Πριν από 10 χρόνια: ο Τραμπ υποσχόταν να μηδενίσει το εθνικό χρέος - και διπλασιάστηκε

Αυτό δεν επρόκειτο ποτέ να συμβεί. Όπως επισήμανε η Committee for a Responsible Federal Budget λίγο μετά τη δημοσιοποίηση των δηλώσεων, "η επίτευξη αυτού του στόχου θα ήταν πρακτικά αδύνατη - ιδίως για έναν υποψήφιο που έχει προτείνει μεγάλες φορολογικές μειώσεις και έχει αποκλείσει σημαντικές μεταρρυθμίσεις στο σύστημα κοινωνικών παροχών".

Αντίθετα, η ίδια επιτροπή εκτίμησε ότι οι προτάσεις του Τραμπ θα οδηγούσαν σχεδόν σε διπλασιασμό του εθνικού χρέους μέσα σε δέκα χρόνια. Η εκτίμηση αυτή βασίστηκε στο τότε υφιστάμενο βασικό σενάριο για την πορεία του χρέους - το οποίο, στις αρχές του 2016, προβλεπόταν να φτάσει περίπου τα 28 τρισεκατομμύρια δολάρια έως το 2026 - σε συνδυασμό με το εκτιμώμενο κόστος των προεκλογικών εξαγγελιών του Τραμπ.

Αξίζει να σημειωθεί πόσο εντυπωσιακά ακριβής αποδείχθηκε αυτή η εκτίμηση. Οι αναλυτές του Congressional Budget Office και της Committee for a Responsible Federal Budget δεν μπορούσαν να προβλέψουν μια πανδημία, ούτε την έκβαση των μεγάλων φορολογικών και δημοσιονομικών νομοσχεδίων που θα περνούσαν ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Τζο Μπάιντεν. Δεν γνώριζαν καν ποιος θα ήταν πρόεδρος - ας θυμηθούμε ότι τον Απρίλιο του 2016 μεγάλο μέρος του πολιτικού κατεστημένου δεν πίστευε ότι ο Τραμπ είχε σοβαρές πιθανότητες εκλογής.

Η ακρίβεια αυτής της πρόβλεψης, όπως εξήγησε ο Marc Goldwein, οφείλεται σε δύο βασικούς λόγους. Πρώτον, στο γεγονός ότι η αύξηση του χρέους ήταν ήδη ενσωματωμένη στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό πριν ακόμη εμφανιστεί ο Τραμπ στο πολιτικό προσκήνιο. Προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare - τα μεγαλύτερα ομοσπονδιακά προγράμματα - ήταν ήδη σε τροχιά αυξημένου δανεισμού μέσα στη δεκαετία του 2020.

Δεύτερον, στο ότι ο Τραμπ τήρησε πολλές από τις προεκλογικές του δεσμεύσεις - κάτι που δεν αποτελεί απαραίτητα θετικό στοιχείο. Είχε υποσχεθεί ότι δεν θα αγγίξει τα συγκεκριμένα προγράμματα που τροφοδοτούσαν την αύξηση του χρέους, ενώ παράλληλα δεσμεύτηκε για φορολογικές μειώσεις και αύξηση των στρατιωτικών δαπανών. Ο συνδυασμός αυτός οδήγησε σε υψηλότερα ελλείμματα, με αποτέλεσμα κατά την πρώτη του τετραετία να προστεθούν πάνω από $8 τρισεκατομμύρια στο εθνικό χρέος που κάποτε υποσχόταν να "εξαλείψει".

Ο Μπάιντεν συνέχισε στην ίδια κατεύθυνση, προσθέτοντας άλλα $4,7 τρισεκατομμύρια μέσω διαφόρων πολιτικών. Κατά τον πρώτο χρόνο της επιστροφής του στον Λευκό Οίκο, ο Τραμπ δεν έχει λάβει ουσιαστικά μέτρα για την αντιμετώπιση του διογκούμενου χρέους. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δανείστηκε $1,8 τρισεκατομμύρια στο οικονομικό έτος που έληξε τον Σεπτέμβριο και αναμένεται να κινηθεί σε παρόμοια επίπεδα και φέτος.

