ΒΙΛΑΡΔΕΒΟΣ, Ισπανία — Κρυμμένο ανάμεσα στους χαμηλούς, θαμνώδεις λόφους της βόρειας Ισπανίας, το μικρό χωριό Vilardevós μοιάζει σαν να έχει ξεχαστεί από τον χρόνο.
Στην πραγματικότητα, όμως, ίσως αποτελεί μια εικόνα από το δημογραφικό μέλλον της Ευρώπης.
Ένα πρωινό του Ιουνίου, όταν η Yaiza Ferreiro Collazos ξεκινά το μάθημα των αγγλικών, μπροστά της κάθονται μόλις οκτώ παιδιά. Τα μεγαλύτερα βρίσκονται στην έκτη τάξη, την τελευταία του δημοτικού, και τα μικρότερα στην τετάρτη.
Η διδασκαλία μαθητών διαφορετικών ηλικιών στην ίδια αίθουσα δεν είναι πάντοτε εύκολη, παραδέχεται η 30χρονη εκπαιδευτικός.
Δεν υπάρχουν όμως αρκετά παιδιά ώστε να χωριστούν σε διαφορετικές τάξεις.
Το νηπιαγωγείο και δημοτικό σχολείο Rodolfo Núñez Rodríguez άνοιξε το 1974 και σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί περίπου 700 παιδιά από το Vilardevós και τα γύρω χωριά.
Σήμερα έχει μόλις 31 μαθητές, από το νηπιαγωγείο μέχρι την έκτη δημοτικού.
Εκτός από το κουδούνι του σχολείου, στο κτίριο επικρατεί μια σχεδόν απόκοσμη σιωπή, ακόμη και την ώρα του διαλείμματος.
Η ίδια αίσθηση απλώνεται και στο χωριό.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που συναντά κανείς στους δρόμους είναι ηλικιωμένοι. Πολλά σπίτια είναι εγκαταλελειμμένα και στις προσόψεις τους υπάρχουν πινακίδες με τη λέξη "Se vende" - Πωλείται.
Το Vilardevós αποτελεί ακραία περίπτωση.
Δεν είναι όμως μοναδική.
Σε ολόκληρη την Ευρώπη οι γεννήσεις μειώνονται, οι πληθυσμοί γερνούν και ολοένα λιγότεροι νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας.
Και μαζί τους αρχίζει να κλονίζεται μια από τις βασικότερες οικονομικές και κοινωνικές συμφωνίες πάνω στις οποίες οικοδομήθηκε το σύγχρονο ευρωπαϊκό κράτος πρόνοιας.
Το κοινωνικό συμβόλαιο των γενεών αρχίζει να τρίζει
Τα σύγχρονα συστήματα κοινωνικής ασφάλισης στηρίζονται σε μια απλή διαγενεακή συμφωνία.
Οι σημερινοί εργαζόμενοι χρηματοδοτούν τις συντάξεις και την υγειονομική περίθαλψη των ηλικιωμένων, με την προσδοκία ότι όταν έρθει η δική τους σειρά, οι επόμενες γενιές εργαζομένων θα κάνουν το ίδιο.
Η χαμηλή γεννητικότητα απειλεί πλέον αυτή την ισορροπία.
Λιγότεροι νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας την ίδια στιγμή που πολυπληθείς γενιές πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση.
Η μεταρρύθμιση των συνταξιοδοτικών συστημάτων έχει ήδη εξελιχθεί σε ένα από τα πολιτικά δυσκολότερα ζητήματα της Ευρώπης, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του Social Security αποτελεί μόνιμη πηγή ανησυχίας.
Και όσο οι κοινωνίες γερνούν, οι πολιτικές αυτές πιέσεις θα γίνονται εντονότερες.
Έτσι, οι κυβερνήσεις βρίσκονται πλέον αντιμέτωπες με ένα ολοένα πιο επείγον ερώτημα:
Μπορούν να πείσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά;
Και εάν όχι, μπορεί η μετανάστευση να αποτρέψει την κατάρρευση της δημογραφικής αριθμητικής;
Γιατί καταρρέουν οι γεννήσεις
Για να παραμείνει ένας πληθυσμός σταθερός μακροπρόθεσμα χωρίς μετανάστευση, απαιτούνται κατά μέσο όρο περίπου 2,1 παιδιά ανά γυναίκα.
Η Ευρώπη βρίσκεται πλέον πολύ κάτω από αυτό το επίπεδο.
Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία της Eurostat, ο συνολικός δείκτης γονιμότητας στην Ευρωπαϊκή Ένωση - δηλαδή ο μέσος αριθμός παιδιών που αναμένεται να αποκτήσει μια γυναίκα στη διάρκεια της ζωής της - μειώθηκε σε 1,34 παιδιά ανά γυναίκα το 2024.
Στην Ισπανία, που εμφανίζει τον χαμηλότερο δείκτη μεταξύ των μεγάλων ευρωπαϊκών χωρών, η γονιμότητα βρίσκεται γύρω στο 1,1 και εξακολουθεί να μειώνεται.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε κάπως καλύτερη θέση, αλλά όχι πολύ.
Η αμερικανική γονιμότητα, η οποία επί δεκαετίες ήταν υψηλότερη από την ευρωπαϊκή, έχει επίσης πέσει πολύ κάτω από το επίπεδο αναπλήρωσης.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, υποχώρησε στο 1,6 το 2024.
Για πολλά χρόνια, η πτώση των γεννήσεων δεν αντιμετωπιζόταν ως επείγον πρόβλημα. Ο λόγος είναι απλός: οι πραγματικές επιπτώσεις εμφανίζονται δεκαετίες αργότερα.
Μια μείωση των γεννήσεων σήμερα δεν μετατρέπεται σε έλλειψη εργαζομένων παρά περίπου μία γενιά αργότερα.
Όταν αρχίζουν να αδειάζουν τα σχολεία και τα συνταξιοδοτικά συστήματα να πιέζονται, η δημογραφική πορεία έχει ήδη σε μεγάλο βαθμό καθοριστεί.
Για χρόνια, Ευρώπη και ΗΠΑ θεωρούσαν επίσης ότι βρίσκονταν σε καλύτερη κατάσταση από χώρες της Ανατολικής Ασίας.
Η Ταϊβάν, το Χονγκ Κονγκ και η Σιγκαπούρη έχουν ήδη βρεθεί αντιμέτωπες με δείκτες γονιμότητας κάτω από ένα παιδί ανά γυναίκα.
Το δυσκολότερο ερώτημα όμως παραμένει:
Γιατί συμβαίνει αυτό;
Ακριβά σπίτια, καριέρα, κοινωνικά δίκτυα ή αλλαγή αξιών;
Οι θεωρίες είναι πολλές. Το κόστος στέγασης έχει εκτοξευθεί. Οι γυναίκες δίνουν μεγαλύτερη προτεραιότητα στην επαγγελματική τους σταδιοδρομία. Οι άνδρες ωριμάζουν αργότερα.
Η θρησκεία έχει χάσει μεγάλο μέρος της κοινωνικής επιρροής της.
Τα smartphones και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περιορίζουν τις πραγματικές ανθρώπινες σχέσεις.
Ο φόβος για την κλιματική αλλαγή κάνει ορισμένους νέους να αναρωτιούνται αν έχει νόημα να φέρουν παιδιά σε έναν αβέβαιο κόσμο.
Κάθε θεωρία έχει τους υποστηρικτές της, τα βιβλία της, τα podcasts της και τις μελέτες που την ενισχύουν.
Καμία όμως δεν μπορεί από μόνη της να εξηγήσει ολόκληρο το φαινόμενο.
Η Karen Benjamin Guzzo, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, έχει επισημάνει ότι ένα μέρος της μείωσης των γεννήσεων στις ΗΠΑ μπορεί να θεωρηθεί ακόμη και επιτυχία της δημόσιας υγείας: οι έφηβες εγκυμοσύνες και οι ανεπιθύμητες γεννήσεις έχουν περιοριστεί σημαντικά.
Πέρα από αυτό όμως, η εικόνα στις δύο πλευρές του Ατλαντικού είναι παρόμοια.
Ο Berkay Ozcan, καθηγητής κοινωνικής και δημόσιας πολιτικής στο London School of Economics, απορρίπτει την ιδέα ότι υπάρχει ένας και μοναδικός υπεύθυνος.
Η πτώση της γονιμότητας, υποστηρίζει ο 47χρονος πατέρας δύο παιδιών, προκύπτει από έναν συνδυασμό παραγόντων.
Η αβεβαιότητα στην αγορά εργασίας και το υψηλό κόστος στέγασης παίζουν ρόλο.
Το ίδιο συμβαίνει με την αλλαγή των κοινωνικών αξιών, τη μεγαλύτερη διάρκεια των σπουδών και τις ολοένα υψηλότερες προσδοκίες γύρω από το τι σημαίνει να είσαι "καλός γονιός".
