Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε την Πέμπτη πρόστιμο ύψους €890 εκατ. στη Google, κρίνοντας ότι ο αμερικανικός τεχνολογικός κολοσσός παραβίασε τους κανόνες του Digital Markets Act (DMA), του νέου ευρωπαϊκού πλαισίου που έχει στόχο να περιορίσει την ισχύ των μεγάλων ψηφιακών πλατφορμών και να ενισχύσει τον ανταγωνισμό.
Η απόφαση ολοκληρώνει έρευνα που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2024 και αφορά δύο βασικές κατηγορίες: την προνομιακή προβολή των υπηρεσιών της Google στα αποτελέσματα αναζήτησης και τους περιορισμούς που επέβαλλε στους προγραμματιστές εφαρμογών.
Κατηγορίες για προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της
Το μεγαλύτερο μέρος του προστίμου, €460 εκατ., αφορά την πρακτική της Google να εμφανίζει συστηματικά σε ευνοϊκότερες θέσεις τις δικές της υπηρεσίες, όπως:
- Google Shopping,
- Google Hotels,
- Google Flights,
υποβαθμίζοντας παράλληλα τις αντίστοιχες υπηρεσίες ανταγωνιστών στα αποτελέσματα της μηχανής αναζήτησης.
Η πρακτική του λεγόμενου self-preferencing είχε ήδη βρεθεί στο επίκεντρο της πολύχρονης αντιμονοπωλιακής υπόθεσης Google Shopping, η οποία επιβεβαιώθηκε το 2024 από το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ο Digital Markets Act ενσωμάτωσε πλέον ρητά αυτή την απαγόρευση, επιτρέποντας ταχύτερη επιβολή κυρώσεων.
Περιορισμοί στους προγραμματιστές εφαρμογών
Το υπόλοιπο πρόστιμο, ύψους €430 εκατ, αφορά καταγγελίες εταιρειών ανάπτυξης εφαρμογών.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Google εμπόδιζε τους προγραμματιστές να ενημερώνουν τους χρήστες για:
- φθηνότερες προσφορές εκτός του Google Play Store,
- εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής,
- δυνατότητες αγοράς εκτός του οικοσυστήματος της Google.
Οι ευρωπαϊκές αρχές εκτιμούν ότι η πρακτική αυτή περιόριζε τον ανταγωνισμό και αύξανε το κόστος τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους καταναλωτές.
Διαβάστε ακόμα: Ναι, οι Βρυξέλλες θέλουν πραγματικά το "σπάσιμο" της Google
Υποχρεωτικές αλλαγές μέσα σε 60 ημέρες
Πέρα από το χρηματικό πρόστιμο, η Επιτροπή διατάσσει τη Google να συμμορφωθεί πλήρως με τους ευρωπαϊκούς κανόνες μέσα σε 60 ημέρες.
Ειδικότερα, η εταιρεία καλείται:
- να μεταχειρίζεται ισότιμα τις υπηρεσίες τρίτων στα αποτελέσματα αναζήτησης,
- να επιτρέπει στους προγραμματιστές να επικοινωνούν ελεύθερα με τους χρήστες τους,
- να μην παρεμποδίζει τη χρήση εναλλακτικών συστημάτων πληρωμών.
Σε περίπτωση μη συμμόρφωσης, η Google κινδυνεύει με πρόσθετα περιοδικά πρόστιμα που μπορούν να φθάσουν έως και το 5% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Η απάντηση της Google
Η Google απορρίπτει τις αιτιάσεις των Βρυξελλών, υποστηρίζοντας ότι οι υπηρεσίες της έχουν σχεδιαστεί για να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία στους χρήστες.
Ο πρόεδρος Διεθνών Υποθέσεων της εταιρείας, Κεντ Γουόκερ, υποστήριξε ότι οι ευρωπαϊκές παρεμβάσεις δεν ενισχύουν τον ανταγωνισμό αλλά οδηγούν σε υποβάθμιση των προϊόντων.
Όπως ανέφερε, οι αλλαγές που ζητά η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα πλήξουν τελικά τόσο τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις όσο και τους ίδιους τους καταναλωτές.
Η Google έχει ήδη αρχίσει να δοκιμάζει αλλαγές τόσο στη μηχανή αναζήτησης όσο και στο κατάστημα εφαρμογών της, ενώ μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινίσει αν θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Νέα εστία έντασης στις σχέσεις ΕΕ - ΗΠΑ
Η απόφαση έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη συγκυρία για τις διατλαντικές σχέσεις.
Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα επικρίνει τους ευρωπαϊκούς ψηφιακούς κανονισμούς, θεωρώντας ότι στοχοποιούν δυσανάλογα τις μεγάλες αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες.
Στην Ουάσιγκτον, αρκετοί αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν τα ευρωπαϊκά πρόστιμα ως έμμεσους εμπορικούς φραγμούς, συγκρίνοντάς τα ακόμη και με την επιβολή δασμών.
Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς οι δύο πλευρές βρίσκονται εκ νέου σε διαπραγματεύσεις για το εμπορικό τους πλαίσιο, ενώ η αμερικανική κυβέρνηση εξετάζει νέο πακέτο δασμών σε ευρωπαϊκά προϊόντα.
Η πολιτική διάσταση των ευρωπαϊκών ερευνών
Η συγκεκριμένη απόφαση αναδεικνύει και τις πολιτικές πιέσεις που συνοδεύουν πλέον τις ευρωπαϊκές έρευνες κατά των Big Tech.
Στο παρελθόν, αντίστοιχη υπόθεση που αφορούσε τη δραστηριότητα της Google στην ψηφιακή διαφήμιση είχε καθυστερήσει, καθώς υπήρχαν ανησυχίες ότι μια αυστηρή κύρωση θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά τις εμπορικές διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τις πιέσεις, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέλεξε τελικά να προχωρήσει στην επιβολή του προστίμου, στέλνοντας μήνυμα ότι σκοπεύει να εφαρμόσει αυστηρά τον Digital Markets Act ανεξάρτητα από το ευρύτερο γεωπολιτικό και εμπορικό περιβάλλον.
Add comment
Comments