Ο «Φόρος στους Δισεκατομμυριούχους» των Σάντερς και Κάνα θα έκανε όλους τους Αμερικανούς φτωχότερους

Αφού πέρασε το δεύτερο μισό του περασμένου έτους περιοδεύοντας στη χώρα για να "καταπολεμήσει την ολιγαρχία", ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς εισήγαγε νομοθεσία για την κατάσχεση της περιουσίας των δισεκατομμυριούχων. Τη Δευτέρα, ο Σάντερς εισήγαγε τον νόμο "Κάντε τους δισεκατομμυριούχους να πληρώνουν το δίκαιο μερίδιό τους". Το νομοσχέδιο, το οποίο κατατέθηκε επίσης από τη βουλευτή Ρο Κάνα (Δημοκρατικό - Καλιφόρνια) στη Βουλή, θα επιβάλει ετήσιο φόρο περιουσίας 5% σε 938 Αμερικανούς δισεκατομμυριούχους για να συγκεντρωθούν περίπου 4,4 τρισεκατομμύρια δολάρια κατά την επόμενη δεκαετία.

Αντί να μειωθεί το έλλειμμα των $1,9 τρισ. που προβλέπεται για φέτος, τα χρήματα που θα συγκεντρωθούν από αυτόν τον φόρο θα διατεθούν για την επέκταση του Medicare και του Medicaid (τα οποία ήδη λαμβάνουν 1,7 τρισεκατομμύρια δολάρια σε συνδυασμένες ομοσπονδιακές δαπάνες), δίνοντας αύξηση στους εκπαιδευτικούς των δημόσιων σχολείων και παρέχοντας μια εφάπαξ "άμεση πληρωμή 3.000 δολαρίων σε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί σε ένα νοικοκυριό που κερδίζει 150.000 δολάρια ή λιγότερο". Σε δελτίο τύπου, ο Σάντερς δήλωσε ότι όλα αυτά τα χρήματα θα εισπραχθούν από δισεκατομμυριούχους που "έχουν συνολική περιουσία $8,2 τρισ.". Εξαιρετική σκέψη, με τη διαφορά ότι οι δισεκατομμυριούχοι δεν είναι άπληστοι δράκοι, που κοιμούνται πάνω σε σωρούς από συσσωρευμένο χρυσό.

Επίσης, δεν γνωρίζω πόσοι θα εξακολουθούσαν να έχουν παρουσία σε μια χώρα που σε δέκα χρόνια θα τους είχε δημεύσει τη μισή τους περιουσία.  

Εν τοούτοις, τα δύο τρίτα του πλούτου των δισεκατομμυριούχων διατηρούνται με τη μορφή μετοχών, παρέχοντας σε ιδιωτικές και εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες το κεφάλαιο που απαιτείται για να βελτιώσουν τα προϊόντα τους, να αυξήσουν τον αριθμό των εργαζομένων τους και να δημιουργήσουν αποδόσεις για τους μετόχους τους, πολλοί από τους οποίους είναι Αμερικανοί της μεσαίας τάξης με προγράμματα 401(k) και ατομικούς συνταξιοδοτικούς λογαριασμούς. (Περίπου το 31% του πλούτου των δισεκατομμυριούχων διατηρείται σε ρευστά περιουσιακά στοιχεία, όπως τραπεζικές καταθέσεις, μεγάλο μέρος των οποίων επενδύεται επίσης.)

