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κάθε χρόνο, γιατί αυτός είναι ο απόλυτος δείκτης του πόσο κοστίζει.
Ο Friedman μιλούσε στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν οι ανώτατοι οριακοί φορολογικοί συντελεστές εισοδήματος ήταν 70% και οι συζητήσεις επικεντρώνονταν στη μείωση του φορολογικού βάρους και, συνεπακόλουθα, των κυβερνητικών δαπανών. Τότε, οι ελλειμματικές δαπάνες ήταν κάτι που συνέβαινε κυρίως σε περιόδους πολέμου ή υφέσεων, αντί να θεωρούνται δεδομένες όπως ήταν από τότε που ο Τζίμι Κάρτερ κατέλαβε τον Λευκό Οίκο. Αν μειώσετε το ποσό των χρημάτων που εισφέρετε στην κυβέρνηση, έλεγε το γενικό επιχείρημα, μειώνετε επίσης το ποσό των χρημάτων που μπορεί να δαπανήσει.
Ο Φρίντμαν τόνιζε ότι ανεξάρτητα από το αν οι δαπάνες πληρώνονται τη δεδομένη στιγμή, είναι ο καλύτερος δείκτης για την εμπλοκή της κυβέρνησης στην καθημερινή ζωή. Πρέπει τελικά να πληρωθούν, είτε με την αύξηση των φόρων, είτε με τη μείωση των υπηρεσιών, είτε με τον πληθωρισμό του νομίσματος - όλες αυτές οι ενέργειες μας καθιστούν υποτελείς στην πολιτική και τους πολιτικούς.
Στην ομιλία για την Κατάσταση του Έθνους, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε στη δημοσιονομική ευθύνη σε λίγες μόνο γραμμές σχετικά με την τιθάσευση των ελλειμμάτων, ανακοινώνοντας έναν "πόλεμο κατά της απάτης", στον οποίο θα ηγηθεί ο Αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς. "Θα το κάνει", υποσχέθηκε ο Τραμπ. "Και αν μπορέσουμε να βρούμε αρκετή απάτη, θα έχουμε στην πραγματικότητα έναν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό από τη μια μέρα στην άλλη". Έτσι τελειώνει σχεδόν μισός αιώνας που το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι, τουλάχιστον ρητορικά, το κόμμα των λιγότερων δαπανών και της μικρότερης κυβέρνησης.
Η υπόσχεση του Τραμπ να ισοσκελίσει τον προϋπολογισμό καταπολεμώντας την απάτη συνιστά μια απόλυτη ανοησία. Το μόλις ψυχρό πτώμα του Υπουργείου Αποδοτικότητας της Διακυβέρνησης (DOGE) μαρτυρά πόσο εκπληκτικά δύσκολο είναι, ακόμη και για άτομα-θαύματα σε υπολογιστικά φύλλα με ονόματα δανεισμένα από μάχη όπως οι Big Balls, να επιτύχουν εξοικονόμηση κόστους σε έναν ομοσπονδιακό προϋπολογισμό που ξεπερνά τα $7 τρισ. Το απόλυτα καλύτερο σενάριο, έγραψε ο Έρικ Μπόεμ του Reason, είναι ότι το DOGE εξοικονόμησε $170 δισ. αντί για τα $2 τρι. που υποσχέθηκε ο Έλον Μασκ. (Τουλάχιστον, αυτό ισχυρίστηκε τελικά το DOGE, αλλά δεδομένης της φήμης του οργανισμού ότι παραποιεί τους αριθμούς του, θα πρέπει να το δεχόμαστε με σοβαρές επιφυλάξεις.)
