Στην Ιταλία του 12ου αιώνα, γιατροί της περίφημης Ιατρικής Σχολής του Σαλέρνο περιέγραφαν την "πληθώρα" - την υποτιθέμενη περίσσεια αίματος που διατάρασσε την ισορροπία των σωματικών υγρών - παρατηρώντας το χρώμα του προσώπου, τα μάτια και τη σωματική διάπλαση του ασθενούς.
Σχεδόν εννέα αιώνες αργότερα, τον Αύγουστο του 2025, ο Αμερικανός υπουργός Υγείας Robert F. Kennedy Jr. περιέγραψε παιδιά που έβλεπε σε αεροδρόμια και στους δρόμους ως ανθρώπους επιβαρυμένους από "μιτοχονδριακές προκλήσεις" και φλεγμονή, υποστηρίζοντας ότι μπορούσε να το αντιληφθεί από το πρόσωπο, την κίνησή τους και την κοινωνική τους συμπεριφορά.
Η χρονική απόσταση μεταξύ των δύο περιγραφών είναι τεράστια. Η νοοτροπία, όμως, μοιάζει ανησυχητικά οικεία.
Παρά έναν αιώνα εντυπωσιακών επιστημονικών κατακτήσεων - από τα αντιβιοτικά και την ιατρική απεικόνιση μέχρι την αποκωδικοποίηση του DNA - ο 21ος αιώνας βλέπει να επιστρέφουν αντιλήψεις για την υγεία που θυμίζουν περισσότερο την προεπιστημονική εποχή.
- Detox.
- "Καθαρισμοί"
- Ενεργειακές θεραπείες.
- Βεντούζες.
- Βότανα ως πανάκεια.
- Αστρολογικές συμβουλές για χειρουργικές επεμβάσεις.
- Ακόμη και… ξόρκια για απώλεια βάρους.
Η σύγχρονη τεχνολογία μπορεί να άλλαξε τη μορφή τους. Η ανθρώπινη ανάγκη για απλές, απόλυτες εξηγήσεις φαίνεται όμως να παραμένει η ίδια.
Ξόρκια αδυνατίσματος με 10 δολάρια
Η εικόνα είναι μερικές φορές σχεδόν σουρεαλιστική.
Στο Etsy μπορεί κάποιος να αγοράσει έναν "body transformation spell" που υπόσχεται γρήγορη απώλεια βάρους και το "σώμα των ονείρων του" έναντι περίπου $10.
Άλλες αγγελίες προσφέρουν "extreme beauty spells".
Υπάρχουν ακόμη και επιστροφές χρημάτων εάν το αποτέλεσμα δεν ικανοποιήσει τον πελάτη.
Την ίδια στιγμή, χιλιάδες άνθρωποι συμμετέχουν σε συνέδρια "ενεργειακής θεραπείας" στις ΗΠΑ, όπου practitioners του breathwork, Reiki masters και βοτανοθεραπευτές παρουσιάζουν τεχνικές που προβάλλονται ως αρχαία σοφία.
Στο Reddit, χρήστες της αστρολογίας συζητούν ακόμη και για το ποια θέση των πλανητών θεωρείται καταλληλότερη για μια προγραμματισμένη χειρουργική επέμβαση.
Όλα αυτά συμβαίνουν στην εποχή της μαγνητικής τομογραφίας, της γονιδιωματικής και της εξατομικευμένης ιατρικής.
Το ερώτημα επομένως είναι προφανές: Γιατί;
Η πανδημία έσπασε κάτι βαθύτερο από την εμπιστοσύνη στα εμβόλια
Ένα μεγάλο μέρος της εξήγησης βρίσκεται στην πανδημία της Covid-19.
Ο Roy Perlis, καθηγητής Ψυχιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Harvard, επισημαίνει ότι η πανδημία ήταν μία από τις πρώτες φορές που εκατομμύρια πολίτες παρακολούθησαν σχεδόν σε πραγματικό χρόνο τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η επιστήμη.