Όλοι αυτοί οι παράγοντες όμως οδηγούν σε ένα κοινό αποτέλεσμα: την αναβολή της απόκτησης παιδιών.
Οι νέοι εξακολουθούν να θέλουν παιδιά - αλλά τα αποκτούν όλο και αργότερα
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι νέοι εξακολουθούν κατά μέσο όρο να επιθυμούν περίπου δύο παιδιά. Πολλοί όμως αναβάλλουν τη δημιουργία οικογένειας μέχρι να αισθανθούν επαγγελματικά, οικονομικά και συναισθηματικά έτοιμοι.
Και τελικά περιμένουν περισσότερο απ’ όσο αρχικά σχεδίαζαν.
Διαβάστε ακόμα: me-first: Το Δημογραφικό είναι πολιτισμικό ζήτημα
Η Eva Beaujouan, δημογράφος στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, γνωρίζει το πρόβλημα όχι μόνο επιστημονικά αλλά και προσωπικά.
Όταν ήταν 34 ετών, εκείνη και ο σύντροφός της αποφάσισαν να αποκτήσουν παιδί.
Το κατάφεραν τελικά πέντε χρόνια αργότερα, έπειτα από εξωσωματική γονιμοποίηση.
"Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ, ξεκινώντας στα 34, ότι θα αντιμετώπιζα προβλήματα", λέει η Beaujouan, σήμερα 48 ετών, η οποία έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της έρευνάς της στη γονεϊκότητα σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Και η αναβολή δεν αφορά πλέον μόνο εύπορους επαγγελματίες των μεγάλων πόλεων. "Παρατηρείται πλέον σε όλα τα κοινωνικά στρώματα", σημειώνει.
Η υποβοηθούμενη αναπαραγωγή μπορεί, μάλιστα, να δημιουργεί μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας.
Μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες σύλληψης, αλλά δεν μπορεί να εγγυηθεί ένα παιδί ούτε να εξαλείψει πλήρως τις συνέπειες της ηλικίας.
"Είναι επεμβατική. Είναι ακριβή. Δημιουργεί ανισότητες. Δεν μπορούν όλοι να την πληρώσουν. Και φυσικά, συχνά αποτυγχάνει", λέει.
Το οικονομικό παράδοξο των παιδιών
Η κρίση γεννητικότητας αποκαλύπτει ένα βαθύ οικονομικό παράδοξο.
Τα παιδιά είναι απαραίτητα για τη βιωσιμότητα του κράτους πρόνοιας, αλλά αποτελούν οικονομική επιβάρυνση για τα νοικοκυριά που τα μεγαλώνουν.
Στο παρελθόν, τα παιδιά συνέβαλλαν στην εργασία της οικογένειας και αποτελούσαν ένα είδος ασφάλειας για τα γηρατειά των γονιών.
Στις σύγχρονες κοινωνίες, αυτή η οικονομική λειτουργία έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί.
"Παρότι τα παιδιά είναι απαραίτητα για τη λειτουργία του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας, δεν έχουν πλέον κάποια οικονομική λειτουργία μέσα στο ίδιο το νοικοκυριό", εξηγεί η Beaujouan.
Όση συναισθηματική πληρότητα κι αν προσφέρει η οικογένεια, η ανατροφή παιδιών είναι ακριβή.
Μπορεί να διακόψει την επαγγελματική σταδιοδρομία ενός γονέα και να μειώσει σημαντικά το συνολικό εισόδημα που θα αποκτήσει στη διάρκεια της ζωής του.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κόστος ανατροφής ενός παιδιού για μια οικογένεια της μεσαίας τάξης εκτιμάται σε περίπου $320.000, σύμφωνα με υπολογισμούς προσαρμοσμένους στον πληθωρισμό και βασισμένους σε στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας.
Στη Βρετανία, η οργάνωση Child Poverty Action Group εκτιμά το κόστος σε περίπου 250.000 λίρες.
Για ένα νοικοκυριό που σκέφτεται αποκλειστικά τη μελλοντική οικονομική του ασφάλεια, τα χρήματα αυτά ενδέχεται να αποφέρουν μεγαλύτερη χρηματοοικονομική απόδοση εάν αποταμιευτούν και επενδυθούν.
Αυτό που μπορεί να φαίνεται οικονομικά ορθολογικό για μία οικογένεια, όμως, γίνεται εξαιρετικά προβληματικό όταν επαναλαμβάνεται σε ολόκληρη την κοινωνία.
