Μία νέα σύγκρουση διαμορφώνεται στις Βρυξέλλες με αφορμή τη χρηματοδότηση του επόμενου πολυετούς προϋπολογισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η πρόταση επιβολής ευρωπαϊκού φόρου στις διαδικτυακές εταιρείες στοιχηματισμού, ένα μέτρο που θα μπορούσε να αποφέρει δισεκατομμύρια ευρώ στα ευρωπαϊκά ταμεία, αλλά προκαλεί έντονες αντιδράσεις από κράτη-μέλη με ισχυρή παρουσία στον συγκεκριμένο κλάδο.
Η μεγαλύτερη αντίσταση προέρχεται από τη Μάλτα, η οποία έχει εξελιχθεί τα τελευταία χρόνια σε έναν από τους σημαντικότερους ευρωπαϊκούς κόμβους της βιομηχανίας online gambling.
Η αναζήτηση νέων πόρων για τον ευρωπαϊκό προϋπολογισμό
Η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξημένες χρηματοδοτικές ανάγκες, καθώς καλείται να καλύψει τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες, την αποπληρωμή του κοινού χρέους που δημιουργήθηκε μετά την πανδημία και τις νέες στρατηγικές προτεραιότητες της επόμενης δεκαετίας.
Για τον λόγο αυτό εξετάζεται η δημιουργία νέων "ιδίων πόρων", δηλαδή ευρωπαϊκών φόρων που θα τροφοδοτούν απευθείας τον κοινοτικό προϋπολογισμό χωρίς να αυξάνονται οι εθνικές εισφορές των κρατών-μελών.
Μεταξύ των προτάσεων που βρίσκονται στο τραπέζι είναι και ένας φόρος επί του καθαρού κύκλου εργασιών των εταιρειών διαδικτυακού στοιχηματισμού.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ένας συντελεστής της τάξης του 3% θα μπορούσε να αποφέρει σχεδόν €2 δισ. ετησίως, δηλαδή περισσότερα από €13 δισ. σε ολόκληρη την επόμενη δημοσιονομική περίοδο.
Η Μάλτα βλέπει απειλή για την οικονομία της
Για τη Μάλτα, όμως, η πρόταση αυτή αγγίζει έναν από τους βασικότερους πυλώνες της οικονομίας της.
Η βιομηχανία διαδικτυακού στοιχηματισμού, στην οποία περιλαμβάνονται εταιρείες αθλητικού στοιχήματος, καζίνο και λοταρίες, συνεισφέρει περίπου το 12% του ΑΕΠ της χώρας.
Το ευνοϊκό φορολογικό καθεστώς, το φιλικό επιχειρηματικό περιβάλλον και το ειδικό καθεστώς αδειοδότησης έχουν οδηγήσει εκατοντάδες εταιρείες να εγκαταστήσουν την έδρα τους στο νησί.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ρόμπερτ Αμπέλα έχει ήδη διαμηνύσει ότι δεν πρόκειται να αποδεχθεί οποιοδήποτε νέο ευρωπαϊκό φορολογικό μέτρο που θα χρηματοδοτεί τον κοινοτικό προϋπολογισμό εις βάρος του συγκεκριμένου κλάδου.
Επιχειρήματα υπέρ και κατά
Οι εκπρόσωποι της βιομηχανίας προειδοποιούν ότι μια αύξηση της φορολογικής επιβάρυνσης θα μειώσει την ανταγωνιστικότητα των νόμιμων εταιρειών.
Υποστηρίζουν ότι οι παίκτες θα στραφούν ευκολότερα σε παράνομες πλατφόρμες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπου δεν θα υπάρχουν ούτε φορολογικές υποχρεώσεις ούτε ουσιαστικός έλεγχος.
Κατά την άποψή τους, η αύξηση της φορολογίας δεν θα περιορίσει τον τζόγο αλλά θα ενισχύσει την παραοικονομία και τη δραστηριότητα παράνομων παρόχων.
Οι υποστηρικτές του φόρου επικαλούνται τη δημόσια υγεία
Η άλλη πλευρά αντιμετωπίζει το ζήτημα διαφορετικά.
