1.700 χιλιόμετρα με τρένο στο Βιετνάμ – Το ταξίδι των 15 ημερών από το Hanoi στη Saigon που ίσως πρέπει να κάνουμε πριν αλλάξει για πάντα

Από μόνος του ο πίνακας εξηγεί γιατί το συγκεκριμένο ταξίδι έχει ενδιαφέρον. Δεν βλέπεις απλώς διαφορετικές πόλεις. Βλέπεις το Βιετνάμ να αλλάζει έξω από το παράθυρο.

Πρώτη στάση: Hanoi

Το ταξίδι ξεκινά από τον βορρά. Και σωστά. Γιατί το Hanoi είναι ίσως η καλύτερη εισαγωγή στο ιστορικό Βιετνάμ. Στο Old Quarter, οι δρόμοι διατηρούν ακόμη ονόματα που συνδέονται με τις παλιές συντεχνίες και τα εμπορεύματα που πωλούνταν εκεί. 

• Μοτοσικλέτες.
• Πάγκοι με φαγητό.
• Μικροσκοπικά cafés.
• Γαλλικά αποικιακά κτίρια.
• Λίμνες.
• Παγόδες.
• Και ένα σχεδόν αδιάκοπο ποτάμι ανθρώπων.

Η Railbookers προβλέπει δύο νύχτες στην πόλη και παραδοσιακή βόλτα με cyclo. Αλλά το Hanoi θέλει κυρίως περπάτημα. Και φαγητό. Pho, Bun cha, Banh mi, Egg coffee. Πριν ακόμη επιβιβαστούμε στο πρώτο τρένο, το ταξίδι έχει ουσιαστικά αρχίσει.

Μετά το Hanoi, ξυπνάμε μέσα στο Ha Long Bay

Και ξαφνικά αλλάζουμε μεταφορικό μέσο. Από τις ράγες περνάμε στο νερό. Η διαδρομή περιλαμβάνει κρουαζιέρα με διανυκτέρευση στο Ha Long Bay. Περισσότερα από 2.000 ασβεστολιθικά νησιά και βραχονησίδες υψώνονται μέσα από τα νερά δημιουργώντας ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπία της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το ενδιαφέρον είναι ότι δεν κάνεις απλώς ημερήσια εκδρομή. Κοιμάσαι πάνω στο νερό. Και το επόμενο πρωί, αντί να ξυπνήσεις απέναντι από έναν δρόμο ή ένα lobby ξενοδοχείου, ανοίγεις την πόρτα και βρίσκεσαι ανάμεσα στους ασβεστολιθικούς πύργους.

1.725 χιλιόμετρα Ιστορίας

Η επίσημη τουριστική υπηρεσία του Βιετνάμ δίνει το συνολικό μήκος της διαδρομής περίπου στα 1.725 χιλιόμετρα.  Ολόκληρη η διαδρομή διαρκεί περίπου 32–36 ώρες, ανάλογα με το δρομολόγιο. Αλλά αυτός ίσως είναι ο λάθος τρόπος να την κάνεις. Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι ότι μπορείς να κατεβαίνεις. Να μείνεις δύο ημέρες. Και να ξαναμπείς στο επόμενο τρένο. Ακριβώς αυτό κάνει το νέο 15ήμερο πρόγραμμα.

Πώς είναι πραγματικά να κοιμάσαι στο Reunification Express;

Εδώ πρέπει να ξεκαθαρίσουμε κάτι. Το Reunification Express δεν είναι Orient Express. Και δεν προσποιείται ότι είναι. Στις καλύτερες συμβατικές sleeper καμπίνες υπάρχουν τέσσερις κουκέτες, κλιματισμός, στρώματα, μαξιλάρια και πόρτα που κλειδώνει. Υπάρχουν φαγητά που περνούν με trolley και snacks κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Δεν υπάρχει η πολυτέλεια ενός ξενοδοχείου. Ούτε καν η πολυτέλεια του τρένου που θα συναντήσουμε λίγο αργότερα.

Αλλά υπάρχει κάτι άλλο. Ξαπλώνεις. Κοιμάσαι ενώ το τρένο κινείται. Και όταν ανοίγεις τα μάτια, ο κόσμος έξω από το παράθυρο έχει αλλάξει. Αυτή είναι η πραγματική πολυτέλεια του sleeper train.

