Με έδρα έναν καμπυλόγραμμο γυάλινο ουρανοξύστη με πανοραμική θέα στην περιοχή Marina Bay της Σιγκαπούρης, η Megaspeed International είναι ακριβώς το είδος ταχέως αναπτυσσόμενης τεχνολογικής νεοφυούς επιχείρησης που η εύπορη πόλη-κράτος της Ασίας επιδιώκει να προσελκύσει.
Από την Stephanie Yang | CNN
Απόδοση – δημοσιογραφική επιμέλεια: Δαίδαλος | Greece2Day
Μέσα σε τρία χρόνια, η εταιρεία πέρασε από την αδράνεια - ως θυγατρική κινεζικής εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών - στο να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές προηγμένων ημιαγωγών από τις ΗΠΑ στην Ασία. Η ραγδαία άνοδός της, όμως, την έφερε και στο επίκεντρο ενός φερόμενου κατασκοπευτικού σκανδάλου που πλέον έχει παρασύρει τη Nvidia, την εταιρεία αξίας $4 τρισ. η οποία βρίσκεται πίσω από τα πιο προηγμένα τσιπ στον κόσμο.
Παράλληλα, οι υποψίες ότι η Megaspeed ενδέχεται να εκμεταλλεύεται ένα κενό στους αμερικανικούς ελέγχους εξαγωγών επιδεινώνουν τη διχογνωμία στο εσωτερικό της αμερικανικής κυβέρνησης για το πώς μπορεί να εμποδιστεί αποτελεσματικότερα η πρόσβαση της Κίνας στις πιο ευαίσθητες τεχνολογίες των ΗΠΑ.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, παραιτήθηκε την Πέμπτη, αφού παραδέχθηκε ότι είχε εξωσυζυγική σχέση. Το Κογκρέσο ζήτησε επίσης να καταθέσει κεκλεισμένων των θυρών για την προσωπική του σχέση με την Άλις Χουάνγκ - χωρίς να υπάρχει συγγενική σχέση μεταξύ τους - την οποία Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν ότι συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Το Πεκίνο χαρακτήρισε τον ισχυρισμό "αβάσιμη" προσπάθεια σπίλωσης της Κίνας.
Η 43χρονη Κινέζα επιχειρηματίας, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία της Megaspeed, σύμφωνα με εταιρικά έγγραφα και δημοσιεύματα. Καθώς, όμως, η Megaspeed εγκαθιστούσε αθόρυβα τσιπ της Nvidia αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων σε κέντρα δεδομένων σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Ασία, βρέθηκε υπό την επιτήρηση της κυβέρνησης της Σιγκαπούρης, αλλά και Αμερικανών αξιωματούχων. Οι τελευταίοι ανησυχούσαν ότι η εταιρεία διοχέτευε τα τσιπ σε μη εξουσιοδοτημένους Κινέζους αγοραστές.
"Τα τσιπ αποτελούν το απόλυτο σημείο μηδέν για κάθε άλλη τεχνολογία", δήλωσε ο Άλεξ Καπρί, ανώτερος λέκτορας στη σχολή διοίκησης επιχειρήσεων του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σιγκαπούρης. "Η όρεξη της Κίνας για τα τσιπ της Nvidia είναι πραγματικά ακόρεστη… Τα τσιπ της Nvidia εξακολουθούν να είναι μακράν τα καλύτερα".
Οι αμερικανικοί έλεγχοι εξαγωγών έχουν περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας στην πιο προηγμένη τεχνολογία ημιαγωγών, δημιουργώντας παράλληλα μια σκιώδη αγορά πολύπλοκων συναλλαγών, εταιρειών-βιτρίνα και λαθρεμπορίου τσιπ. Οι αμερικανικές αρχές και νομοθέτες υποψιάζονται πλέον ότι η Megaspeed συνέβαλε στη λειτουργία αυτού του δικτύου.
Την Πέμπτη, ο διευθύνων σύμβουλος της Megaspeed, Ταν Γιονγκ Πονγκ, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι η εταιρεία συνεργάστηκε με τους ελέγχους του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου και προσέλαβε αμερικανικό δικηγορικό γραφείο, προκειμένου να ελέγξει ανεξάρτητα αν συμμορφώνεται με τους περιορισμούς στις εξαγωγές.
"Η Megaspeed αντιμετωπίζει με τη μέγιστη σοβαρότητα τις υποχρεώσεις συμμόρφωσής της με την αμερικανική νομοθεσία για τους ελέγχους εξαγωγών. Η συμμόρφωση αποτελεί θεμελιώδη προτεραιότητα της εταιρείας, η οποία δεσμεύεται να συνεργάζεται εποικοδομητικά και με διαφάνεια με την αμερικανική κυβέρνηση", ανέφερε η ανακοίνωση.
Μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων
Το 2022, οι ΗΠΑ άρχισαν να περιορίζουν τις πωλήσεις ημιαγωγών στην Κίνα, μεταξύ άλλων και των πιο προηγμένων τσιπ της Nvidia. Οι περιορισμοί είχαν στόχο να ανακόψουν την ανάπτυξη της κινεζικής τεχνολογικής βιομηχανίας, δημιούργησαν όμως ταυτόχρονα ευκαιρίες για μεσάζοντες πρόθυμους να βοηθήσουν στην παράκαμψή τους.
Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Megaspeed μπορεί να είναι μία από αυτές τις εταιρείες. Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2015 με την επωνυμία 7Road International, ως παρακλάδι κινεζικής εταιρείας βιντεοπαιχνιδιών. Τον Μάρτιο του 2023 μετονομάστηκε σε Megaspeed, ενώ η Άλις Χουάνγκ ανέλαβε θέση διευθύντριας έως τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς. Έκτοτε, σύμφωνα με εμπορικά στοιχεία, η Megaspeed έχει αγοράσει από τη Nvidia τσιπ και εξοπλισμό αξίας άνω των $4 δισ.
Ο Καπρί, συγγραφέας και του βιβλίου "Τεχνοεθνικισμός: Πώς αναδιαμορφώνει το εμπόριο, τη γεωπολιτική και την κοινωνία", εξήγησε ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Megaspeed - η κατασκευή κέντρων δεδομένων και η ενοικίαση υπολογιστικών υπηρεσιών - προσφέρει στις κινεζικές εταιρείες έναν ακόμη τρόπο πρόσβασης σε προηγμένα αμερικανικά τσιπ.
"Αν με βάλετε σε μια λίστα περιορισμών που μου απαγορεύει να οδηγήσω Ferrari κι εγώ πω: “Εντάξει, δεν μπορώ να αγοράσω Ferrari, δεν μπορώ να εισαγάγω Ferrari, αλλά μπορώ απλώς να πάω σε μια αντιπροσωπεία και να νοικιάσω μία”, και μετά να κάνω ό,τι θέλω με το αυτοκίνητο — αυτό είναι πρόβλημα. Εκείνο που πρέπει να ελέγξεις είναι η αντιπροσωπεία", ανέφερε.
Εταιρικές καταχωρίσεις καταγράφουν συνδέσεις ανάμεσα σε θυγατρικές εταιρείες της Megaspeed και τον κινεζικό κολοσσό ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba, μεταξύ άλλων μέσω παροχής εξασφαλίσεων. Σε άλλες περιπτώσεις, Κινέζοι αγοραστές έχουν καταφέρει να προμηθευτούν οι ίδιοι ευαίσθητα εξαρτήματα. Συχνά χρησιμοποιούν ένα δίκτυο εταιρειών-φαντασμάτων και μεσαζόντων, μέσω του οποίου τα τσιπ - κάποιες φορές κρυμμένα μέσα σε άλλες ηλεκτρονικές συσκευές ή σε εμπορευματοκιβώτια - φτάνουν στους τελικούς χρήστες στην Κίνα, σύμφωνα με ειδικούς.
Με βάση κατηγορητήρια και δημοσιογραφικές έρευνες, το ερευνητικό ινστιτούτο Epoch AI εκτιμά ότι πέρυσι μεταφέρθηκαν στην Κίνα, κατά παράβαση των ελέγχων εξαγωγών, από 290.000 έως 1,6 εκατ. προηγμένοι αμερικανικοί ημιαγωγοί.
"Έχει αναπτυχθεί ένα δίκτυο διακίνησης που ευνοείται από το γεγονός ότι οι αεροπορικές μεταφορές στις ΗΠΑ ελέγχονται ελάχιστα. Τα προϊόντα μπορούν να μεταφερθούν στη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία, την Κεντρική και τη Νοτιοανατολική Ασία και στη συνέχεια, μερικές φορές μέσω Ταϊλάνδης, να φτάσουν στην Κίνα", δήλωσε στο CNN ο Γουίλιαμ Τζορτζ, ερευνητής εμπορικών δεδομένων.
"Είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξετάσει κανείς την υπόθεση και να μη δει ένα δίκτυο παράκαμψης των αμερικανικών ελέγχων εξαγωγών που υποστηρίζεται από το κινεζικό κράτος", πρόσθεσε.