Και αυτό δεν ήταν πάντα όμορφο. Οι επιστήμονες άλλαζαν συστάσεις καθώς εμφανίζονταν νέα δεδομένα. Έκαναν λάθη. Διαφωνούσαν μεταξύ τους. Αναθεωρούσαν συμπεράσματα.
Αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό για την επιστημονική διαδικασία.
Για ένα κοινό όμως που περίμενε από την επιστήμη ξεκάθαρες και αμετάβλητες απαντήσεις, η εικόνα δημιούργησε σύγχυση.
Η επιστημονική διαφάνεια, σε συνδυασμό με την τεράστια πίεση της πανδημίας, άφησε πίσω της ένα κενό εμπιστοσύνης.
Και αυτό το κενό το γέμισαν influencers, wellness γκουρού και online "ειδικοί".
TikTok αντί για γιατρό
Όλο και περισσότεροι Αμερικανοί αναζητούν σήμερα πληροφορίες για την υγεία τους σε Facebook, TikTok, YouTube και πλέον σε AI chatbots.
Το πρόβλημα δεν είναι η πρόσβαση στην πληροφορία. Είναι η ποιότητά της.
Εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούν influencers υγείας που παρουσιάζουν θεραπείες χωρίς επαρκή επιστημονική τεκμηρίωση.
Ο χειροπράκτης Eric Berg, για παράδειγμα, έχει προωθήσει τον κολλοειδή άργυρο ως πιθανή βοήθεια για προβλήματα στον λαιμό, παρά την απουσία αξιόπιστων στοιχείων ότι προσφέρει τέτοιο όφελος.
Ταυτόχρονα, πολιτικά πρόσωπα με τεράστια δημόσια επιρροή έχουν ενισχύσει τη σύγχυση γύρω από την ιατρική.
Ο Donald Trump και ο Robert F. Kennedy Jr. έχουν επανειλημμένως διατυπώσει αμφιλεγόμενους ή μη επαρκώς τεκμηριωμένους ισχυρισμούς γύρω από εμβόλια και άλλες ιατρικές παρεμβάσεις.
Όταν η πολιτική, το wellness marketing και τα social media συναντώνται, δημιουργείται ένα εξαιρετικά ισχυρό οικοσύστημα δυσπιστίας.
«Τοξίνες»: Μια λέξη που θα καταλάβαινε τέλεια ο Μεσαίωνας
Η Meg Leja, καθηγήτρια Μεσαιωνικής Ευρωπαϊκής Ιστορίας στο Binghamton University, εντοπίζει μια εντυπωσιακή γλωσσική ομοιότητα μεταξύ σύγχρονου wellness και μεσαιωνικής ιατρικής.
Οι σημερινές διαφημίσεις μιλούν συνεχώς για:
- "τοξίνες",
- "καθαρισμό",
- "αποτοξίνωση",
- "συσσωρευμένα κατάλοιπα",
- "αποβολή ουσιών από τον οργανισμό".
Η λογική θυμίζει έντονα τον τρόπο με τον οποίο άνθρωποι πριν από χίλια χρόνια αντιλαμβάνονταν την ασθένεια.
Τότε θεωρούσαν ότι η υγεία εξαρτιόταν από την ισορροπία συγκεκριμένων σωματικών υγρών και ότι μια ασθένεια μπορούσε να αντιμετωπιστεί με αφαίμαξη, καθαρτικά, βεντούζες ή άλλες μεθόδους "αποβολής".
Η κρίσιμη διαφορά είναι ότι οι άνθρωποι του Μεσαίωνα δεν είχαν πρόσβαση σε σύγχρονες εργαστηριακές εξετάσεις.
- Δεν μπορούσαν να κοιτάξουν μια αιματολογική ανάλυση.
- Δεν γνώριζαν τα βακτήρια ή τους ιούς.
- Αναγκάζονταν να οικοδομήσουν θεωρίες βασισμένοι σε όσα μπορούσαν να παρατηρήσουν.
Σήμερα, αντίθετα, διαθέτουμε τεράστια βιοϊατρική γνώση.
Γι’ αυτό και η επιστροφή σε παρόμοιες αντιλήψεις είναι, κατά κάποιο τρόπο, ακόμη πιο παράδοξη.