Ξυπνάμε στο Hue

Το νυχτερινό τρένο ακολουθεί τις ακτές και φτάνει στο Hue. Για περισσότερο από έναν αιώνα ήταν η αυτοκρατορική πρωτεύουσα του Βιετνάμ υπό τη δυναστεία Nguyen. Εδώ βρίσκονται η Αυτοκρατορική Πόλη, παλάτια, ναοί και οι μνημειώδεις τάφοι των αυτοκρατόρων.Η Railbookers περιλαμβάνει ιδιωτική ξενάγηση μισής ημέρας. Και είναι μια σημαντική παύση στη διαδρομή. Γιατί μέχρι εδώ έχουμε δει την πολιτική και εμπορική ενέργεια του Hanoi.

Στο Hue βλέπουμε το αυτοκρατορικό Βιετνάμ.

Και μετά έρχεται ίσως το ωραιότερο κομμάτι της γραμμής

Από το Hue προς το Da Nang, η γραμμή περνά από το Hai Van Pass. Το όνομα σημαίνει περίπου "Πέρασμα των Νεφών της Θάλασσας". Βουνά από τη μία πλευρά. Νότια Σινική Θάλασσα από την άλλη. Το τρένο ανεβαίνει, μπαίνει σε σήραγγες και εμφανίζεται ξανά πάνω από την ακτογραμμή. Σε ορισμένα σημεία, από το παράθυρο βλέπεις σχεδόν μόνο βουνό και θάλασσα. Είναι το είδος της διαδρομής όπου δεν θέλεις να κοιμηθείς. Και σίγουρα δεν θέλεις να έχεις κατεβασμένο το σκίαστρο.

Hoi An: εκεί όπου ανάβουν τα φαναράκια

Ακολουθεί η Hoi An. Μια από τις ωραιότερες ιστορικές πόλεις της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το παλιό εμπορικό λιμάνι διατηρεί κινεζικές, ιαπωνικές και ευρωπαϊκές επιρροές. Το βράδυ, όταν ανάβουν τα χρωματιστά φαναράκια, η πόλη αποκτά σχεδόν θεατρική ατμόσφαιρα. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει περιπατητική περιήγηση και μάθημα μαγειρικής. Και εδώ αξίζει να κάνεις ακριβώς το αντίθετο από αυτό που κάνεις στο Hanoi.

Να επιβραδύνεις.

Και τότε αλλάζει εντελώς το τρένο

Μέχρι εδώ γνωρίσαμε το ιστορικό Reunification Express. Τώρα περνάμε σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. The Vietage. Αν το Reunification Express είναι το ρομαντικό, αυθεντικό Βιετνάμ των σιδηροδρόμων, το Vietage είναι η εκδοχή τους ως boutique hotel. Η εμπειρία είναι σχεδιασμένη γύρω από ιδιωτικό χώρο, fine dining, ποτά, service  και θέα. Στο menu μπορούν να εμφανιστούν Wagyu beef, χαβιάρι, τοπικά θαλασσινά, τυριά και βιετναμέζικα τσάγια. Υπάρχει ακόμη και δυνατότητα για head-and-shoulder massage μέσα στο τρένο. Το τοπίο παραμένει βιετναμέζικο. Η εμπειρία όμως είναι πλέον εντελώς διαφορετική.

Quy Nhon: η παραθαλάσσια παύση

Το επόμενο κομμάτι οδηγεί στο Quy Nhon. Μια πόλη που βρίσκεται πολύ χαμηλότερα στη διεθνή τουριστική λίστα από το Hanoi, τη Hoi An ή τη Ho Chi Minh City. Και αυτό είναι ακριβώς το ενδιαφέρον της. Παραλίες. Γαλάζια νερά. Θαλασσινά. Και πολύ μικρότερη αίσθηση μεγαλούπολης. Το 15ήμερο πρόγραμμα δεν προσπαθεί επομένως να στριμώξει μόνο τα μεγάλα αξιοθέατα. Βάζει μέσα και χρόνο για θάλασσα.