Η Σιγκαπούρη ξεκίνησε επίσης έρευνες για τη Megaspeed και τους ελεγκτές της, μεταξύ των οποίων και την Άλις Χουάνγκ, για ενδεχόμενες ψευδείς δηλώσεις σχετικά με την αγορά διακομιστών από την εταιρεία και τους τελικούς προορισμούς τους. Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο Εσωτερικών της Σιγκαπούρης ανέφερε ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία πως η Χουάνγκ είχε διαπράξει σχετικά αδικήματα. Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι της απαγορεύτηκε η επανείσοδος στη χώρα, αφού έδωσε ανακριβείς πληροφορίες "για να υποβαθμίσει τον ρόλο της" στη Megaspeed. Οι υπόλοιπες έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Να κλείσουν τα κενά
Είναι αδύνατο να υπολογιστεί με ακρίβεια η έκταση του λαθρεμπορίου κινεζικών τσιπ. Η ύπαρξή του, ωστόσο, αποτελεί σχεδόν κοινό μυστικό στον κλάδο και δείχνει ότι οι αμερικανικές προσπάθειες να εμποδίσουν αντιπάλους τους να αποκτήσουν τεχνολογίες στρατηγικής σημασίας εξακολουθούν να έχουν σοβαρά κενά.
Έκθεση του Μαΐου από την Culper Research, εταιρεία που ειδικεύεται στις πωλήσεις μετοχών ανοικτά και στην έρευνα εταιρειών, υποστήριξε ότι, παρά την αυστηροποίηση των εμπορικών περιορισμών, Κινέζοι τελικοί χρήστες εξακολουθούν να αντιστοιχούν περίπου στο 20% των πωλήσεων τσιπ της Nvidia, μέσω παράνομων εκτροπών και μεσαζόντων στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος συνόδευσε δύο φορές φέτος τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σε συναντήσεις με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, είχε ασκήσει πιέσεις υπέρ της χαλάρωσης των αμερικανικών περιορισμών στις εισαγωγές τσιπ από την Κίνα. Τελικά, η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε την πώληση σε ορισμένους αγοραστές λιγότερο προηγμένων τσιπ της Nvidia, γνωστών ως H200, παρακρατώντας το ένα τέταρτο των εσόδων.
Ωστόσο, και εταιρείες που βρίσκονται σε μαύρες λίστες εξακολουθούν να προμηθεύονται ευαίσθητους ημιαγωγούς. Ανάμεσά τους βρίσκεται το Βορειοδυτικό Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο, στην πόλη Σιάν, πρωτεύουσα της επαρχίας Σαανσί. Είναι ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια της Κίνας και διατηρεί στρατιωτικές διασυνδέσεις. Ανήκει στη λεγόμενη ομάδα των "Επτά Υιών της Εθνικής Άμυνας".
Το πανεπιστήμιο βρίσκεται στη λίστα οντοτήτων του αμερικανικού υπουργείου Εμπορίου από το 2001. Ωστόσο, τον περασμένο μήνα αγόρασε τέσσερα τσιπ H200 έναντι 250.000 δολαρίων, σύμφωνα με στοιχεία προμηθειών που είχαν αναρτηθεί στον ιστότοπό του και έκτοτε διαγράφηκαν..
Παρά την έρευνα των ΗΠΑ, η Megaspeed δεν έχει χαρακτηριστεί απειλή για την εθνική ασφάλεια ούτε έχουν επιβληθεί περιορισμοί στις αγορές τσιπ από την εταιρεία. Η απόφαση αυτή του υπουργού Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ προκάλεσε την περασμένη εβδομάδα αντιπαράθεση με τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, σύμφωνα με δύο ανθρώπους που γνωρίζουν το θέμα και μίλησαν στο CNN.
Παράλληλα, Δημοκρατικοί νομοθέτες - το κόμμα των οποίων κέρδισε πρόσφατα τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας - ζητούν αυστηρότερη εποπτεία των αμερικανικών εξαγωγών προηγμένων τσιπ. Το αίτημα διατυπώνεται λίγες ημέρες πριν από την προγραμματισμένη τρίτη συνάντηση του Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ φέτος, στην κινεζική τεχνολογική μητρόπολη Σεντζέν.
Οι ολοένα περισσότερες υποθέσεις λαθρεμπορίου τσιπ έχουν ενισχύσει τις εκκλήσεις για αυστηρότερη εφαρμογή της νομοθεσίας και εκτός ΗΠΑ. Η κυβέρνηση της Ταϊβάν επιδιώκει να ποινικοποιήσει τις μη εξουσιοδοτημένες εξαγωγές προηγμένων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα. Παράλληλα, οι εισαγγελείς της χώρας άσκησαν διώξεις σε εννέα άτομα για σχέδιο παράνομης μεταφοράς τσιπ της Nvidia στην Κίνα μέσω Ιαπωνίας, Ινδονησίας και Χονγκ Κονγκ.
"Θα χρειαστούν νέα πρότυπα για την ιχνηλασιμότητα και τη διαφάνεια, τα οποία θα πρέπει και να εφαρμοστούν", είπε ο Καπρί. "Αυτό θα είναι η αρχή μιας μεγάλης επιχείρησης καταστολής και, ουσιαστικά, της μετάβασης στην επόμενη φάση εφαρμογής των ελέγχων εξαγωγών".
Add comment
Comments