Η Κίνα δίνει μάχη με μία από τις μεγαλύτερες δημογραφικές κρίσεις της σύγχρονης ιστορίας της. Οι γεννήσεις καταγράφουν ιστορικά χαμηλά επίπεδα και το Πεκίνο αναζητά τρόπους να ανακόψει την πορεία προς τη γήρανση του πληθυσμού.
Τα τελευταία χρόνια, η κυβέρνηση έχει παρουσιάσει μια σειρά μέτρων: επιδόματα για τη γέννηση παιδιών, μεγαλύτερες άδειες μητρότητας, δωρεάν προσχολική εκπαίδευση και οικονομικά κίνητρα για τα νέα ζευγάρια.
Ωστόσο, όλες αυτές οι πολιτικές βασίζονται σε μία κοινή παραδοχή: ότι το βασικό εμπόδιο για την απόκτηση παιδιών είναι το υψηλό κόστος ανατροφής τους.
Όλο και περισσότεροι οικονομολόγοι θεωρούν όμως ότι αυτή η διάγνωση είναι ελλιπής. Για εκατομμύρια κινεζικές οικογένειες, ιδιαίτερα στην ύπαιθρο, το μεγαλύτερο οικονομικό βάρος δεν βρίσκεται στην αρχή της ζωής, αλλά στο τέλος της.
Η πραγματική οικονομική πίεση βρίσκεται στους ηλικιωμένους
Η συζήτηση γύρω από την υπογεννητικότητα επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά στα έξοδα που συνεπάγεται η ανατροφή ενός παιδιού.
Στην Κίνα, όμως, ένα εξίσου σοβαρό πρόβλημα είναι η φτώχεια πολλών ηλικιωμένων.
Όταν οι γονείς δεν διαθέτουν επαρκείς συντάξεις, τα παιδιά τους μετατρέπονται ουσιαστικά στο βασικό τους δίχτυ ασφαλείας. Η οικονομική αυτή υποχρέωση επηρεάζει σχεδόν κάθε σημαντική απόφαση των νεότερων γενεών: από την επιλογή επαγγέλματος και τις αποταμιεύσεις μέχρι τον γάμο και την απόκτηση παιδιών.
Για πολλά κινεζικά ζευγάρια, το ερώτημα δεν είναι απλώς αν μπορούν να μεγαλώσουν ένα παιδί. Είναι αν μπορούν ταυτόχρονα να συντηρήσουν και τους ηλικιωμένους γονείς τους.
Εκατομμύρια ηλικιωμένοι εξακολουθούν να ζουν στη φτώχεια
Τα επίσημα στοιχεία αποτυπώνουν το μέγεθος του προβλήματος.
Σύμφωνα με το κινεζικό Υπουργείο Πολιτικών Υποθέσεων, το 2024 περίπου 33,6 εκατομμύρια κάτοικοι της υπαίθρου λάμβαναν το ελάχιστο εγγυημένο εισόδημα, εκ των οποίων περισσότεροι από 13 εκατομμύρια ήταν ηλικιωμένοι.
Παράλληλα, 4,4 εκατομμύρια άνθρωποι χαρακτηρίζονταν επίσημα ως "εξαιρετικά φτωχοί", με σχεδόν 3,5 εκατομμύρια να ανήκουν επίσης στην τρίτη ηλικία.
Οι αριθμοί αυτοί αποκαλύπτουν ότι εκατομμύρια ηλικιωμένοι εξακολουθούν να εξαρτώνται οικονομικά από τα παιδιά τους.
Ένας μισθός για τρεις γενιές
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο δύσκολη αν ληφθούν υπόψη τα εισοδήματα των εργαζομένων.
Το 2024 ο μέσος μισθός ενός εσωτερικού μετανάστη εργαζομένου στην Κίνα ανερχόταν περίπου στα 4.961 γουάν τον μήνα, δηλαδή λιγότερο από $750.
Το εισόδημα αυτό συχνά δεν καλύπτει μόνο τον ίδιο τον εργαζόμενο.
Χρηματοδοτεί τον ή τη σύζυγο, τα παιδιά και, σε πολλές περιπτώσεις, τους ηλικιωμένους γονείς, οι οποίοι διαθέτουν ελάχιστη συνταξιοδοτική κάλυψη.