Από το Quy Nhon στο Nha Trang

Εδώ ξαναμπαίνουμε στο Vietage. Και συνεχίζουμε νότια. Το τοπίο αλλάζει ξανά. Περισσότερη ακτογραμμή. Περισσότερη τροπική βλάστηση. Μικρές πόλεις και χωριά. Μέχρι να φτάσουμε στη Nha Trang. Ένα από τα γνωστότερα παραθαλάσσια θέρετρα του Βιετνάμ. Εδώ το πρόγραμμα αφήνει χρόνο για παραλία πριν αρχίσει το τελευταίο μεγάλο σκέλος του ταξιδιού.

Το τελευταίο τρένο για Saigon

Από τη Nha Trang ξαναμπαίνουμε στη North–South Railway. Η τελευταία διαδρομή προς Ho Chi Minh City χρειάζεται περίπου 8–9 ώρες. Και αυτό το κομμάτι έχει ιδιαίτερη συμβολική σημασία. Γιατί το ταξίδι ξεκίνησε στο Hanoi. Στον ιστορικό και πολιτικό βορρά. Και τελειώνει στη Saigon. Τη σημερινή Ho Chi Minh City. Η μετάβαση γίνεται αισθητή σχεδόν αμέσως. Ορίζοντας με ουρανοξύστες. Μοτοσικλέτες. Εστιατόρια. Bars. Γαλλική αποικιακή αρχιτεκτονική δίπλα σε γυάλινους πύργους.

Ένα Βιετνάμ πολύ διαφορετικό από εκείνο που αφήσαμε πίσω πριν από δύο εβδομάδες.

Και το ταξίδι κλείνει κάτω από τη γη

Η Railbookers περιλαμβάνει εκδρομή στα:

Cu Chi Tunnels.

Το τεράστιο δίκτυο υπόγειων σηράγγων που συνδέθηκε με τον πόλεμο του Βιετνάμ. Είναι μια κατάλληλη τελευταία στάση. Γιατί ολόκληρο το ταξίδι ακολουθεί, με έναν τρόπο, τη σύγχρονη ιστορία της χώρας. 

• Αποικιοκρατία.
• Πόλεμος.
• Διαίρεση.
• Επανένωση.

Και τελικά μια χώρα που σήμερα αλλάζει με εκπληκτική ταχύτητα.

Τι ακριβώς παίρνεις για $5.089;

Η τιμή ακούγεται υψηλή για το Βιετνάμ. Και είναι. Δεν πληρώνεις όμως απλώς ένα σιδηροδρομικό εισιτήριο. Η λογική του προϊόντος είναι ότι κάποιος άλλος έχει λύσει το πρόβλημα των logistics. Περιλαμβάνονται στο συνολικό πρόγραμμα, ανάλογα με την τελική επιλογή:

Η αρχική τιμή των $5.089 ανά άτομο πρέπει φυσικά να αντιμετωπίζεται ως αριχική τιμή και όχι ως σταθερή τιμή για κάθε ημερομηνία, ξενοδοχείο ή τύπο δωματίου.

Μπορεί να γίνει πολύ φθηνότερα;

Ναι. Και εδώ βρίσκεται μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια. Το ίδιο το Reunification Express είναι σχετικά οικονομικό. Επίσημα τουριστικά στοιχεία για το 2025 ανέφεραν ενδεικτικά ότι μια ολόκληρη διαδρομή Hanoi–Ho Chi Minh City μπορούσε να κυμαίνεται από περίπου $30 για soft seat έως περίπου $120 για VIP sleeper δύο κλινών, ανάλογα φυσικά με δρομολόγιο και διαθεσιμότητα.

Άρα τα $5.089 δεν είναι η τιμή για να "διασχίσεις το Βιετνάμ με τρένο". Είναι η τιμή για να το κάνεις ως οργανωμένο premium ταξίδι 15 ημερών, με ξενοδοχεία, πολυτελές τρένο, κρουαζιέρα, ιδιωτικές μεταφορές και δραστηριότητες. Αν κάποιος οργανώσει μόνος του: Hanoi → Hue → Da Nang → Nha Trang → Ho Chi Minh City με κανονικά sleeper trains και δικά του ξενοδοχεία, το κόστος μπορεί να είναι δραματικά χαμηλότερο.

Αλλά θα πρέπει να οργανώσει ο ίδιος κάθε επιμέρους κράτηση.

Το πραγματικό δίλημμα: οργανωμένο luxury ή DIY;