BlackBerry: Η εταιρεία που «πέθανε» ως κινητό και ξαναγεννήθηκε ως αόρατη δύναμη πίσω από αυτοκίνητα, κυβερνήσεις και AI

Υπήρξε μια εποχή που το BlackBerry δεν ήταν απλώς ένα κινητό τηλέφωνο. Ήταν σύμβολο εξουσίας, επαγγελματικού κύρους και τεχνολογικής πρωτοπορίας.

Στα μέσα της δεκαετίας του 2000 και στις αρχές της επόμενης, πολιτικοί, στελέχη επιχειρήσεων και celebrities ήταν σχεδόν εθισμένοι στις χαρακτηριστικές συσκευές με το φυσικό QWERTY πληκτρολόγιο.

Ο Μπαράκ Ομπάμα, όταν εξελέγη πρόεδρος των ΗΠΑ, είχε μάλιστα επιμείνει να μη χάσει το BlackBerry του.

Λίγα χρόνια αργότερα, όμως, η εταιρεία έγινε ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα τεχνολογικής κατάρρευσης.

Το iPhone άλλαξε τους κανόνες.

Οι οθόνες αφής, τα apps και η νέα γενιά smartphones άφησαν τα BlackBerry πίσω. Η Apple, η Samsung και το οικοσύστημα Android εξαφάνισαν ουσιαστικά την άλλοτε κυρίαρχη εταιρεία από την αγορά κινητών.

Και όμως, σχεδόν δεκαπέντε χρόνια αργότερα, η BlackBerry επιστρέφει.

Όχι με ένα νέο τηλέφωνο.

Αλλά με λογισμικό που βρίσκεται μέσα σε αυτοκίνητα, κυβερνητικές επικοινωνίες, βιομηχανικά συστήματα, ιατρικές συσκευές, ρομπότ και υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.

Η εταιρεία που κάποτε ήταν ορατή σε κάθε τραπέζι συσκέψεων είναι σήμερα πολύ λιγότερο γνωστή στο ευρύ κοινό - αλλά πιθανώς πολύ πιο βαθιά ενσωματωμένη στην παγκόσμια οικονομία.

Η μεγάλη επιστροφή στους αριθμούς

Η αλλαγή δεν είναι πλέον μόνο στρατηγική. Αρχίζει να φαίνεται και στα οικονομικά αποτελέσματα.

Στο πρώτο τρίμηνο της τρέχουσας οικονομικής χρήσης, η BlackBerry εμφάνισε θετική καθαρή ταμειακή θέση, κάτι που δεν είχε καταφέρει στην αρχή οικονομικού έτους από το 2017.

Για μια εταιρεία που πέρασε περισσότερο από μία δεκαετία αναδιάρθρωσης, αποεπενδύσεων και αναζήτησης νέας ταυτότητας, το ορόσημο έχει ιδιαίτερη σημασία.

Ο διευθύνων σύμβουλος John Giamatteo θεωρεί ότι η περίοδος άμυνας έχει πλέον τελειώσει.

Η BlackBerry, όπως λέει, περνά από τη φάση του μετασχηματισμού στη φάση της ανάπτυξης.

Και το σημαντικότερο όπλο της ονομάζεται QNX.

QNX: Το λογισμικό που βρίσκεται μέσα στα αυτοκίνητα

Η BlackBerry αγόρασε την QNX το 2010 έναντι περίπου $200 εκατ..

Εκείνη την εποχή, η κίνηση πέρασε σχεδόν απαρατήρητη μπροστά στη μεγάλη μάχη των smartphones.

Σήμερα μοιάζει με μία από τις αποφάσεις που ουσιαστικά έσωσαν την εταιρεία.

Το QNX είναι ένα λειτουργικό σύστημα πραγματικού χρόνου που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές όπου η αξιοπιστία και η ασφάλεια είναι κρίσιμες.

• Αυτοκίνητα.
• Ρομποτικά συστήματα.
• Ιατρικές συσκευές.
• Αεροδιαστημικές εφαρμογές.
• Αμυντικά συστήματα.
• Βιομηχανικός αυτοματισμός.

Πρόκειται για λογισμικό που ο καταναλωτής σχεδόν ποτέ δεν βλέπει. Όμως λειτουργεί στο παρασκήνιο συστημάτων που χρησιμοποιεί καθημερινά.

Σύμφωνα με τον Giamatteo, σχεδόν κάθε μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο χρησιμοποιεί τεχνολογία BlackBerry.

Και η παρουσία της εταιρείας αυξάνεται στα νέα μοντέλα που σχεδιάζονται στην Κίνα, στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική.

Από το κινητό στην «καρδιά» του αυτοκινήτου

Η αλλαγή είναι θεμελιώδης.

Στην εποχή των smartphones, η BlackBerry προσπαθούσε να πουλήσει το ίδιο το τελικό προϊόν στον καταναλωτή.

Σήμερα θέλει να βρίσκεται στο εσωτερικό του προϊόντος που αγοράζει κάποιος από τρίτη εταιρεία.

Στην πράξη, ο οδηγός μπορεί να χρησιμοποιεί τεχνολογία BlackBerry χωρίς να γνωρίζει καν ότι υπάρχει.

Το QNX μπορεί να υποστηρίζει κρίσιμες λειτουργίες ενός σύγχρονου αυτοκινήτου, από infotainment μέχρι συστήματα υποβοήθησης οδηγού και προηγμένες ηλεκτρονικές πλατφόρμες.

Και όσο τα αυτοκίνητα μετατρέπονται ουσιαστικά σε "υπολογιστές με τροχούς", η αξία αυτού του λογισμικού αυξάνεται.

Σήμερα, το QNX αντιπροσωπεύει περίπου το μισό των εσόδων της BlackBerry. Αυτό από μόνο του δείχνει πόσο δραματικά έχει αλλάξει η εταιρεία.

Η δεύτερη μεγάλη αγορά που αποδείχθηκε σωτήρια

Η άλλη κρίσιμη εξαγορά έγινε το 2014.

Η BlackBerry απέκτησε τη γερμανική Secusmart, εταιρεία εξειδικευμένη στις ασφαλείς και κρυπτογραφημένες επικοινωνίες.

Τότε, η κίνηση ίσως έμοιαζε με ακόμη μία προσπάθεια αξιοποίησης της παλιάς φήμης της BlackBerry στην ασφάλεια.

Σήμερα, όμως, με τις γεωπολιτικές εντάσεις να αυξάνονται και τις κυβερνήσεις να επενδύουν μαζικά στην κυβερνοασφάλεια και την άμυνα, η τεχνολογία αυτή έχει αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη στρατηγική αξία.

Η Secusmart παρέχει κρυπτογραφημένες υπηρεσίες φωνής, μηνυμάτων και δεδομένων επιπέδου ΝΑΤΟ σε περίπου 20 κυβερνήσεις.

Οι πελάτες της BlackBerry περιλαμβάνουν επίσης μεγάλες τράπεζες και οργανισμούς που απαιτούν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα ασφάλειας.

Με άλλα λόγια, η εταιρεία που έγινε γνωστή επειδή οι executives μπορούσαν να στέλνουν emails από το κινητό τους, έχει εξελιχθεί σε προμηθευτή της ίδιας της υποδομής ασφαλών επικοινωνιών.

Διαβάστε ακόμα: Πώς το 30χρονο eBay επιστρέφει χάρη στην Τεχνητή Νοημοσύνη