Διαβάστε ακόμα: Το στοίχημα των $70 εκ. του Ζόχραν Μαμντάνι σε παντοπωλεία
Όποιους αριθμούς και αν βρει ο Βανς θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με παρόμοιο σκεπτικισμό. Άλλωστε, αυτός είναι ο άνθρωπος που, όταν κατηγορήθηκε για την κυκλοφορία αβάσιμων ιστοριών για Αϊτινούς μετανάστες που ψήνουν γάτες στο Σπρίνγκφιλντ του Οχάιο, δήλωσε στο CNN: "Αν πρέπει να δημιουργήσω ιστορίες ώστε τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης να δώσουν πραγματικά προσοχή στα βάσανα του αμερικανικού λαού, τότε αυτό θα κάνω". Όταν ήρθε η ώρα να μιλήσει για τις δαπάνες στην ομιλία για την Κατάσταση της Ένωσης, ο Τραμπ δεν ήταν καθόλου μετριοπαθής. Καυχήθηκε για τον αμυντικό προϋπολογισμό του $1 τρισ. που υπέγραψε, τα "μερίσματα πολεμιστών" ύψους $1.776 που αποστέλλονται στα μέλη των ενόπλων δυνάμεων και τους Λογαριασμούς Τραμπ για μωρά που γεννήθηκαν μεταξύ 2025 και 2028, ένα πρόγραμμα που εκτιμάται ότι θα κοστίσει στους φορολογούμενους πάνω από $15 δισ. έως το 2034.
Στο σε ό,τι αφορά το σκέλος των εσόδων, συνεχάρη τον εαυτό του για την επιβολή "δασμών, που πληρώνονται από ξένες χώρες", οι οποίοι απέφεραν "δισεκατομμύρια δολάρια". Όπως δείχνουν πολλές αναλύσεις, οι Αμερικανοί πλήρωσαν πάνω από το 90% του κόστους των δασμών, οι οποίοι κρίθηκαν παράνομοι από το Ανώτατο Δικαστήριο και τελικά θα επιστραφούν. Ενώ αρνήθηκε να αναγνωρίσει ότι οι δασμοί είναι φόροι που πληρώνονται από τους συμπατριώτες του, ο Τραμπ καυχήθηκε για τις περικοπές φόρων του περασμένου έτους: Προέτρεψα αυτό το Κογκρέσο να ξεκινήσει τις μεγαλύτερες περικοπές φόρων στην αμερικανική ιστορία... Και με το μεγάλο νομοσχέδιο Big Beautiful, δεν επιβάλαμε φόρο στα φιλοδωρήματα, ούτε φόρο στις υπερωρίες και ούτε φόρο στην Κοινωνική Ασφάλιση για τους σπουδαίους ηλικιωμένους μας.
Και κάναμε επίσης εκπιπτόμενους από τη φορολογία τόκους για δάνεια αυτοκινήτων. Την πρώτη φορά, αλλά μόνο εάν το αυτοκίνητο κατασκευάζεται στην Αμερική. Αλλά, ακολουθώντας τον Φρίντμαν, ας παρακολουθούμε τις δαπάνες, όχι τα έσοδα. Τα αποτελέσματα είναι απογοητευτικά και διακομματικά. Ακολουθούν οι πρόσφατες ετήσιες δαπάνες, όπως καταμετρήθηκαν από την ιστοσελίδα FiscalData του Υπουργείου Οικονομικών. Τα δεδομένα είναι προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό σε δολάρια του 2025:
- 2015: $5,02 τρισ.
- 2016: $5,17 τρισ.
- 2017: $5,23 τρισ.
- 2018: $5,27 τρισ.
- 2019: $5,61 τρισ.
- 2020: $8,16 τρισ.
- 2021: $8,05 τρισ.
- 2022: $6,85 τρισ.
- 2023: $6,48 τρισ.
- 2024: $6,93 τρισ.
- 2025: $7,01 τρισ.
Η τρέχουσα εκτίμηση από το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO) για το οικονομικό έτος 2026 αναφέρεεται σε δαπάνες ύψους $7,4 τρισ. Αυτό ισχύει για μια χώρα που πλέον δεν βρίσκεται μετά από μία πανδημία. Εάν δεν μπορούμε να μειώσουμε τις δαπάνες τώρα με πολιτικά μέσα, τελικά θα μειωθούν μέσω ύφεσης, πληθωρισμού ή απότομης περικοπής των δημόσιων υπηρεσιών.
Δεδομένου ότι το χρέος που κατέχει το κοινό ισούται με το μέγεθος της οικονομίας μας, θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για την κυβέρνηση να διαχειριστεί μια τέτοια κρίση. Δεκαετίες μετά την αρχική προειδοποίηση του Φρίντμαν στην αρχή των χρόνιων ελλειμματικών δαπανών, το πρόβλημα εξακολουθεί να είναι οι δαπάνες, και αυτό χειροτερεύει κάθε χρόνο που περνάει.
Add comment
Comments