Ό,τι κι αν πιστεύει κανείς για τον πόλεμο στο Ιράν, υπάρχει ένα ξεχωριστό ερώτημα - ανεξάρτητο από τα στρατιωτικά δεδομένα - στο οποίο το Κογκρέσο οφείλει να απαντήσει: ποιος θα πληρώσει το πάπλωμα;
Το Πεντάγωνο έχει ζητήσει $200 δισ. για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας. Αν και το τελικό κόστος μπορεί να αλλάξει, οι τόκοι για ένα τέτοιο ποσό θα προσθέσουν άλλα $87 δισ. μέσα σε δέκα χρόνια. Έτσι, το συνολικό κόστος φτάνει περίπου τα 300 δισ. δολάρια.
Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth, ερωτηθείς για αυτό το νούμερο, έδωσε μια χαρακτηριστική απάντηση: "Προφανώς, χρειάζονται χρήματα για να εξοντώσεις τους κακούς". Σωστό. Εξίσου σωστό, όμως, είναι ότι αυτά τα χρήματα πρέπει να βρεθούν από κάπου.
Με το συνολικό δημόσιο χρέος των ΗΠΑ να έχει φτάσει τα $39 τρισ. (από 36,5 τρισ. τον Ιανουάριο του 2025) και τα σωρευτικά ελλείμματα της επόμενης δεκαετίας να αγγίζουν τα $25 τρισ., το "κάπου" αυτό δεν μπορεί να είναι απλώς η πιστωτική κάρτα του αμερικανικού κράτους. Το Κογκρέσο θα πρέπει να αντισταθμίσει τη δαπάνη με περικοπές αλλού, ανεξάρτητα από τη μέθοδο χρηματοδότησης που θα επιλέξει.
Η πρώτη επιλογή είναι να ενταχθούν οι πολεμικές δαπάνες σε ένα έκτακτο νομοσχέδιο πιστώσεων (supplemental appropriations), δηλαδή ένα αυτόνομο πακέτο εκτός του ετήσιου προϋπολογισμού, που χρησιμοποιείται παραδοσιακά για επείγουσες και απρόβλεπτες ανάγκες όπως πόλεμοι ή φυσικές καταστροφές. Για να περάσει, απαιτεί 60 ψήφους στη Γερουσία, άρα διακομματική στήριξη.
Η δεύτερη επιλογή είναι η διαδικασία δημοσιονομικής συμφιλίωσης (budget reconciliation) - η ίδια "fast-track" μέθοδος που χρησιμοποιήθηκε για την περσινή νομοθεσία. Επιτρέπει την έγκριση με απλή πλειοψηφία, αλλά υπό αυστηρούς όρους: αφορά μόνο μέτρα που επηρεάζουν άμεσα δαπάνες, έσοδα ή το όριο χρέους, ενώ ο κοινοβουλευτικός έλεγχος μπορεί να απορρίψει άσχετες διατάξεις.
Κάποτε το Κογκρέσο αντιστάθμιζε τις έκτακτες δαπάνες. Πλέον, όχι. Έρευνα του Cato Institute δείχνει ότι από το 1991 έχουν εγκριθεί $12,5 τρισ. δολάρια σε "έκτακτες" δαπάνες - για πολέμους, καταστροφές, πανδημίες και οικονομικές κρίσεις - σχεδόν χωρίς καμία αντιστάθμιση. Μαζί με τους τόκους (2,5 τρισ.), το ποσό αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο του σημερινού χρέους.
Οι Δημοκρατικοί σπεύδουν να επισημάνουν ότι η ίδια ρεπουμπλικανική πλειοψηφία που ενέκρινε περικοπές στην αύξηση δαπανών για το Medicaid και τη διατροφική βοήθεια, τώρα καλείται να εγκρίνει 200 δισ. για πόλεμο χωρίς αντίστοιχες περικοπές. Το επιχείρημα μοιάζει ισχυρό - αλλά δεν είναι πλήρως πειστικό. Η εθνική άμυνα αποτελεί ρητή συνταγματική υποχρέωση του ομοσπονδιακού κράτους, σε αντίθεση με τα προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας.
Η διάκριση αυτή έχει σημασία, αλλά δεν είναι απεριόριστη. Πρώτον, ακόμη και οι συνταγματικά θεμιτές δαπάνες πρέπει να χρηματοδοτούνται. Το επιχείρημα υπέρ της αντιστάθμισης δεν εξαρτάται από τη στάση κάποιου απέναντι στο Medicaid, αλλά από τον αυξανόμενο κίνδυνο οι επενδυτές να χάσουν την εμπιστοσύνη τους στην ικανότητα της Ουάσινγκτον να αποπληρώνει το χρέος χωρίς να καταφεύγει στον πληθωρισμό. Είναι επίσης ζήτημα δικαιοσύνης απέναντι στις επόμενες γενιές, που διαφορετικά θα βρεθούν αντιμέτωπες με υψηλότερους φόρους ή τιμές.
Δεύτερον, η αντιστάθμιση επιβάλλει δημοσιονομική πειθαρχία - κάτι που ο δανεισμός από μόνος του δεν κάνει. Αν το Κογκρέσο πρέπει να βρει 300 δισ. σε περικοπές, αναγκάζεται να εξετάσει αν κάθε δολάριο είναι πράγματι απαραίτητο. Μια τέτοια διαδικασία θα μπορούσε να περιορίσει επιδοτήσεις, εξυπηρετήσεις ειδικών συμφερόντων και άλλες "μη επείγουσες" δαπάνες που συχνά περνούν απαρατήρητες όταν βαφτίζονται "έκτακτες" ή "ζητήματα εθνικής ασφάλειας".
Το ποσό των 300 δισ. μπορεί να φαίνεται τεράστιο, αλλά χρειάζεται προοπτική: η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένεται να δαπανήσει τουλάχιστον 94 τρισ. την επόμενη δεκαετία. Το κόστος του πολέμου αντιστοιχεί μόλις στο 0,3% αυτού του συνόλου. Ένα πρώτο βήμα θα ήταν η πάταξη της απάτης εις βάρος των φορολογουμένων - όπως περιπτώσεις παρόχων θεραπείας αυτισμού που χρέωναν έως και 340.000 δολάρια ανά παιδί ετησίως. Ωστόσο, το μεγαλύτερο περιθώριο εξοικονόμησης βρίσκεται στη μεταρρύθμιση των προγραμμάτων υγείας, που απορροφούν ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο του προϋπολογισμού χωρίς αντίστοιχα οφέλη για τους ασθενείς.
Τελικά, το ερώτημα των 300 δισ. δεν αφορά μόνο το Ιράν. Αφορά το αν το Κογκρέσο είναι διατεθειμένο να παραδεχτεί ότι τίποτα από όσα κάνει το ομοσπονδιακό κράτος δεν είναι δωρεάν - και ότι ο λογαριασμός έρχεται πάντα. Το μόνο πραγματικό ερώτημα είναι ποιος θα τον πληρώσει και πότε.
Add comment
Comments