Μόλις μία ημέρα μετά την ανάληψη των καθηκόντων του ως πρωθυπουργός, ο Άντι Μπέρναμ ανακοίνωσε μία από τις πιο ηχηρές οικονομικές παρεμβάσεις της νέας κυβέρνησης: από τον Οκτώβριο καταργείται ο ΦΠΑ στους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών.
Το μέτρο παρουσιάστηκε ως άμεση απάντηση στην κρίση του κόστους ζωής. Ωστόσο, αρκετοί οικονομικοί αναλυτές εκτιμούν ότι, παρά τις καλές προθέσεις, πρόκειται για μια πολιτικά δημοφιλή αλλά οικονομικά προβληματική επιλογή, η οποία δύσκολα θα αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αιτίες της ενεργειακής κρίσης.
Πλήγμα στα δημόσια οικονομικά
Η κατάργηση του ΦΠΑ στερεί από το βρετανικό Δημόσιο σημαντικά φορολογικά έσοδα σε μια περίοδο όπου τα δημόσια οικονομικά βρίσκονται ήδη υπό έντονη πίεση.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η απώλεια εσόδων θα καλυφθεί από την ακύρωση του σχεδίου για την καθιέρωση ψηφιακής ταυτότητας.
Ωστόσο, πρώην κυβερνητικά στελέχη υποστηρίζουν ότι το συγκεκριμένο έργο δεν είχε ποτέ εξασφαλισμένη χρηματοδότηση, γεγονός που δημιουργεί αμφιβολίες για το πώς θα καλυφθεί τελικά το δημοσιονομικό κενό.
Οι αγορές εμφανίζονται ήδη επιφυλακτικές, με τις αποδόσεις των βρετανικών κρατικών ομολόγων να αυξάνονται, εξέλιξη που συνεπάγεται υψηλότερο κόστος δανεισμού για το κράτος.
Το μεγαλύτερο όφελος θα το έχουν οι πιο εύποροι
Ένα από τα βασικά επιχειρήματα των επικριτών του μέτρου είναι ότι η ελάφρυνση δεν κατευθύνεται κυρίως προς όσους έχουν μεγαλύτερη ανάγκη.
Οι μεγαλύτερες κατοικίες καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια και επομένως θα επωφεληθούν περισσότερο από την κατάργηση του ΦΠΑ.
Αντίστοιχα, σημαντικό όφελος θα έχουν και αρκετά μεγαλύτερης ηλικίας νοικοκυριά που έχουν ήδη αποπληρώσει τα στεγαστικά τους δάνεια.
Έτσι, η φορολογική ελάφρυνση ενδέχεται να ευνοήσει δυσανάλογα υψηλότερα εισοδηματικά στρώματα, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με τη ρητορική της νέας κυβέρνησης περί κοινωνικής δικαιοσύνης.
Περιορισμένη ανακούφιση για τα νοικοκυριά
Σύμφωνα με τις κυβερνητικές εκτιμήσεις, η μέση οικογένεια θα εξοικονομήσει περίπου 45 λίρες.
Αν και κάθε οικονομική ελάφρυνση θεωρείται θετική, το ποσό χαρακτηρίζεται μικρό σε σχέση με το συνολικό κόστος ζωής και δεν αναμένεται να αλλάξει ουσιαστικά την οικονομική κατάσταση των περισσότερων νοικοκυριών.
Παράλληλα, πρόκειται για προσωρινό μέτρο, γεγονός που ενισχύει την κριτική ότι η κυβέρνηση δεν παρουσιάζει μια μακροπρόθεσμη στρατηγική αντιμετώπισης της φτώχειας.
Δεν αντιμετωπίζει τις πραγματικές αιτίες των υψηλών τιμών
Οι επικριτές της κυβερνητικής πολιτικής υποστηρίζουν ότι το πρόβλημα δεν βρίσκεται στον ΦΠΑ αλλά στο ίδιο το κόστος παραγωγής ενέργειας.