Τι αποκόμισαν οι Αμερικανοί από μια δεκαετία έντονου δανεισμού που διπλασίασε το χρέος; Καταρχάς, υψηλότερο πληθωρισμό και αυξημένα επιτόκια.

Πρόσφατη ανάλυση του Yale Budget Lab έδειξε ότι ο ομοσπονδιακός δανεισμός από το 2015 έχει συμβάλει στην αύξηση των αποδόσεων των μακροπρόθεσμων κρατικών ομολόγων. Αυτό, με τη σειρά του, ασκεί ανοδική πίεση στα επιτόκια και θα καταστήσει πιο δύσκολη τη χρηματοδότηση κατοικιών, αυτοκινήτων και επιχειρηματικών δραστηριοτήτων τα επόμενα χρόνια.

Για ένα τυπικό στεγαστικό δάνειο 30 ετών, το ετήσιο κόστος δανεισμού είναι σήμερα περίπου $2.500 υψηλότερο σε σχέση με ένα εναλλακτικό σενάριο όπου το δημόσιο χρέος δεν είχε εκτοξευθεί, σύμφωνα με την ίδια ανάλυση. Αντίστοιχα, ένα μέσο δάνειο αυτοκινήτου κοστίζει περίπου $120 περισσότερα ετησίως, ενώ ένα δάνειο μικρής επιχείρησης περίπου $770.

Ταυτόχρονα, οι Αμερικανοί θα βρεθούν αντιμέτωποι είτε με υψηλότερους φόρους είτε με μειωμένες δημόσιες υπηρεσίες για την αποπληρωμή του χρέους. Οι πληρωμές τόκων για το εθνικό χρέος αναμένεται να ξεπεράσουν το $1 τρισεκατομμύριο φέτος - περίπου το 20% των συνολικών φορολογικών εσόδων.

Από όλα αυτά προκύπτουν ορισμένα βασικά συμπεράσματα.

Πρώτον, αξίζει να δίνεται μεγαλύτερη προσοχή στις εκτιμήσεις των ειδικών παρά στις υποσχέσεις των πολιτικών. Η υπόσχεση του Τραμπ να αποπληρώσει το εθνικό χρέος ίσως αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα ανέφικτης προεκλογικής εξαγγελία - αλλά δεν είναι ούτε η πρώτη ούτε η τελευταία. Την επόμενη φορά που θα διατυπωθεί μια παρόμοια υπόσχεση, μεγαλύτερη βαρύτητα θα πρέπει να δοθεί στις εκτιμήσεις οργανισμών όπως το CBO ή το CRFB.

Σε αυτό το πλαίσιο, ο Goldwein επισημαίνει ότι ένας ρεαλιστικός στόχος για έναν υποψήφιο πρόεδρο θα ήταν να διασφαλίσει ότι το χρέος δεν αυξάνεται ταχύτερα από την οικονομία. Ο περιορισμός των ελλειμμάτων στο 3% του ΑΕΠ θα μπορούσε να σταθεροποιήσει το χρέος και να επιβάλει αναγκαίους περιορισμούς στον μελλοντικό δανεισμό.

Δεύτερον, όσον αφορά τον Τραμπ, η δήλωση που έκανε πριν από δέκα χρόνια στην Washington Post παραμένει χαρακτηριστική του τρόπου με τον οποίο πολιτεύεται. Η υπόσχεση ότι θα εξοφλούσε το εθνικό χρέος μέσα σε οκτώ χρόνια ήταν μια παράλογη και μεγαλοπρεπής εξαγγελία, διατυπωμένη χωρίς συγκεκριμένο σχέδιο ή πραγματική πρόθεση υλοποίησης.

Αυτό αποκτά ιδιαίτερη σημασία και σήμερα, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ επιχειρεί να καθορίσει τα επόμενα βήματα σε μια σύγκρουση με το Ιράν που ξεκίνησε με παρόμοια αυτοσχεδιαστική και μεγαλεπήβολη προσέγγιση.

Ο Τραμπ φαίνεται να αυτοσχεδιάζει εδώ και μια δεκαετία - και το τίμημα αυτής της πρακτικής καλούνται να το πληρώσουν οι Αμερικανοί.