Όλα εξαρτώνται από την αναλογία εργαζομένων και συνταξιούχων
Ο Martin Bujard, διευθυντής ερευνών στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Πληθυσμιακών Ερευνών της Γερμανίας, εξηγεί ότι για μια ανεπτυγμένη βιομηχανική χώρα το σημαντικότερο ζήτημα δεν είναι απλώς πόσους κατοίκους διαθέτει.
Το κρίσιμο στοιχείο είναι η σχέση μεταξύ όσων εισέρχονται στην αγορά εργασίας και όσων συνταξιοδοτούνται.
"Αν υπάρχει περίπου ισορροπία, η οικονομία και τα κοινωνικά συστήματα λειτουργούν", λέει ο Bujard.
"Αν όμως έρχονται από πίσω πολύ λίγοι νέοι, ενώ συνταξιοδοτούνται πάρα πολλοί άνθρωποι, τότε τα πράγματα γίνονται δύσκολα".
Οι κυβερνήσεις ψάχνουν λύσεις - χωρίς μεγάλη επιτυχία
Πίσω στο Vilardevós, η Yaiza Ferreiro Collazos μένει στην αίθουσα μετά το τέλος του μαθήματος και μιλά για τη δική της ζωή.
Είναι 30 ετών και δεν έχει παιδιά. Ούτε οι φίλες της έχουν.
"Δουλεύουμε και μετά θέλουμε να διασκεδάσουμε ή να έχουμε χρόνο για τον εαυτό μας", λέει.
Η ίδια και οι φίλες της συζητούν κάποιες φορές το ενδεχόμενο να δημιουργήσουν οικογένεια. Ωστόσο, η Collazos ανησυχεί για όσα θα χρειαστεί να εγκαταλείψει.
"Αν αποκτούσα παιδί, δεν θα μπορούσα να συνεχίσω τη ζωή που κάνω τώρα", λέει.
Ανησυχεί επίσης για τις αλλαγές που θα προκαλούσε μια εγκυμοσύνη στο σώμα της.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις προσπαθούν εδώ και χρόνια να κάνουν αυτή την απόφαση ευκολότερη.
Μέχρι στιγμής, καμία δεν έχει βρει μια πολιτική που να μπορεί με αξιοπιστία να αντιστρέψει τη μείωση της γονιμότητας.
Το γερμανικό πείραμα
Πριν από περίπου δύο δεκαετίες, η Γερμανία ξεκίνησε ένα τεράστιο πρόγραμμα επέκτασης των υποδομών παιδικής φροντίδας για παιδιά κάτω των τριών ετών.
Η μεταρρύθμιση αποσκοπούσε κυρίως στο να περιορίσει τις διαφορές ανάμεσα στην πρώην Δυτική και την πρώην Ανατολική Γερμανία.
Τα επόμενα χρόνια, η γονιμότητα αυξήθηκε από περίπου 1,4 σε 1,6 παιδιά ανά γυναίκα.
Η άνοδος όμως δεν διήρκεσε.
Ο δείκτης άρχισε εκ νέου να μειώνεται και μέχρι το 2025 είχε υποχωρήσει σε νέο ιστορικό χαμηλό, περίπου 1,32.
Τα οικονομικά κίνητρα της Ουγγαρίας
Η Ουγγαρία επέλεξε μια διαφορετική στρατηγική, βασισμένη περισσότερο στα οικονομικά και φορολογικά κίνητρα.
Η κυβέρνηση του Viktor Orbán παρείχε επιδόματα και φορολογικά προνόμια στους γονείς, μεταξύ των οποίων και απαλλαγές από τον φόρο εισοδήματος για μητέρες με τέσσερα ή περισσότερα παιδιά.
Η γονιμότητα αυξήθηκε από περίπου 1,25 στις αρχές της δεκαετίας του 2010 σε περίπου 1,6 το 2021.
Στη συνέχεια όμως μειώθηκε ξανά, κοντά στο 1,4.
Το αποτυχημένο «Fertility Day» της Ιταλίας
Ούτε οι εκστρατείες πειθούς φαίνεται να έχουν καλύτερα αποτελέσματα.
Το 2016, η Ιταλία παρουσίασε την καμπάνια "Fertility Day". Μία από τις διαφημίσεις έδειχνε μια νεαρή γυναίκα να κρατά μια κλεψύδρα δίπλα στο μήνυμα:
"Η ομορφιά δεν έχει ηλικία. Η γονιμότητα έχει".
