Το μεταπολεμικό μοντέλο πρόνοιας σχεδιάστηκε για μια εντελώς διαφορετική δημογραφική πραγματικότητα. Σε μια κοινωνία που γηράσκει, η ανάπτυξη περνά σε δεύτερη μοίρα και το βασικό ζήτημα γίνεται η μεταφορά εισοδήματος από τους εργαζομένους στους συνταξιούχους.
Από τον Κέλσο | Συντακτική ομάδα Greece2Day
Το 2010, ο Πολ Κρούγκμαν δημοσίευσε στους New York Times ένα άρθρο με τίτλο "Μαθαίνοντας από την Ευρώπη". Για δεκαετίες, η Ευρώπη αποτελούσε το πρότυπο που ήθελαν να ακολουθήσουν οι Αμερικανοί οικονομολόγοι της κεντροαριστεράς: ένα μεγάλο κοινωνικό κράτος, γενναιόδωρα προγράμματα πρόνοιας και εκτεταμένη αναδιανομή εισοδήματος. Φαίνεται όμως πως κάτι έχει αλλάξει. Ο Κρούγκμαν έχει πλέον γράψει ότι η Γαλλία βρίσκεται σε "δημοσιονομικά μη βιώσιμη πορεία" και ότι ενδέχεται να έχει γίνει "πολύ μεγάλη για να σωθεί". Δεν είναι μόνο οι οικονομολόγοι της κεντροαριστεράς που κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Σε πρόσφατο podcast, ο διακεκριμένος μαρξιστής Ρίτσαρντ Γουλφ είπε: "Η Ευρώπη μετατρέπεται σε τουριστικό αξιοθέατο".
Για την κατάσταση αυτή, η Ευρώπη δεν έχει να κατηγορήσει κανέναν άλλον παρά τον εαυτό της. Τα ευρωπαϊκά κοινωνικά κράτη σχεδιάστηκαν για μια άλλη εποχή. Το 1960, το προσδόκιμο ζωής στη Βρετανία, τη Γερμανία και τη Γαλλία ήταν περίπου 70 έτη. Σήμερα έχει φτάσει στα 81, 80 και 83 έτη αντίστοιχα. Την ίδια ώρα, μειώνεται η αναλογία εργαζομένων προς συνταξιούχους. Το 1960 αντιστοιχούσαν περίπου πέντε άτομα εργάσιμης ηλικίας σε κάθε άτομο ηλικίας συνταξιοδότησης και στις τρεις χώρες. Έως το 2020, η αναλογία είχε υποχωρήσει σε περίπου 2,7 στη Γαλλία και τη Γερμανία και σε 3,1 στη Βρετανία.
Η Ευρώπη γίνεται όλο και πιο δύσκολο να μεταρρυθμιστεί, επειδή κανείς δεν θέλει να παραδεχθεί ότι το κοινωνικό κράτος για το οποίο είναι υπερήφανος δεν σχεδιάστηκε για τον κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα. Το μεταπολεμικό κοινωνικό κράτος οικοδομήθηκε με βάση μια εντελώς διαφορετική δημογραφική πραγματικότητα. Η αναντιστοιχία αποτυπώνεται καθαρά στα δημόσια οικονομικά. Η Ευρωπαϊκή Ένωση συγκεντρώνει περίπου το 6% του παγκόσμιου πληθυσμού και το 17% του παγκόσμιου ΑΕΠ, αλλά σχεδόν το 40% των παγκόσμιων κοινωνικών δαπανών. Οι δημόσιες δαπάνες της Γαλλίας, ως ποσοστό του ΑΕΠ, είναι σήμερα υψηλότερες από εκείνες της Σοβιετικής Ένωσης το 1990, ενώ το δημόσιο χρέος της είναι πάνω από πενταπλάσιο, ως ποσοστό του ΑΕΠ, σε σύγκριση με το 1980.
Ο Ρόμπερτ Λούκας είχε πει ότι, μόλις αρχίσεις να σκέφτεσαι την οικονομική ανάπτυξη, δύσκολα μπορείς να σκεφτείς οτιδήποτε άλλο. Το πρόβλημα είναι ότι οι νέες δημογραφικές συνθήκες δεν αφήνουν περιθώριο να σκεφτούμε την ανάπτυξη. Ο οικονομολόγος Χεσούς Φερνάντεθ-Βιγιαβέρδε γράφει στη μελέτη του The Economics of a Shrinking World ("Η οικονομία ενός κόσμου που συρρικνώνεται") ότι σε μια κοινωνία που γηράσκει, με το προσδόκιμο ζωής να αυξάνεται και τις γεννήσεις να μειώνονται, "το πόσο γρήγορα αυξάνεται η παραγωγή είναι, όσο παράξενο κι αν ακούγεται, το λιγότερο σημαντικό ερώτημα". Το βασικό ερώτημα γίνεται "πώς θα αναδιανεμηθεί το εισόδημα από τους εργαζομένους στους συνταξιούχους".
Αυτή είναι η ρίζα της δυσαρέσκειας απέναντι στο ευρωπαϊκό μοντέλο. Η πολιτική δυναμική ενός κοινωνικού κράτους που αποτυγχάνει αποτυπώθηκε εύστοχα στον μονόλογο του Μπιλ Μάχερ την περασμένη εβδομάδα: "Οι νέοι θέλουν σοσιαλισμό επειδή ζηλεύουν τους μεγαλύτερους που τον έχουν, ενώ εκείνοι όχι". Συνέχισε λέγοντας ότι, αν είσαι άνω των 60, μοιάζει σαν "ο Μαμντάνι να είναι ήδη πρόεδρος". Αυτή είναι όμως η νέα πολιτική πραγματικότητα που διαμορφώνει η μείωση των γεννήσεων.