Οργανώσεις που δραστηριοποιούνται στην αντιμετώπιση του εθισμού στα τυχερά παιχνίδια υποστηρίζουν ότι η μεγαλύτερη φορολογική επιβάρυνση θα περιορίσει τα διαθέσιμα κεφάλαια που δαπανούν οι εταιρείες για διαφήμιση και προσέλκυση νέων παικτών.
Σύμφωνα με αυτή τη λογική, η μείωση της εμπορικής προβολής θα μπορούσε να λειτουργήσει προληπτικά απέναντι στον εθισμό, ιδιαίτερα στις νεότερες ηλικίες.
Οι υποστηρικτές της πρότασης επισημαίνουν επίσης ότι τα τυχερά παιχνίδια αποτελούν πλέον και ζήτημα δημόσιας υγείας, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι διεθνώς αντιμετωπίζουν προβλήματα εθισμού.
Απρόσμενος πρωταγωνιστής ο Πίτερ Σίλτον
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι μία από τις πιο γνωστές δημόσιες φωνές υπέρ της αυστηρότερης φορολόγησης είναι ο θρυλικός πρώην τερματοφύλακας της εθνικής Αγγλίας Πίτερ Σίλτον.
Ο Σίλτον έχει μιλήσει ανοιχτά για τον πολύχρονο εθισμό του στον ιπποδρομιακό στοιχηματισμό, από τον οποίο, όπως έχει αποκαλύψει, έχασε περισσότερα από ένα εκατομμύριο λίρες.
Σήμερα δραστηριοποιείται μέσω φιλανθρωπικής οργάνωσης που στηρίζει ανθρώπους με προβλήματα εθισμού στον τζόγο και θεωρεί ότι ο περιορισμός της διαφήμισης αποτελεί ουσιαστικό εργαλείο προστασίας των καταναλωτών.
Νέες πολιτικές συμμαχίες
Η Μάλτα δεν είναι μόνη της.
Σύμφωνα με τις έως τώρα πληροφορίες, στο πλευρό της βρίσκονται και άλλες μεσογειακές χώρες, όπως η Ισπανία, η Ιταλία και η Πορτογαλία, οι οποίες εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις απέναντι στη νέα φορολογία.
Κάθε χώρα έχει διαφορετικούς λόγους.
Η Ισπανία διαθέτει ιδιαίτερα ανεπτυγμένη αγορά online στοιχηματισμού και αναμένεται να επιβαρυνθεί σημαντικά οικονομικά.
Η Πορτογαλία ανησυχεί ότι θα μειωθούν τα έσοδα που χρηματοδοτούν κοινωνικά και υγειονομικά προγράμματα μέσω του κρατικού στοιχήματος.
Η Ιταλία, αν και θα είχε συγκριτικά μικρότερη οικονομική επιβάρυνση, εμφανίζεται επίσης επιφυλακτική, καθώς η κυβέρνηση της Τζόρτζια Μελόνι έχει κατά καιρούς υιοθετήσει πιο φιλική στάση απέναντι στη βιομηχανία των τυχερών παιχνιδιών.
Η απόφαση απαιτεί ομοφωνία
Το σημαντικότερο εμπόδιο για την εφαρμογή του μέτρου είναι θεσμικό.
Η επιβολή ενός νέου ευρωπαϊκού φόρου απαιτεί την ομόφωνη έγκριση όλων των κρατών-μελών.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μία μόνο χώρα μπορεί να μπλοκάρει την πρωτοβουλία.
Η διαπραγμάτευση αναμένεται να αποτελέσει μία από τις δυσκολότερες πτυχές των συνομιλιών για τον νέο πολυετή προϋπολογισμό της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Το αποτέλεσμα δεν θα κρίνει μόνο τη χρηματοδότηση των ευρωπαϊκών πολιτικών τα επόμενα χρόνια, αλλά και το κατά πόσο οι Βρυξέλλες μπορούν να αποκτήσουν νέες, αυτόνομες πηγές εσόδων σε μια περίοδο αυξανόμενων δημοσιονομικών και γεωπολιτικών προκλήσεων.
Gregorio Sorgi (Politico.eu)
Απόδοση/Προσαρμογή: Ε.Μ.
Add comment
Comments