Η εκστρατεία προκάλεσε τεράστιες αντιδράσεις.
"Είναι πολύ δύσκολο να σχεδιάσεις τέτοιες καμπάνιες", λέει η Beaujouan.
"Αν πεις στις γυναίκες ότι αν δεν αρχίσουν να αποκτούν παιδιά πριν από κάποια ηλικία θα αντιμετωπίσουν προβλήματα, τότε αρχίζουν να αισθάνονται ενοχές και άγχος".
Η αποτίμησή της για τα αποτελέσματα των δημογραφικών πολιτικών είναι ιδιαίτερα απαισιόδοξη.
"Δεν έχω δει ακόμη κάποια πολιτική που να αυξάνει πραγματικά τα ποσοστά γονιμότητας", λέει.
"Ορισμένες πολιτικές μπορούν να δημιουργήσουν λογικές συνθήκες για την απόκτηση παιδιών. Και χωρίς αυτές, ίσως η γονιμότητα σε ορισμένες χώρες να ήταν ακόμη χαμηλότερη. Αλλά σπάνια αποτελούν πραγματικό κινητήρα αύξησης των γεννήσεων".
Η εναλλακτική λύση της μετανάστευσης
Υπάρχει όμως μία πολιτική που έχει καταφέρει να αλλάξει ουσιαστικά τους δημογραφικούς αριθμούς εκεί όπου τα επιδόματα και τα φορολογικά κίνητρα απέτυχαν: η μετανάστευση.
Η Ισπανία αποτελεί ίσως το χαρακτηριστικότερο παράδειγμα.
Με βάση αποκλειστικά τον δείκτη γεννητικότητάς της, ο πληθυσμός της χώρας θα έπρεπε να μειώνεται.
Αντίθετα, αυξήθηκε από περίπου 46,5 εκατομμύρια πριν από μία δεκαετία σε σχεδόν 50 εκατομμύρια σήμερα.
Οι εργαζόμενοι που έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό αντιπροσώπευσαν περισσότερο από το 70% της αύξησης της απασχόλησης στην Ισπανία μεταξύ 2019 και 2024, σύμφωνα με ανάλυση της ισπανικής σχολής διοίκησης επιχειρήσεων Esade.
Ωστόσο, το ισπανικό μοντέλο δύσκολα μπορεί να αντιγραφεί αυτούσιο από την υπόλοιπη Ευρώπη.
Μεγάλο μέρος της πρόσφατης μετανάστευσης προς την Ισπανία προέρχεται από χώρες της Λατινικής Αμερικής, ιδιαίτερα την Κολομβία και τη Βενεζουέλα.
Πρόκειται για κοινωνίες όπου τα ισπανικά είναι η μητρική γλώσσα και ο Χριστιανισμός αποτελεί την κυρίαρχη θρησκευτική παράδοση.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ενσωμάτωση είναι αυτόματη.
Την κάνει όμως ευκολότερη.
Σε άλλα μέρη της Ευρώπης, η απορρόφηση μεγάλων μεταναστευτικών πληθυσμών αποδεικνύεται δυσκολότερη.
Πολλοί νεοεισερχόμενοι δεν γνωρίζουν τη γλώσσα της χώρας υποδοχής, δεν διαθέτουν αναγνωρισμένα επαγγελματικά προσόντα ή δεν έχουν την πολιτισμική εξοικείωση που διευκολύνει την άμεση είσοδο στην αγορά εργασίας.
Παράλληλα, η μετανάστευση από μουσουλμανικές κοινωνίες έχει προκαλέσει εντονότερες πολιτικές και κοινωνικές αντιδράσεις σε σχέση με εκείνες που αντιμετωπίζουν οι Λατινοαμερικανοί μετανάστες στην Ισπανία.
Ο Sánchez ποντάρει στους μετανάστες
Αυτό ίσως εξηγεί γιατί ο πρωθυπουργός Pedro Sánchez εμφανίζεται περισσότερο πρόθυμος από τους περισσότερους Ευρωπαίους ηγέτες να υπερασπιστεί τη μαζική μετανάστευση.
Η Ισπανία, υποστηρίζει, χρειάζεται νεότερους εργαζομένους για να συνεχίσει να αναπτύσσεται η οικονομία και να παραμείνει βιώσιμο το κράτος πρόνοιας.
Η κυβέρνησή του προχώρησε πρόσφατα σε ένα από τα μεγαλύτερα προγράμματα νομιμοποίησης παράτυπων μεταναστών στην Ευρώπη.