Αυτό σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι έχουν μικρότερα περιθώρια να αλλάξουν δουλειά, να μετακομίσουν, να επενδύσουν σε νέα εκπαίδευση ή να αναλάβουν επαγγελματικό ρίσκο που θα μπορούσε να αυξήσει μακροπρόθεσμα το εισόδημά τους.
Ένας φαύλος κύκλος που περνά από γενιά σε γενιά
Το πρόβλημα γίνεται ακόμη πιο σύνθετο επειδή γερνά και το ίδιο το εργατικό δυναμικό της Κίνας.
Σχεδόν το ένα τρίτο των εσωτερικών μεταναστών εργαζομένων είναι πλέον άνω των 50 ετών.
Όσοι σήμερα δεν μπορούν να αποταμιεύσουν επειδή συντηρούν τους δικούς τους γονείς κινδυνεύουν αύριο να εξαρτηθούν οικονομικά από τα δικά τους παιδιά.
Έτσι δημιουργείται ένας διαγενεακός κύκλος οικονομικής εξάρτησης που καθιστά τον γάμο και την τεκνοποίηση ολοένα πιο δύσκολες οικονομικές αποφάσεις.
Το κινεζικό διαδίκτυο άνοιξε τη συζήτηση
Η διάσταση αυτή έγινε ιδιαίτερα εμφανής μέσα από μια έντονη δημόσια συζήτηση στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα.
Μια ανάρτηση υποστήριζε ότι η ουσιαστική αύξηση των αγροτικών συντάξεων θα ενίσχυε περισσότερο την οικογενειακή σταθερότητα από τα σχετικά μικρά επιδόματα που προσφέρει σήμερα η κυβέρνηση για κάθε νέο παιδί.
Χιλιάδες σχόλια περιέγραφαν μια κοινή πραγματικότητα.
Ηλικιωμένοι συνέχιζαν να καλλιεργούν χωράφια, να επισκευάζουν δίχτυα ή να κάνουν περιστασιακές εργασίες ακόμη και μετά τα 70 τους χρόνια, όχι επειδή το επιθυμούσαν αλλά επειδή δεν ήθελαν να ζητούν χρήματα από τα παιδιά τους.
Άλλοι αρνούνταν ιατρικές θεραπείες, απέφευγαν να βοηθήσουν στη φροντίδα των εγγονιών ή επέμεναν ότι μια σύνταξη της τάξης των 100 ή 200 γουάν τον μήνα ήταν "αρκετή"
Τα 500 γουάν που μπορούν να αλλάξουν μια οικογένεια
Ένα ποσό επανεμφανιζόταν συνεχώς στις διαδικτυακές συζητήσεις: 500 γουάν τον μήνα.
Για πολλούς πολίτες, αυτό το σχετικά μικρό ποσό θα επέτρεπε στους ηλικιωμένους να αγοράζουν μόνοι τους τα φάρμακά τους, να καλύπτουν τις βασικές καθημερινές ανάγκες τους και να μπορούν ακόμη και να προσφέρουν στα εγγόνια τους ένα μικρό χρηματικό δώρο στις γιορτές, αντί να εξαρτώνται οικονομικά από τα παιδιά τους.
Το διακύβευμα, όπως τόνιζαν πολλοί σχολιαστές, δεν είναι μόνο το εισόδημα αλλά και η αξιοπρέπεια.
Οι αυξήσεις στις συντάξεις παραμένουν περιορισμένες
Το Πεκίνο δείχνει να αναγνωρίζει το πρόβλημα.
Στην κυβερνητική έκθεση του 2024 αυξήθηκε η ελάχιστη βασική σύνταξη για τους κατοίκους της υπαίθρου κατά 20 γουάν τον μήνα, ενώ άλλη μία αύξηση 20 γουάν ανακοινώθηκε για το 2025.
Ωστόσο, πολλοί οικονομολόγοι θεωρούν ότι μια συνολική αύξηση μόλις 40 γουάν μηνιαίως δύσκολα μπορεί να αλλάξει ουσιαστικά την οικονομική εξάρτηση εκατομμυρίων ηλικιωμένων από τα παιδιά τους.