Διαβάστε ακόμα: Η αριστερά μοιάζει με τους γιατρούς του Μεσαίωνα
Οι άνθρωποι του Μεσαίωνα ήταν ίσως περισσότερο πρόθυμοι να εμπιστευθούν γιατρούς
Υπάρχει και μια ειρωνεία.
Παρότι πολλές μεσαιωνικές θεραπείες σήμερα μοιάζουν βάρβαρες ή αναποτελεσματικές, οι γιατροί απολάμβαναν σημαντικό κύρος.
Η ιατρική θεωρούνταν δεξιότητα που μπορούσε να διδαχθεί και να μάθει κανείς. Δεν αποτελούσε αποκλειστικά ζήτημα θεϊκής παρέμβασης ή μαγείας.
Με αυτή την έννοια, η άνοδος της ιατρικής στην Ευρώπη αποτέλεσε ένα πρώιμο βήμα απομάκρυνσης από το υπερφυσικό.
Σήμερα, αντιθέτως, σε ορισμένα τμήματα της κοινωνίας φαίνεται να παρατηρείται μια αντίστροφη κίνηση: από όσα μπορούν να μετρηθούν και να ελεγχθούν προς όσα "νιώθουμε" ότι είναι αληθινά.
Και τότε ήρθε η Μαύρη Πανώλη
Η απώλεια εμπιστοσύνης στους γιατρούς δεν είναι πάντως αποκλειστικό χαρακτηριστικό της σύγχρονης εποχής.
Η ιστορικός Robin S. Reich του Seattle University εντοπίζει ένα εντυπωσιακό προηγούμενο στον 14ο αιώνα.
Μετά τη Μαύρη Πανώλη, η εμπιστοσύνη στην ευρωπαϊκή ιατρική κατέρρευσε. Οι γιατροί διαβεβαίωναν ότι μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την ασθένεια.
Δεν μπορούσαν.
Οι υπάρχουσες θεραπείες ήταν ανεπαρκείς και οι ίδιοι το γνώριζαν. Η αποτυχία αυτή δημιούργησε κρίση αξιοπιστίας που θυμίζει, τηρουμένων των αναλογιών, τη δυσπιστία που ακολούθησε την Covid.
Υπήρχε όμως μια ενδιαφέρουσα εξαίρεση.
Γιατί ο ισλαμικός κόσμος απέφυγε αντίστοιχη κρίση εμπιστοσύνης
Σύμφωνα με τη Reich, ο ισλαμικός κόσμος δεν βίωσε στον ίδιο βαθμό αυτή την κατάρρευση εμπιστοσύνης.
Όχι επειδή διέθετε τελείως διαφορετική ιατρική γνώση. Οι πρακτικές ήταν σε μεγάλο βαθμό παρόμοιες. Η διαφορά βρισκόταν στη συνέπεια της δημόσιας πολιτικής.
Η έννοια της καραντίνας είχε ήδη ενσωματωθεί σε θρησκευτικές και κοινωνικές παραδόσεις μέσω των Hadith, παρέχοντας σαφείς οδηγίες για το τι έπρεπε να κάνουν οι κοινότητες όταν εμφανιζόταν επιδημία.
- Απλά μηνύματα.
- Σαφείς κίνδυνοι.
- Συνεπής εφαρμογή.
Η εμπιστοσύνη, δηλαδή, δεν δημιουργήθηκε επειδή το σύστημα ήταν παντογνώστη. Δημιουργήθηκε επειδή ήταν συνεπές.
Ένα μάθημα που παραμένει εξαιρετικά επίκαιρο.
Η γοητεία της «επιστροφής στη φύση»
Υπάρχει όμως και ένας δεύτερος λόγος για την επιστροφή σε εναλλακτικές πρακτικές.
Η σύγχρονη υγεία έχει γίνει απίστευτα σύνθετη.
- Ασφαλιστικές εταιρείες.
- Νοσοκομεία.
- Φαρμακευτικές εταιρείες.
- Εξετάσεις.