Μέχρι τις αρχές Ιουλίου είχαν ήδη καταθέσει αιτήσεις περίπου 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι.
Η μετανάστευση όμως λύνει ένα δημογραφικό πρόβλημα δημιουργώντας ταυτόχρονα ένα διαφορετικό πολιτικό πρόβλημα.
Οι επικριτές του Sánchez υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση υπολογίζει τα οικονομικά οφέλη, αλλά υποτιμά τις πιέσεις που ασκούνται στη στέγαση, στα σχολεία και στις δημόσιες υπηρεσίες, καθώς και τις δυσκολίες κοινωνικής ενσωμάτωσης.
Η συντηρητική αντιπολίτευση και το δεξιό Vox κατηγορούν την κυβέρνηση ότι επιβραβεύει την παράτυπη μετανάστευση.
Ο ηγέτης του Vox, Santiago Abascal, υποστηρίζει ότι η πολιτική της Μαδρίτης δημιουργεί έναν ισχυρό "παράγοντα έλξης" και επιταχύνει αυτό που ο ίδιος χαρακτηρίζει "εισβολή".
Η κρίση στη Θέουτα και η ευρωπαϊκή αντίδραση
Η πρόσφατη κρίση στη Θέουτα, τον ισπανικό θύλακα στις βόρειες ακτές του Μαρόκου, απέδειξε πόσο εκρηκτικό πολιτικά έχει γίνει το μεταναστευτικό ζήτημα στην Ευρώπη.
Στα τέλη Ιουλίου, δεκάδες χιλιάδες μετανάστες, σχεδόν όλοι νεαροί άνδρες, εισήλθαν στην περιοχή, με αποτέλεσμα οι τοπικές αρχές να βρεθούν αντιμέτωπες με τεράστιες πιέσεις.
Ορισμένες πτυχές της κρίσης εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο διαφωνίας, μεταξύ των οποίων και ο πιθανός ρόλος της κυβέρνησης του Μαρόκου.
Η πολιτική αντίδραση, ωστόσο, ήταν άμεση.
Είκοσι δύο από τους 27 ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης υπέγραψαν επιστολή με την οποία προειδοποίησαν ότι η γενναιόδωρη πολιτική της Μαδρίτης ενδέχεται να λειτουργήσει ως παράγοντας έλξης για την παράτυπη μετανάστευση και να μεταφέρει πιέσεις και στα υπόλοιπα κράτη-μέλη.
Η κριτική αυτή βρίσκει πρόσφορο έδαφος σε μια ευρωπαϊκή κοινή γνώμη που εμφανίζεται ολοένα περισσότερο επιφυλακτική απέναντι στη μαζική μετανάστευση.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις της YouGov έδειξαν ότι πλειοψηφίες στη Βρετανία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Σουηδία και τη Δανία θεωρούν ότι η μετανάστευση κατά την τελευταία δεκαετία ήταν υπερβολικά υψηλή.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου οι μισοί πολίτες υποστηρίζουν την απέλαση μεταναστών στις χώρες καταγωγής τους.
Η αντιπαράθεση δύσκολα θα λήξει σύντομα.
Όπως οι συνέπειες της κατάρρευσης των γεννήσεων χρειάζονται δεκαετίες για να γίνουν πλήρως ορατές, έτσι και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μεγάλης κλίμακας μετανάστευσης αποκαλύπτονται σταδιακά.
Λούτον: Μια διαφορετική εικόνα του δημογραφικού μέλλοντος
Περίπου 1.350 χιλιόμετρα βόρεια του Vilardevós και μόλις μισή ώρα με το τρένο από το Λονδίνο, η βρετανική πόλη Luton παρουσιάζει μια εντελώς διαφορετική εκδοχή του δημογραφικού μέλλοντος της Ευρώπης.
Η πόλη αριθμεί λίγο λιγότερους από 250.000 κατοίκους.
Το 2024 είχε δείκτη γονιμότητας 2,0 παιδιά ανά γυναίκα, τον υψηλότερο στην Αγγλία.
Ο εθνικός μέσος όρος βρισκόταν κοντά στο 1,4.
Τα στοιχεία του δήμου δείχνουν μία κρίσιμη διαφορά: Οι γυναίκες στο Luton αποκτούν παιδιά νωρίτερα.
Το ένα τρίτο των γεννήσεων αφορά γυναίκες ηλικίας 25 έως 29 ετών, έναντι περίπου μίας στις τέσσερις γεννήσεις στο σύνολο της Αγγλίας.