Συντάξεις και γεννήσεις συνδέονται περισσότερο απ’ όσο φαίνεται
Στη σύγχρονη Κίνα, ο γάμος δεν αφορά μόνο δύο ανθρώπους.
Συχνά σημαίνει και τη συγχώνευση δύο οικογενειακών συστημάτων οικονομικής υποστήριξης.
Τα ζευγάρια δεν εξετάζουν μόνο το εισόδημα ή το μορφωτικό επίπεδο του συντρόφου τους. Αξιολογούν επίσης την οικονομική κατάσταση και των δύο οικογενειών.
- Έχουν οι γονείς σταθερή σύνταξη;
- Καλύπτουν μόνοι τους τα καθημερινά έξοδά τους;
- Θα χρειαστούν στο μέλλον σημαντική οικονομική βοήθεια ή ιατρικές δαπάνες;
Όλα αυτά επηρεάζουν πλέον ακόμη και την ίδια την "αγορά γάμου".
Η οικονομία πίσω από τις οικογενειακές σχέσεις
Η οικονομική εξάρτηση των ηλικιωμένων επηρεάζει και τις οικογενειακές ισορροπίες.
Δημιουργεί προσδοκίες σχετικά με το πού θα κατοικούν τα παιδιά, ποιος θα φροντίζει τους ηλικιωμένους και πώς θα κατανέμονται οι οικογενειακοί πόροι.
Σε πολλές περιπτώσεις, το μεγαλύτερο βάρος πέφτει στις γυναίκες και ιδιαίτερα στις νύφες.
Η ενίσχυση των συντάξεων δεν θα εξάλειφε αυτές τις κοινωνικές πιέσεις, αλλά θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τα οικονομικά κίνητρα που τις συντηρούν.
Και ώθηση στην κατανάλωση
Η αύξηση των αγροτικών συντάξεων θα μπορούσε να εξυπηρετήσει και έναν ακόμη στρατηγικό στόχο της κινεζικής κυβέρνησης: την ενίσχυση της εσωτερικής κατανάλωσης.
Το διαθέσιμο εισόδημα των κατοίκων της υπαίθρου παραμένει λιγότερο από το μισό εκείνου των αστικών περιοχών.
Οι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι οι ηλικιωμένοι χαμηλού εισοδήματος δεν θα αποταμίευαν τις αυξήσεις στις συντάξεις τους. Αντίθετα, θα τις δαπανούσαν σχεδόν εξ ολοκλήρου σε τρόφιμα, φάρμακα, μεταφορές και τοπικές υπηρεσίες, ενισχύοντας έτσι την οικονομική δραστηριότητα.
Η υπογεννητικότητα δεν λύνεται μόνο με επιδόματα
Φυσικά, η αύξηση των συντάξεων από μόνη της δεν πρόκειται να αναστρέψει τη δημογραφική κρίση της Κίνας.
Οι αποφάσεις για την απόκτηση παιδιών επηρεάζονται επίσης από το κόστος κατοικίας, την εργασιακή ανασφάλεια, τις ανισότητες μεταξύ ανδρών και γυναικών, τη διαθεσιμότητα υπηρεσιών φύλαξης παιδιών και τις γενικότερες οικονομικές προοπτικές.
Παρ’ όλα αυτά, η ενίσχυση της οικονομικής ασφάλειας των ηλικιωμένων μπορεί να αποφέρει πολλαπλά οφέλη: να μειώσει τη φτώχεια, να περιορίσει τις διαγενεακές οικονομικές υποχρεώσεις, να αυξήσει την κατανάλωση και να δώσει στους νέους μεγαλύτερη ελευθερία να αποφασίσουν για τον γάμο και την τεκνοποίηση.
Η δημόσια συζήτηση στην Κίνα επικεντρώθηκε για χρόνια στο τι χρειάζονται οι οικογένειες για να μεγαλώσουν παιδιά.
Ίσως, όμως, το εξίσου κρίσιμο ερώτημα είναι διαφορετικό:
Τι χρειάζονται οι οικογένειες ώστε οι γονείς να μπορούν να γεράσουν χωρίς να εξαρτώνται σχεδόν αποκλειστικά από τα παιδιά τους;
Add comment
Comments