Τα τελευταία οκτώμισι χρόνια ζω στο Μπουένος Άιρες. Αυτό σημαίνει ότι κάθε μέρα, για σχεδόν μια δεκαετία, κάποιος από πατρίδα μού προωθούσε κάποιο άρθρο με έναν υστερικό τίτλο για τις απίστευτες διακυμάνσεις της οικονομίας της Αργεντινής. Για πολύ καιρό, αυτοί οι τίτλοι δεν ήταν τίποτα άλλο παρά έκφραση μελαγχολίας. "Η κατάρρευση του πέσο πυροδοτεί την ένατη χρεοκοπία εν μέσω της χειρότερης ύφεσης της αγοράς από το 2001". "Οικονομικό χάος καθώς οι αγορές φτάνουν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα μετά την κρίση χρέους που προκαλεί νέα πτώση του νομίσματος". "Ιστορική ξηρασία και καταστροφή καλλιεργειών ωθούν το έθνος στο χείλος της αυτοπυρπόλησης". Τέτοια "ευχάριστα" πράγματα.
Τον τελευταίο καιρό, όμως, η κατάσταση έχει αντιστραφεί. Σήμερα, το μόνο που λαμβάνω είναι διεθνείς ειδοποιήσεις με κομμένη την ανάσα για το "οικονομικό θαύμα" της Αργεντινής. Από την απίθανη εκλογή του Χαβιέ Μιλέι, δεν σταματάω ποτέ να διαβάζω πώς "η Αργεντινή είναι η χώρα του μέλλοντος". Η Αργεντινή είναι πράγματι η χώρα του μέλλοντος - χωρίς αμφιβολία. Απλώς όχι ακριβώς αυτό που έχουν κατά νου οι τίτλοι. Έμαθα με τον δύσκολο τρόπο ότι όταν ζεις στο εξωτερικό, οι άνθρωποι υποθέτουν ότι επέλεξες να μεταναστεύσεις με βάση τα spread ομολόγων, τα δημοσιονομικά πλεονάσματα ή την αύξηση του ΑΕΠ. Λες και ο μόνος λόγος που κάποιος μετακομίζει σε άλλη χώρα να είναι μια ευνοϊκή πορεία του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή.
Στη συνέχεια, μόλις εγκατασταθείς - βρεις ένα μέρος για να ζήσεις και αρχίσεις να προσαρμόζεσαι σε μια νέα κουλτούρα - σε βομβαρδίζουν με ενημερώσεις σχετικά με τα στοιχεία του εμπορικού ισοζυγίου και της βιομηχανικής παραγωγής, σαν να έχει οτιδήποτε από αυτά τον παραμικρό αντίκτυπο στην καθημερινή σου ζωή. Δεν χρειάζεται να το πω, αλλά όταν μετακόμισα στην Αργεντινή, ο λόγος δεν ήταν η ιστορικά ισχυρή και σταθερή οικονομία της. Πείτε με απελπισμένο ρομαντικό, αλλά δεν έχω πάρει ακόμη μια απόφαση ζωής βασισμένη σε ένα ραβδόγραμμα ή ένα διάγραμμα χρηματιστηριακού δείκτη. Κατέληξα εδώ με τον παραδοσιακό τρόπο: Γνώρισα μια κοπέλα, την ερωτεύτηκα και την ακολούθησα σαν σκυλάκι όταν δέχτηκε μια δουλειά σε μια ξένη χώρα επτά χιλιάδες μίλια μακριά για την οποία γνώριζα απερίσκεπτα λίγα. Η μακροοικονομία δεν έπαιξε κανένα ρόλο.