Αντίθετα, οι γεννήσεις από γυναίκες ηλικίας 35 έως 39 ετών αποτελούν μεγαλύτερο ποσοστό σε εθνικό επίπεδο από ό,τι στο Luton.
Και εδώ, η μετανάστευση βρίσκεται στο επίκεντρο της εξίσωσης.
Περίπου τα δύο τρίτα των παιδιών που γεννήθηκαν στο Luton το 2025 είχαν μητέρα γεννημένη στο εξωτερικό, σύμφωνα με στοιχεία που έδωσε ο τοπικός δήμος στο POLITICO.
Στο σύνολο της Αγγλίας, το αντίστοιχο ποσοστό ήταν περίπου ένα τρίτο.
Η Tahmina Saleem, πολιτικός του Εργατικού Κόμματος και επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου, περιγράφει το Luton ως μια πόλη "υπερ-πολυπολιτισμική και περήφανη γι’ αυτό".
Γεννημένη στο Sheffield από γονείς που κατάγονταν από το Punjab, υποστηρίζει ότι η πόλη προσελκύει οικογένειες επειδή εξακολουθεί να προσφέρει θέσεις εργασίας - μεταξύ άλλων χάρη στο διεθνές αεροδρόμιό της - ενώ η κατοικία παραμένει φθηνότερη από το Λονδίνο.
Η διαφορετικότητα είναι περισσότερο εμφανής στη συνοικία Bury Park, όπου έχουν εγκατασταθεί πολλές από τις νεότερες οικογένειες.
Καταστήματα, ταξιδιωτικά γραφεία και θρησκευτικοί χώροι αντανακλούν τη μεγάλη μουσουλμανική κοινότητα της περιοχής και τους ισχυρούς δεσμούς της με τη Νότια Ασία.
Ανανέωση αλλά και αντίδραση
Το Luton αποτελεί όμως ταυτόχρονα χαρακτηριστικό παράδειγμα της πολιτικής αντίδρασης που μπορεί να προκαλέσει η μεγάλης κλίμακας μετανάστευση.
Εκεί όπου η Saleem βλέπει μια πόλη νεότερη, δυναμικότερη και πιο ανοιχτή χάρη στη μετανάστευση, άλλοι βλέπουν το Luton ως σύμβολο μιας χώρας που αλλάζει δημογραφικά και πολιτισμικά σε σημείο ώστε να γίνεται αγνώριστη.
Η English Defence League δημιουργήθηκε στην πόλη το 2009, αντλώντας σημαντικό μέρος της αρχικής της δυναμικής από το περιβάλλον του ποδοσφαιρικού χουλιγκανισμού και οργανώνοντας κινητοποιήσεις κατά της μετανάστευσης και του Ισλάμ.
Ο γνωστότερος ηγέτης της, Stephen Yaxley-Lennon - γνωστός ως Tommy Robinson - κατάγεται επίσης από το Luton.
Η πολιτική του επιρροή πλέον ξεπερνά κατά πολύ τα όρια της πόλης.
Τον Μάιο του 2026, περίπου 60.000 υποστηρικτές συμμετείχαν σε συγκέντρωση "Unite the Kingdom" στο Λονδίνο, αποδεικνύοντας ότι οι κοινωνικές εντάσεις που εκδηλώθηκαν αρχικά σε πόλεις όπως το Luton έχουν εξελιχθεί σε εθνική πολιτική δύναμη.
Τον προηγούμενο Σεπτέμβριο, ακόμη μεγαλύτερη συγκέντρωση είχε προσελκύσει περίπου 110.000 ανθρώπους, με τον Elon Musk να συμμετέχει μέσω βιντεοσύνδεσης.
Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας έχει επανειλημμένα ενισχύσει μέσω της πλατφόρμας Χ τις πολιτικές θέσεις του Robinson.
"Ο Tommy εμφανίζεται πότε πότε με κάμερες και ξένους δημοσιογράφους για να μας προκαλέσει", λέει ο Hamza Parker, εθελοντής στο Discover Islam Public Information Centre, μη κερδοσκοπική οργάνωση στο κέντρο του Luton.
"Αλλά δεν τα καταφέρνει".
Τα όρια της πολιτικής
Πίσω στο Vilardevós, η δήμαρχος Tamara Balboa García κοιτάζει την πληθυσμιακή πυραμίδα του δήμου της.
Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι.
Από τους 1.598 κατοίκους, μόλις 66 είναι ηλικίας 14 ετών ή μικρότεροι.