Όπως επισημαίνουν, οι διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν επιβάλει αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς και πρόσθετες επιβαρύνσεις στο πλαίσιο της πολιτικής για τις μηδενικές καθαρές εκπομπές (Net Zero), αυξάνοντας σημαντικά το κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Ταυτόχρονα, σημειώνουν ότι η Βρετανία δεν επένδυσε επαρκώς σε νέες πυρηνικές μονάδες ούτε αξιοποίησε πλήρως τα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας, με αποτέλεσμα η προσφορά να παραμένει περιορισμένη.
Οι επιχειρήσεις μένουν εκτός
Η κυβερνητική παρέμβαση αφορά αποκλειστικά τα νοικοκυριά, αφήνοντας ανέπαφες τις επιχειρήσεις, οι οποίες εξακολουθούν να πληρώνουν ΦΠΑ 20% στους λογαριασμούς ενέργειας.
Η εξέλιξη αυτή προκαλεί ανησυχία σε ενεργοβόρους κλάδους της οικονομίας, όπως η βαριά βιομηχανία, αλλά και στην εστίαση και τη φιλοξενία, όπου το ενεργειακό κόστος αποτελεί ήδη έναν από τους βασικότερους παράγοντες πίεσης.
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι, εάν η κυβέρνηση επιδιώκει πράγματι την επαναβιομηχάνιση της βρετανικής οικονομίας, θα πρέπει να αντιμετωπίσει συνολικά το υψηλό κόστος ενέργειας για τις επιχειρήσεις.
Ακόμη μεγαλύτερη πολυπλοκότητα στο φορολογικό σύστημα
Η κατάργηση του ΦΠΑ μόνο για τους λογαριασμούς ενέργειας προσθέτει ακόμη μία εξαίρεση σε ένα ήδη εξαιρετικά περίπλοκο φορολογικό σύστημα.
Ορισμένοι οικονομολόγοι θεωρούν ότι αντί να δημιουργούνται συνεχώς νέες εξαιρέσεις, η κυβέρνηση θα έπρεπε να επιδιώξει έναν συνολικό εξορθολογισμό του ΦΠΑ, εφαρμόζοντας ενιαίο συντελεστή και αξιοποιώντας τα πρόσθετα έσοδα για στοχευμένη στήριξη των οικονομικά ασθενέστερων.
Σύγκρουση με τις ευρωπαϊκές φιλοδοξίες
Ένα ακόμη ζήτημα αφορά τη σχέση της Βρετανίας με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Η δυνατότητα μηδενικού συντελεστή ΦΠΑ στην οικιακή ενέργεια κατέστη εφικτή μόνο μετά το Brexit. Εάν στο μέλλον η κυβέρνηση επιδιώξει στενότερη ευθυγράμμιση ή ακόμη και επανένταξη στην ευρωπαϊκή αγορά, ενδέχεται να χρειαστεί να εγκαταλείψει αυτή την πολιτική.
Η ακρίβεια δεν αντιμετωπίζεται με φορολογικές εξαιρέσεις
Πολλοί οικονομολόγοι θεωρούν ότι η κυβέρνηση συγχέει την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων με την επίλυση του προβλήματος.
Η προσωρινή μείωση των λογαριασμών μπορεί να προσφέρει περιορισμένη ανακούφιση, όμως δεν αλλάζει τις συνθήκες που διατηρούν υψηλό το ενεργειακό κόστος ούτε αντιμετωπίζει τις βαθύτερες αιτίες του πληθωρισμού.
Κατά την άποψή τους, η μακροπρόθεσμη λύση βρίσκεται στην ενίσχυση της εγχώριας ενεργειακής παραγωγής, στην απλούστευση των αδειοδοτήσεων για νέες ενεργειακές υποδομές, στην ανάπτυξη της πυρηνικής ενέργειας και στην αξιοποίηση των αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου της Βόρειας Θάλασσας.
Με άλλα λόγια, η συζήτηση δεν αφορά μόνο τον ΦΠΑ, αλλά το συνολικό ενεργειακό μοντέλο της Βρετανίας και το κατά πόσο αυτό μπορεί να εξασφαλίσει χαμηλότερες τιμές, ενεργειακή ασφάλεια και διατηρήσιμη οικονομική ανάπτυξη.
Add comment
Comments