Όπως και με τον προτεινόμενο φόρο πλούτου δισεκατομμυριούχων 5% στην Καλιφόρνια, η αναγκαστική ρευστοποίηση των μετοχών των μεγάλων μετόχων θα στρεβλώσει τις αγορές, θα μειώσει το ποσό του κεφαλαίου που είναι διαθέσιμο σε αυτές τις εταιρείες για επενδύσεις και προσλήψεις εργαζομένων και θα μειώσει το ποσοστό απόδοσης για τους μετόχους. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Σάντερς λέει ότι "δεν μπορούμε πλέον να ανεχτούμε έναν διεφθαρμένο φορολογικό κώδικα που επιτρέπει στους δισεκατομμυριούχους να πληρώνουν χαμηλότερο φορολογικό συντελεστή από τον μέσο εργαζόμενο". Πιθανότατα αναφέρεται στη διαφορά μεταξύ του ομοσπονδιακού συντελεστή φόρου εισοδήματος, ο οποίος περιορίζεται στο 37% για εισόδημα άνω των 626.351 δολαρίων για τους άγαμους φορολογούμενους, και του συντελεστή φόρου κεφαλαιουχικών κερδών, ο οποίος φτάνει στο μέγιστο 20% για εισόδημα άνω των 533.400 δολαρίων για αυτούς που υποβάλλουν φορολογική δήλωση.

Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Americans for Tax Fairness, που υποστηρίζει ένα πιο προοδευτικό φορολογικό σύστημα, εξηγεί ότι, επειδή ο πλούτος των περισσότερων δισεκατομμυριούχων προέρχεται από περιουσιακά στοιχεία αντί για εισόδημα, οι χαμηλότεροι συντελεστές φόρου κεφαλαιουχικών κερδών συμβάλλουν στο "οι 400 πλουσιότεροι δισεκατομμυριούχοι [να πληρώνουν] έναν πραγματικό ομοσπονδιακό συντελεστή φόρου εισοδήματος μόλις 8,2% τα τελευταία χρόνια, σχεδόν το μισό του 14,9% που πληρώνει η μέση οικογένεια της μεσαίας τάξης". Στο παρελθόν, ο Σάντερς έχει προτείνει την εξίσωση αυτών των φορολογικών συντελεστών όχι μόνο για τους δισεκατομμυριούχους, αλλά και για όσους έχουν εισόδημα άνω των 250.000 δολαρίων. (Κάτι τέτοιο θα υπαγόρευε την επιβολή φόρου εισοδήματος σε έναν ακόμη φόρο εισοδήματος.)

Το επιχείρημα για τον φόρο του Σάντερς βασίζεται στον ισχυρισμό ότι "τα τελευταία 50 χρόνια, 79 τρισεκατομμύρια δολάρια σε πλούτο στη χώρα μας έχουν αναδιανεμηθεί από το κατώτερο 90% στο ανώτερο 1%." Αυτή η δήλωση υποθέτει ότι οι άνθρωποι που αποτελούν το 1% είναι σταθεροί με την πάροδο του χρόνου και ότι υπάρχει ένα σταθερό ποσό πλούτου που υπάρχει στο παρελθόν, το παρόν και το μέλλον.

Καμία από τις δύο υποθέσεις δεν είναι αληθής. Τα τελευταία 50 χρόνια, ο μέσος Αμερικανός έχει γίνει πλουσιότερος. Το 1974, το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών ήταν $72.339 σε δολάρια του 2024. Το 2024, το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών ήταν $83.730 - μια αύξηση στο πραγματικό ετήσιο εισόδημα άνω των 11.000 δολαρίων. Επιπλέον, τα χρήματα δεν αναδιανέμονται στο 1%, αλλά από αυτό: Το κορυφαίο 1% των εισοδηματιών πλήρωσε το 40% των ομοσπονδιακών φόρων εισοδήματος το 2022, και το κορυφαίο 10% ήταν υπεύθυνο για το 72% αυτών των εσόδων.

Οι ΗΠΑ έχουν ήδη ένα απίστευτα προοδευτικό φορολογικό σύστημα. Η αύξηση των φόρων στους δισεκατομμυριούχους είναι οπισθοδρομική μακροπρόθεσμα, καθώς θα φτωχύνει τους Αμερικανούς μειώνοντας τις επενδύσεις και την οικονομική ανάπτυξη.