Μια οικονομία διαφορετική από κάθε άλλη
Πράγμα εξίσου καλό. Ο βραβευμένος με Νόμπελ Σάιμον Κούζνετς παρατήρησε ότι υπάρχουν τέσσερις διακριτοί τύποι οικονομιών: ανεπτυγμένες, υπανάπτυκτες, η Ιαπωνία και η Αργεντινή. Ζήστε εδώ για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα και σύντομα θα καταλάβετε το επιχείρημά του. Ευλογημένη με όλα τα αγαθά της δημιουργίας, η χώρα που έχω επιλέξει έχει παρόλα αυτά υποστεί έναν αιώνα οικονομικής παρακμής. Η διαφθορά είναι τόσο ενδημική που θα μπορούσε κάλλιστα να διαγνωστεί ως ένας συγγενής εθισμός. Η φράση "Πλούσιος σαν Αργεντινός", που επινοήθηκε στις πρώτες δεκαετίες του εικοστού αιώνα, κάποτε περιέγραφε τις πολυτελείς δαπάνες και τον πλούσιο τρόπο ζωής που ήταν συνηθισμένος σε αυτό που τότε ήταν ένα από τα πλουσιότερα έθνη του κόσμου. Το ίδιο έθνος που τώρα απορρίπτεται συστηματικά ως μια τελειωμένη υπόθεση.
Όταν έφτασα εδώ για πρώτη φορά από το Λονδίνο, τόσο ανίδεος όσο και περίεργος, η συναλλαγματική ισοτιμία ήταν 15 πέσος Αργεντινής προς μία βρετανική λίρα, κάτι που υπέθεσα ότι ήταν φυσιολογικό. Σήμερα κυμαίνεται γύρω στις 2.000, κάτι που τώρα υποθέτω ότι είναι φυσιολογικό. Το 2023, ο ετήσιος πληθωρισμός ξεπέρασε το 211%, γεγονός που με ανάγκασε να ψωνίσω καροτσάκια για να μεταφέρω χαρτονομίσματα. Εν τω μεταξύ, η Αργεντινή παραμένει μακράν ο μεγαλύτερος οφειλέτης στην ιστορία του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου, οφείλοντας αυτή τη στιγμή στο ίδρυμα $57 δισ. Ένα χρέος για το οποίο δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα αποπληρώσει. Γύρω στο έτος 2983.
Υπάρχουν επίσης τα αμέτρητα πολιτικά σκάνδαλα - πιο τρελά από τη μυθοπλασία, πιο ζουμερά από τις τοπικές μπριζόλες. Είναι αδύνατο να διαλέξεις ένα αγαπημένο, αν και είναι δύσκολο να ξεπεράσεις τον πρώην γραμματέα δημοσίων έργων, Χοσέ Λόπεζ, που πιάστηκε να πετάει πλαστικές σακούλες πάνω από τους τοίχους ενός μοναστηριού που περιείχαν ευρώ, ιαπωνικά γιεν, 9 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και ένα τουφέκι. Με έναν ριζοσπάστη νέο πρόεδρο που δεσμεύτηκε να εφαρμόσει την οικονομία της ελεύθερης αγοράς, ήρθε ένα πρωτοφανές κύμα λιτότητας με αλυσοπρίονο και θεραπείες-σοκ. Οι επιδοτήσεις μειώθηκαν, τα κυβερνητικά υπουργεία έγιναν σκόνη, οι πιέσεις των συνδικάτων αντιμετωπίστηκαν. Κι όμως, το μεγάλο συμπέρασμα από τα οκτώμισι χρόνια μου σε αυτή την τρελή, υπέροχη χώρα είναι ότι, ενάντια σε κάθε ομοιοκαταληξία και λογική, παρά το χάος και την αναταραχή, τίποτα δεν έχει πραγματικά αλλάξει.