Περισσότεροι από 960 είναι άνω των 60 ετών.
Για κάθε παιδί ή έφηβο αντιστοιχούν σχεδόν 15 ηλικιωμένοι.
Αν η τάση συνεχιστεί, λέει η García, το χωριό κάποτε θα πάψει ουσιαστικά να έχει μέλλον.
Αρνείται όμως να δεχθεί ότι η παρακμή είναι αναπόφευκτη.
Ο δήμος βοηθά ανθρώπους που επιστρέφουν στην περιοχή αλλά και νεοφερμένους να βρουν κατοικία και εργασία, ιδιαίτερα στη γεωργία, την οινοπαραγωγή και τη φροντίδα ηλικιωμένων.
Και παρότι ο πληθυσμός μειώνεται, το Vilardevós εξακολουθεί να διαθέτει σούπερ μάρκετ, φαρμακείο, γήπεδο ποδοσφαίρου, υπαίθρια πισίνα, αρκετά μπαρ, τραπεζικό κατάστημα και, φυσικά, το σχολείο με τις λιγοστές τάξεις του.
Μια τοπική μη κερδοσκοπική οργάνωση, η Portas Abertas - "Ανοιχτές Πόρτες" - διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην προσπάθεια να παραμείνει ζωντανή η περιοχή.
Η Andrea Rodríguez, κοινωνική λειτουργός που διευθύνει το τοπικό γραφείο, περιγράφει πώς η οργάνωση βοήθησε μια οικογένεια μεταναστών να εγκατασταθεί στο χωριό.
- Η μητέρα, εκπαιδευμένη νοσηλεύτρια, βρήκε γρήγορα εργασία.
- Ο πατέρας εργάστηκε αρχικά ως οδηγός φορτηγού και αργότερα ως αρτοποιός.
- Το παιδί τους εντάχθηκε σε πρόγραμμα δημιουργικής απασχόλησης μετά το σχολείο.
Η ίδια η Rodríguez αποτελεί ένα μικρό παράδειγμα αυτού που προσπαθεί να επιτύχει η Portas Abertas.
Έφυγε από το Vilardevós όταν ήταν νεαρή για να σπουδάσει, αλλά αργότερα επέστρεψε.
Πριν από τέσσερα χρόνια αγόρασε ένα σπίτι έναντι 92.000 ευρώ.
Όταν ο δημοσιογράφος την κοιτάζει με έκπληξη, εκείνη γελά.
"Και ήταν μάλιστα σε καλή κατάσταση!"
Σε αντίθεση με τη δήμαρχο, τη δασκάλα και πολλές άλλες γυναίκες του χωριού, η Rodríguez έχει ένα παιδί: μια κόρη τεσσάρων ετών.
Πριν καν προλάβει ο δημοσιογράφος να τη ρωτήσει αν σχεδιάζει να αποκτήσει δεύτερο, εκείνη δίνει την απάντηση.
"Ένα παιδί είναι αρκετό".
Και ίσως μέσα σε αυτή τη λιτή φράση να βρίσκεται ολόκληρο το δημογραφικό δίλημμα της σύγχρονης Ευρώπης.
Οι κυβερνήσεις μπορούν να προσφέρουν επιδόματα, φοροαπαλλαγές, βρεφονηπιακούς σταθμούς και φθηνότερη στέγη.
Μπορούν να υποδεχθούν μετανάστες για να καλύψουν τα κενά στην αγορά εργασίας.
Μπορούν να προσπαθήσουν να κρατήσουν ζωντανές τις αγροτικές περιοχές και να προσαρμόσουν τα συνταξιοδοτικά τους συστήματα.
Αυτό που δεν μπορούν εύκολα να κάνουν είναι να αλλάξουν τις βαθύτερες προσωπικές επιλογές εκατομμυρίων ανθρώπων.
Και καθώς οι γεννήσεις συνεχίζουν να υποχωρούν, η Ευρώπη βρίσκεται μπροστά σε μια επιλογή που γίνεται κάθε χρόνο δυσκολότερη:
Είτε θα βρει έναν τρόπο να γίνει ξανά μια κοινωνία στην οποία οι άνθρωποι επιθυμούν και μπορούν να αποκτούν περισσότερα παιδιά, είτε θα πρέπει να αποδεχθεί ότι η οικονομική και δημογραφική της επιβίωση θα εξαρτάται σε ολοένα μεγαλύτερο βαθμό από τη μετανάστευση.
Add comment
Comments