- Εξειδικευμένοι γιατροί.
- Κόστη.
- Γραφειοκρατία.
Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν ελέγχουν πλέον το ίδιο τους το σώμα.
Η βοτανοθεραπεία, το Reiki ή μια "φυσική αποτοξίνωση" προσφέρουν κάτι συναισθηματικά πολύ ελκυστικό: απλότητα.
Η Reich θεωρεί ότι αυτή η επιστροφή σε προνεωτερικές πρακτικές αποτελεί συχνά αντίδραση απέναντι στην αίσθηση ότι η σύγχρονη ζωή κυβερνάται από απρόσωπα και "άκαρδα" συστήματα.
Και εδώ υπάρχει ένας πυρήνας αλήθειας.
Το σύστημα υγείας πράγματι αποτυγχάνει συχνά να αντιμετωπίσει τις πραγματικές ανάγκες των ανθρώπων.
Η συμβατική ιατρική δεν είναι άμοιρη ευθυνών
Ο Perlis τονίζει ότι το ιατρικό σύστημα δεν μπορεί απλώς να κατηγορεί τους πολίτες για ανορθολογισμό.
Η φαρμακευτική βιομηχανία είχε κατά περιόδους υπερβολικά μεγάλη επιρροή πάνω στους γιατρούς.
Κίνδυνοι φαρμάκων αναγνωρίστηκαν με καθυστέρηση.
Οι ασθενείς δεν αισθάνονται πάντοτε ότι ακούγονται.
Το κόστος φαρμάκων και θεραπείας έχει προκαλέσει τεράστια κοινωνική δυσαρέσκεια.
Ένας γονιός με άρρωστο παιδί δεν αναζητά θεωρητική τελειότητα. Αναζητά απάντηση.
Και εάν το επίσημο σύστημα δεν του τη δώσει, κάποιος άλλος θα το κάνει. Ακόμη κι αν η απάντηση είναι λανθασμένη.
Αυτό είναι ίσως το βασικότερο λάθος της δημόσιας υγείας: να αντιμετωπίζει με περιφρόνηση όσους φτάνουν σε λανθασμένα συμπεράσματα, αντί να καταλαβαίνει γιατί τα αναζητούν.
Από τα ούρα στη σύγχρονη εργαστηριακή ιατρική
Η ιστορία της ιατρικής δείχνει επίσης ότι ακόμη και οι λανθασμένες θεωρίες μπορεί να περιέχουν έναν μικρό πυρήνα σωστής παρατήρησης.
Στον Μεσαίωνα, για παράδειγμα, η εξέταση των ούρων ήταν μία από τις πιο δημοφιλείς διαγνωστικές μεθόδους.
Οι γιατροί παρατηρούσαν το χρώμα και τη σύσταση των ούρων και επιχειρούσαν να συμπεράνουν ποια ασθένεια είχε ο ασθενής.
Τις περισσότερες φορές οι δυνατότητές τους ήταν εξαιρετικά περιορισμένες. Αλλά είχαν καταλάβει κάτι σημαντικό: τα ούρα πράγματι περιέχουν πληροφορίες για την υγεία.
Μόνο όταν αναπτύχθηκε η σύγχρονη εργαστηριακή ανάλυση τον 19ο αιώνα, η παρατήρηση αυτή μετατράπηκε σε πραγματική επιστημονική διάγνωση.
Η θεωρία του «κακού αέρα»
Το ίδιο συνέβη με τη θεωρία του μιάσματος.
Από την Αρχαία Ελλάδα μέχρι τον 19ο αιώνα, πολλοί πίστευαν ότι ασθένειες προκαλούνταν από "κακό αέρα" που προερχόταν από πτώματα, βάλτους ή στάσιμα νερά.
Η θεωρία ήταν λανθασμένη ως εξήγηση για τις μεταδοτικές ασθένειες. Οι άνθρωποι όμως παρατηρούσαν κάτι πραγματικό: περιοχές με αποσύνθεση, βρωμιά και κακές συνθήκες υγιεινής συνδέονταν συχνά με ασθένειες.