Ποια είναι η διέξοδος; Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη προγραμμάτων μεταρρύθμισης. Ποιος θυμάται την έκθεση Ντράγκι; Το σχέδιο του Μάριο Ντράγκι για την αναζωογόνηση της ανταγωνιστικότητας της Ευρώπης, την απλούστευση των κανόνων και την απελευθέρωση των οικονομικών της δυνατοτήτων έχει βαλτώσει σε ατελείωτες επιτροπές. Ο ίδιος ο Εμανουέλ Μακρόν ανέβηκε στην εξουσία ως μεταρρυθμιστής, αλλά βρέθηκε αντιμέτωπος με διαδηλώσεις όταν επιχείρησε να αυξήσει κατά δύο χρόνια το όριο ηλικίας συνταξιοδότησης. Η Ευρώπη γίνεται όλο και πιο δύσκολο να μεταρρυθμιστεί, επειδή κανείς δεν θέλει να αποδεχθεί ότι το κοινωνικό κράτος για το οποίο είναι υπερήφανος δεν σχεδιάστηκε για τη σημερινή πραγματικότητα.
Η Ευρώπη χρειάζεται ριζικές μεταρρυθμίσεις και ένα νέο κοινωνικό συμβόλαιο. Στη νέα εποχή, όπου το εργατικό δυναμικό συρρικνώνεται, υπάρχουν δύο επιλογές: είτε η παραγωγικότητα θα αυξηθεί τόσο ώστε να χρηματοδοτούνται οι διογκωμένες συνταξιοδοτικές δαπάνες είτε θα πρέπει να περιοριστεί το κοινωνικό κράτος. Κάθε πρόγραμμα προς αυτή την κατεύθυνση πρέπει να είναι τολμηρό και ριζοσπαστικό. Στη Βρετανία, όσα βλέπουμε από τον νέο υπουργό Οικονομικών είναι ακριβώς το αντίθετο.
"Πιθανότατα δεν θα συμβεί τίποτα ιδιαίτερο", προέβλεπε η UBS για τον προϋπολογισμό που θα παρουσίαζε την 28η Οκτωβρίου ο Τζον Χίλι. Την ίδια ώρα, η Βρετανία βρίσκεται στην παγκόσμια πρωτοπορία ως προς τη φυγή πλούτου, ενώ ο αριθμός των Βρετανών επιχειρηματιών που επιλέγουν να πουλήσουν τις επιχειρήσεις τους αντί να τις αναπτύξουν έχει φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων οκτώ ετών - 70% υψηλότερα από ό,τι το 2018.
Την τελευταία δεκαετία, οι δαπάνες για την πρόνοια, μαζί με τις συντάξεις, ήταν υψηλότερες από τα έσοδα του φόρου εισοδήματος. Μικρές παρεμβάσεις για το κόστος διαβίωσης, που προσφέρουν προσωρινή ανακούφιση, απλώς καθυστερούν την αναπόφευκτη στιγμή: να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα που είχε αναγνωρίσει πριν από αιώνες ο Ντέιβιντ Χιουμ, όταν έγραφε: "Ή το έθνος θα καταστρέψει τη δημόσια πίστη ή η δημόσια πίστη θα καταστρέψει το έθνος". Στην μας περίπτωση της Βρετανίας, φαίνεται πως ισχύει το δεύτερο, καθώς το δημόσιο χρέος έχει ξεπεράσει τα 3 τρισ. λίρες.
Οι υποστηρικτές της "επιτάχυνσης" προς ένα μικρότερο κράτος - όσοι πιστεύουν ότι τα πράγματα πρέπει πρώτα να χειροτερέψουν για να μπορέσουν να βελτιωθούν - θα καλωσόριζαν μια κρίση. Θεωρούν ότι μια κρίση είναι η καλύτερη ελπίδα για να αναγκαστούν οι πολιτικοί να προχωρήσουν σε περικοπές στις οποίες διαφορετικά θα αντιστέκονταν. Η Ιστορία, όμως, δείχνει το αντίθετο. Όπως υποστηρίζει ο οικονομικός ιστορικός Ρόμπερτ Χιγκς στο βιβλίο του Crisis and Leviathan, οι κρίσεις τείνουν να διευρύνουν τον ρόλο του κράτους και να οδηγούν σε περισσότερες κρατικές παρεμβάσεις.
Δεν υπάρχουν αυταπάτες ότι μπορεί να μην ξεσπάσει κρίση. Το αποτέλεσμα, όμως, θα εξαρτηθεί από το πολιτικό κλίμα της εποχής. Η μόνη διέξοδος είναι ένα νέο κοινωνικό συμβόλαιο. Με το σημερινό, όσοι εργάζονται και συνεισφέρουν είναι σαφώς οι χαμένοι, χωρίς καμία εγγύηση ότι όταν συνταξιοδοτηθούν θα υπάρχει σύνταξη για εκείνους.
Για να ξεφύγουμε από αυτό το αποτυχημένο μοντέλο, χρειαζόμαστε μια νέα γενιά μεταρρυθμιστών, όπως ο Λούντβιχ Έρχαρντ στη μεταπολεμική Γερμανία και ο Ζακ Ριέφ στη Γαλλία, μαζί με τους άλλους αρχιτέκτονες της μεταπολεμικής οικονομικής σταθεροποίησης. Πρέπει να είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα: η Ευρώπη έχει ξεπεράσει την εποχή της ελεγχόμενης παρακμής. Αν εξετάσει κανείς τι ζητούν οι ψηφοφόροι και τι μπορούν να αντέξουν τα δημόσια οικονομικά, τίποτα στη σημερινή πορεία δεν μοιάζει διαχειρίσιμο.
Add comment
Comments