Όσο δυσαρεστημένοι κι αν είναι οι Αμερικανοί με τη σημερινή οικονομική κατάσταση, θα έπρεπε να είναι βαθιά ευγνώμονες που δεν έχουν την οικονομία της Κίνας.
Οι τίτλοι των ειδήσεων μπορεί να είναι παραπλανητικοί. Την περασμένη εβδομάδα, τα στοιχεία για το ΑΕΠ της Κίνας ήταν καλύτερα από το αναμενόμενο, δείχνοντας ότι η οικονομία βρίσκεται σε τροχιά ανάπτυξης 5,3%. Ωστόσο, σχεδόν όλη αυτή η ανάπτυξη τροφοδοτείται από το γιγαντιαίο κράτος του Πεκίνου. Η καταναλωτική δαπάνη είναι αδύναμη, επηρεασμένη από την πτώση των τιμών των ακινήτων, ενώ οι καθαρές εξαγωγές υποχωρούν.
Για να αντισταθμίσει την κατάσταση, το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας διοχετεύει τεράστια ποσά σε κρατικά ελεγχόμενους σιδηροδρόμους και έργα υποδομών.
Αν δει κανείς τη μεγάλη εικόνα, η οικονομική κατάσταση της Κίνας είναι ακόμη πιο ζοφερή.
Η χώρα γνώρισε εκρηκτική ανάπτυξη τις τελευταίες δεκαετίες, φτάνοντας να είναι η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία παγκοσμίως μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχε γίνει κοινή πεποίθηση στον χώρο της οικονομίας ότι η Κίνα θα ξεπεράσει τις ΗΠΑ έως το 2030. Ο αρθρογράφος των New York Times Τόμας Φρίντμαν είχε εκφράσει μάλιστα την επιθυμία να υιοθετηθεί το μοντέλο του Πεκίνου - έστω και για μία ημέρα.
Αυτό το δόγμα πλέον καταρρέει. Το κινεζικό ΑΕΠ έχει ουσιαστικά παραμείνει στάσιμο τα τέσσερα χρόνια μετά την πανδημία, σε σύγκριση με την προηγούμενη δυναμική του. Το 2021, η κινεζική οικονομία αντιστοιχούσε στο 78% του μεγέθους της αμερικανικής· το ποσοστό αυτό μειώθηκε στο 64% το 2024. Την ίδια περίοδο, ενώ οι αμερικανικές αγορές μετοχών κατέγραφαν έντονη άνοδο, οι κινεζικές υποχωρούσαν.
Οι εξωτερικοί παράγοντες δεν αρκούν για να εξηγήσουν την επιβράδυνση. Η Κίνα αντιμετώπισε αυξημένο ενεργειακό κόστος μετά την εισβολή στην Ουκρανία, αλλά κάλυψε μέρος των αναγκών της αγοράζοντας ρωσικά καύσιμα με έκπτωση λόγω κυρώσεων. Οι εξαγωγές προς τις ΗΠΑ κατέρρευσαν εξαιτίας των δασμών του προέδρου Trump, αλλά αυτό συνέβη κυρίως τον τελευταίο χρόνο.
Διαβάστε ακόμα: "Τα ρομπότ δεν αιμορραγούν": Η Ουκρανία ρίχνει μηχανές στη μάχη
Περισσότερο από μια βραχυπρόθεσμη κάμψη, η επιβράδυνση της κινεζικής οικονομίας φαίνεται να οφείλεται σε διαρθρωτικές αιτίες. Η κατανάλωση των νοικοκυριών και οι επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα έχουν παγώσει, ενώ οι εξαγωγές προς ολόκληρο τον κόσμο - όχι μόνο προς τις Ηνωμένες Πολιτείες - παραμένουν στάσιμες.
Αυτό αφήνει τις δημόσιες δαπάνες ως τον μοναδικό κινητήρα ανάπτυξης, κυρίως μέσω των “επενδύσεων” των κρατικών επιχειρήσεων. Ωστόσο, οι Κινέζοι πολίτες δεν δείχνουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για όσα παράγονται. Το Κομμουνιστικό Κόμμα δαπάνησε τρισεκατομμύρια δολάρια για να διογκώσει μια φούσκα ακινήτων, κατασκευάζοντας δεκάδες εκατομμύρια κατοικίες που σήμερα παραμένουν άδειες σε “πόλεις-φαντάσματα”, όπου κανείς δεν θέλει να ζήσει.
Ο υπερβολικός δανεισμός για τη χρηματοδότηση κρατικών έργων με χαμηλές αποδόσεις έχει οδηγήσει επιχειρήσεις και τοπικές κυβερνήσεις σε σοβαρή κρίση χρέους.
Ο Γάλλος οικονομολόγος Ζαν-Μπατίστ Σε είχε υποστηρίξει ότι η προσφορά δημιουργεί τη δική της ζήτηση. Αυτό μπορεί να ισχύει, αλλά μόνο σε οικονομίες της αγοράς, όπου οι επιχειρήσεις που δεν καλύπτουν πραγματικές ανάγκες οδηγούνται σε χρεοκοπία. Στην Κίνα, η προστασία των επιχειρήσεων από τους μηχανισμούς κέρδους και ζημίας έχει οδηγήσει σε μαζική επιδότηση της αποτυχίας.
Έτσι, το κράτος κατεύθυνε εργασία και πόρους μακριά από επιχειρηματικές πρωτοβουλίες που θα μπορούσαν να βελτιώσουν ουσιαστικά τη ζωή των πολιτών.
Αυτό θα έπρεπε να σηματοδοτήσει το τέλος του λεγόμενου “Συμφώνου του Πεκίνου”, που διατυπώθηκε το 2004 ως εναλλακτική στις πολιτικές ελεύθερης αγοράς που βοήθησαν δισεκατομμύρια ανθρώπους να ξεφύγουν από τη φτώχεια. Αντί για σταθερούς κανόνες και ελεύθερη λήψη αποφάσεων, υποσχόταν ευημερία μέσω κρατικής καθοδήγησης, με «αμείλικτη διάθεση για καινοτομία και πειραματισμό» και «έντονη υπεράσπιση των εθνικών συνόρων και συμφερόντων».
Στην πράξη, αυτό μεταφράστηκε σε συγκεντρωτικό έλεγχο του πλούτου και των ευκαιριών της κοινωνίας, όπου τα άτομα υπηρετούν τους στόχους του κόμματος και όχι τους δικούς τους.
Στον βαθμό που το κινεζικό μοντέλο πέτυχε, αυτό οφείλεται στη στροφή μακριά από τον συλλογικισμό προς την οικονομική φιλελευθεροποίηση και την ιδιωτική ιδιοκτησία. Ο αναβιωμένος λενινισμός του Κομμουνιστικού Κόμματος - η συστηματική ενίσχυση ορισμένων κλάδων και η αιφνίδια καταστροφή άλλων - αποτέλεσε πάντα τροχοπέδη για την οικονομία, όχι ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.
Στον ανταγωνισμό του 21ου αιώνα με την Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα: το δικό τους μοντέλο λειτουργεί, ενώ το κινεζικό όχι. Η οικονομική ελευθερία, παρά τις αδυναμίες της, δεν έχει ακόμη βρει ανώτερη εναλλακτική.
Οι Αμερικανοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα ήταν ανόητο να την εγκαταλείψουν υπέρ του κρατισμού που φαίνεται να έχει φτάσει σε αδιέξοδο στο Πεκίνο.
Add comment
Comments