Όλα αλλάζουν και τίποτα δεν αλλάζει
Πείτε το το παράδοξο της Αργεντινής: ριζικές αλλαγές πολιτικής, ανατριχιαστικά πρωτοσέλιδα, πληθωρισμός που συγκλονίζει... κι όμως, με κάποιο τρόπο, η ατμόσφαιρα και οι ρουτίνες της καθημερινής ζωής συνεχίζονται αξιοθαύμαστα ανενόχλητες. Ανεξάρτητα από τις τρέχουσες συνθήκες ή τις πρόσφατες κρίσεις, τα καφέ του Μπουένος Άιρες είναι γεμάτα και τα asados ατελείωτα. Υπάρχει μια παλιά παροιμία: αν φύγεις από την Αργεντινή για μια εβδομάδα, όλα έχουν αλλάξει. αν την αφήσεις για δέκα χρόνια, τίποτα δεν θα έχει αλλάξει.
"Αυτό; Αυτό δεν είναι τίποτα", επιμένουν οι φίλοι μου κουνώντας το χέρι τους κάθε φορά που τους ρωτάω για το τελευταίο τρελό γεγονός που, σε πιο νηφάλια έθνη, θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ιστορική και δυνητικά καταστροφική έκτακτη ανάγκη. "Έπρεπε να ήσουν εδώ το..." Και ποτέ δεν παραλείπουν να βρουν μια ημερομηνία στο παρελθόν, όταν τα πράγματα ήταν ακόμα πιο τρελά. Κόπωση από την κρίση, θα μπορούσατε να το πείτε. Το οποίο ακούγεται κακό, μέχρι να σκεφτείτε ότι οι Αργεντινοί έμαθαν προ πολλού να σηκώνουν μια καρέκλα, να αφιερώνουν μια ή τρεις στιγμές και να περιμένουν να κατακαθίσει η σκόνη. Γιατί πάντα αυτό συμβαίνει, τελικά. "Εσείς οι Βρετανοί πρέπει να μάθετε να χαλαρώνετε", μου είπε κάποτε ένας δικηγόρος σε ένα γήπεδο γκολφ με θέα τον Ρίο ντε λα Πλάτα. "Αν το αντίστοιχο του Brexit σας συνέβαινε ποτέ στην Αργεντινή, ίσως να ήταν το τρίτο πιο σημαντικό νέο εκείνη την ημέρα".
Δεν είμαστε όμως μόνο εμείς οι Βρετανοί. Όταν ο πληθωρισμός κορυφώθηκε στο 9,1% επί προεδρίας Μπάιντεν, φίλοι στις ΗΠΑ τηλεφώνησαν, τόσο τρομοκρατημένοι που θα νόμιζες ότι ο Τζακ Νίκολσον τους κυνηγούσε με τσεκούρι. Εν τω μεταξύ, εδώ στην Αργεντινή, όταν ο πληθωρισμός ξεπέρασε το 200% επί προεδρίας Φερνάντεζ, το θέμα μόλις που αναφέρθηκε στη δημόσια συζήτηση. Τίποτα δεν συγκλονίζει αυτούς τους ανθρώπους. Αν ξεσπάσει αύριο ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η Αργεντινή είναι το κατάλληλο μέρος. Όχι μόνο γεωγραφικά - κάτι που είναι αρκετά προφανές - αλλά επειδή οι Αργεντινοί θα υποδέχονταν την παγκόσμια πυρκαγιά με ένα σήκωμα των ώμων. "Να μην είσαι ο χαμένος", θα έλεγαν, μοιράζοντας yerba mate με φίλους, συγγενείς και αγνώστους. "Έπρεπε να ήσουν εδώ το..."
Έχω καταλήξει να πιστεύω ότι οι Αργεντινοί είναι άτρωτοι στην καταστροφή. Έχουν περάσει τόσες πολλές φορές από την πίεση που διαθέτουν μια υπερφυσική ανθεκτικότητα σε οτιδήποτε θα μπορούσε να τους συντρίψει. Πτωχεύσεις, υπερπληθωρισμός, πολιτικές εκρήξεις. Όλα είναι στάλες από την ουρά του γαϊδάρου εδώ κάτω. Αυτοί οι άνθρωποι ενσαρκώνουν το ήθος του να ζεις τη στιγμή, το οποίο οι εφαρμογές ενσυνειδητότητας πάντα υπόσχονται αλλά ποτέ δεν υλοποιούν. Αν μπορούσαν να εμπλουτίσουν την τέχνη του να είναι παρόντες, θα ήταν τόσο πλούσιοι όσο... και οι Αργεντίνοι.