Αργότερα η μικροβιολογία εξήγησε τον πραγματικό μηχανισμό.
Και πράγματι, γνωρίζουμε σήμερα ότι ορισμένοι ατμοί και τοξικές ουσίες στον αέρα μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας.
Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι οποιαδήποτε σύγχρονη θεωρία περί "αόρατης ακτινοβολίας" ή "τοξικής ενέργειας" αποκτά αυτομάτως επιστημονική βάση.
Εκεί βρίσκεται η μεγάλη παγίδα: μια αληθινή παρατήρηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να στηρίξει ένα λανθασμένο συμπέρασμα.
Από τον ορθολογισμό ξανά στο ένστικτο;
Η ιστορία της ιατρικής ήταν σε μεγάλο βαθμό ιστορία σταδιακής εγκατάλειψης του υπερφυσικού.
Η θεραπεία έπαψε να θεωρείται υπόθεση θεών, πνευμάτων και μαγείας και μετατράπηκε σε γνώση που μπορούσε να διδαχθεί, να δοκιμαστεί και να διορθωθεί.
Αυτό είναι ένα από τα θεμέλια της σύγχρονης επιστήμης. Η σημερινή wellness κουλτούρα, όμως, κινείται ορισμένες φορές προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Αντί για δεδομένα: "άκου το σώμα σου".
Αντί για μετρήσεις: "εμπιστεύσου το ένστικτό σου".
Αντί για ελεγχόμενες δοκιμές: "σε μένα λειτούργησε".
Και αντί για επιστημονική αβεβαιότητα: μια απόλυτη απάντηση που πωλείται συχνά μαζί με κάποιο προϊόν, συμπλήρωμα ή υπηρεσία.
Το πραγματικό πρόβλημα δεν είναι οι βεντούζες
Θα ήταν εύκολο να αντιμετωπιστεί όλο αυτό ως μια απλή επιστροφή στη δεισιδαιμονία. Η πραγματικότητα είναι πιο περίπλοκη.
Οι άνθρωποι δεν εγκαταλείπουν την επιστήμη μόνο επειδή ξαφνικά έγιναν λιγότερο ορθολογικοί. Συχνά εγκαταλείπουν θεσμούς που δεν εμπιστεύονται πλέον.
Και στη θέση τους αναζητούν συστήματα που τους προσφέρουν:
- σαφήνεια,
- έλεγχο,
- προσωπική προσοχή,
- εύκολες εξηγήσεις,
- και μια αίσθηση ότι μπορούν οι ίδιοι να κάνουν κάτι για την υγεία τους.
Ακριβώς εκεί βρίσκεται και το μεγάλο παράδοξο της εποχής μας. Έχουμε περισσότερη ιατρική γνώση από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά στην ανθρώπινη ιστορία.
- Μπορούμε να δούμε μέσα στον εγκέφαλο.
- Να αλληλουχήσουμε το γονιδίωμα.
- Να αντικαταστήσουμε καρδιακές βαλβίδες.
- Να θεραπεύσουμε λοιμώξεις που κάποτε σκότωναν εκατομμύρια ανθρώπους.
Και όμως, την ίδια στιγμή, κάποιος μπορεί να ανοίξει το κινητό του και να αγοράσει ένα ξόρκι για αδυνάτισμα ή να ζητήσει από την αστρολογία να του υποδείξει την καλύτερη ημέρα για χειρουργείο.
Ίσως λοιπόν η μεγάλη σύγκρουση του 21ου αιώνα γύρω από την υγεία να μην είναι τελικά μεταξύ επιστήμης και Μεσαίωνα.
Είναι μεταξύ της σύνθετης, ατελούς και συχνά απογοητευτικής πραγματικότητας της επιστήμης και της εξαιρετικά ελκυστικής υπόσχεσης μιας απλής απάντησης.
Και όσο το επίσημο σύστημα υγείας αποτυγχάνει να κερδίσει ξανά την εμπιστοσύνη των ανθρώπων, η δεύτερη θα συνεχίσει να βρίσκει πελάτες.
Add comment
Comments