Η χώρα του μέλλοντος
Τον τελευταίο καιρό, ο πανικός που επικρατεί στο εξωτερικό έχει να κάνει με την τεχνητή νοημοσύνη. Δεν μπορείς να ανοίξεις το τηλέφωνό σου χωρίς να ακούσεις ή να διαβάσεις για ρομπότ που καταστρέφουν βιομηχανίες, παίρνουν όλες τις θέσεις εργασίας και τελικά οργανώνουν πραξικόπημα κατά της ανθρωπότητας. Με ρωτούν τι θα κάνουν οι Αργεντινοί όταν οι μηχανές αναπόφευκτα αναλάβουν τον έλεγχο, και τους λέω: ακριβώς τι κάνουν τώρα. Θα σηκώσουν τους ώμους τους, θα παραγγείλουν έναν ακόμη καφέ και θα συνεχίσουν τη μέρα τους, όπως πάντα. Οι Αργεντινοί ζουν ήδη σαν τα ρομπότ που χειρίζονται όλη την αγγαρεία που παράγει πλούτο. Και τι ζωή είναι αυτή. Ο χρόνος που περνάει με φίλους δεν στριμώχνεται ανάμεσα σε πιο σημαντικές υποχρεώσεις - είναι το κύριο γεγονός.
Οι οικογενειακές συγκεντρώσεις διαρκούν τόσο πολύ που μετρώνται καλύτερα σε γεωλογικές εποχές. Η Merienda, η τελετουργία του καφέ και των γλυκών αργά το απόγευμα, έχει ακόμη και εγκριθεί από το Υπουργείο Υγείας ως ένα από τα συνιστώμενα τέσσερα γεύματα την ημέρα. Αυτό που καταλαβαίνει η Αργεντινή - καλύτερα από οπουδήποτε αλλού έχω ζήσει - είναι ότι τα μικρά πράγματα είναι τα μεγάλα πράγματα. Μια ατελείωτη συζήτηση. Ένα οκτάωρο γεύμα. Να κάθεσαι σε ένα καφέ χωρίς συγκεκριμένο σκοπό πέρα από το να είσαι εκεί. Αυτός είναι ένας πλούτος που κανένας πληθωρισμός δεν μπορεί να διαβρώσει, καμία κακή κυβέρνηση δεν μπορεί να καταστρέψει, καμία μηχανή δεν μπορεί να αντικαταστήσει.
Οι Αργεντινοί γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να ελέγξουν τα παγκόσμια γεγονότα. Αλλά μπορούν να περάσουν το απόγευμα συζητώντας για το ποδόσφαιρο με τους ανθρώπους που έχουν μεγαλύτερη σημασία για αυτούς. Ο κόσμος μπορεί να μην είναι το στρείδι τους, αλλά ποιος μπορεί να καταπιεί ένα τόσο μεγάλο στρείδι, τέλος πάντων; Οικονομικό θαύμα ή κρίση, ρομπότ ή πυρηνικός πόλεμος, η ζωή εδώ απλά συνεχίζεται. Όμορφα. Χαρούμενα. Πεισματικά.
Ναι, οι τίτλοι είναι δραματικοί. Οι αριθμοί εκτοξεύονται, καταρρέουν και στροβιλίζονται σαν την πλοκή μιας ιταλικής όπερας. Και ο υπόλοιπος κόσμος θα βλέπει πάντα την Αργεντινή ως ένα μοναδικά παράλογο παζλ. Ό,τι και να γίνει, ξέρω πού θέλω να βρίσκομαι: κάπου στο Μπουένος Άιρες, απολαμβάνοντας μια μακρά, ξέγνοιαστη Merienda.
Add comment
Comments