Όταν οι επικριτές των data centers θέλουν να αναδείξουν την περιβαλλοντική επιβάρυνση που προκαλούν αυτές οι τεράστιες εγκαταστάσεις, συνήθως επιστρατεύουν μια σύγκριση που δύσκολα περνά απαρατήρητη.
Από τον Christian Britschgi | Reason Απόδοση – δημοσιογραφική επιμέλεια: Γ.Δ. | Greece2Day
"Αυτό το data center καταναλώνει ηλεκτρική ενέργεια όση μια μικρή πόλη".
Ή:
"Η κατανάλωση νερού αυτού του κέντρου δεδομένων ισοδυναμεί με εκείνη 50.000 νοικοκυριών".
Το υπονοούμενο είναι προφανές: πρόκειται για τεράστια κατανάλωση πόρων. Μόνο που αυτή η σύγκριση μπορεί να είναι πολύ πιο παραπλανητική απ’ όσο φαίνεται.
Γιατί στη σύγχρονη οικονομία ένα νοικοκυριό έχει πάψει προ πολλού να αποτελεί μονάδα παραγωγής. Εκεί όπου κάποτε οι άνθρωποι καλλιεργούσαν μεγάλο μέρος της τροφής τους και κατασκεύαζαν μόνοι τους πολλά από τα αντικείμενα που χρησιμοποιούσαν, σήμερα σχεδόν τα πάντα παράγονται αλλού.
Τα τρόφιμα έρχονται από γεωργικές και βιομηχανικές επιχειρήσεις. Τα ρούχα από εργοστάσια. Τα αυτοκίνητα από τεράστιες γραμμές παραγωγής.
Και οι ψηφιακές υπηρεσίες από data centers.
Το λάθος στη σύγκριση με τα νοικοκυριά
Τα νοικοκυριά των πλούσιων χωρών καταναλώνουν συνολικά τεράστιους φυσικούς πόρους. Όμως μεγάλο μέρος αυτών των πόρων δεν καταναλώνεται μέσα στα ίδια τα σπίτια. Καταναλώνεται στις εγκαταστάσεις που παράγουν τα αγαθά και τις υπηρεσίες που χρησιμοποιούμε.
Ένα σύγχρονο σπίτι είναι κυρίως ένας χώρος στον οποίο κοιμόμαστε, τρώμε, μεγαλώνουμε παιδιά και περνάμε τον ελεύθερο χρόνο μας. Δεν παράγουμε μέσα σε αυτό χάλυβα, αυτοκίνητα, ηλεκτρονικούς υπολογιστές ή τηλεοπτικό περιεχόμενο.
Γι’ αυτό και η φράση "ένα data center καταναλώνει ηλεκτρική ενέργεια όση 50.000 σπίτια" ακούγεται εντυπωσιακή – ακόμη και τρομακτική.
Αν όμως πούμε ότι "ένα data center καταναλώνει περίπου όση ενέργεια ένα μεγάλο εργοστάσιο χάλυβα", η ίδια πληροφορία ξαφνικά ακούγεται πολύ λιγότερο δραματική.
Η κατανάλωση παραμένει μεγάλη. Αλλά αποκτά διαφορετικό οικονομικό πλαίσιο.
Τα data centers είναι τα εργοστάσια της ψηφιακής οικονομίας
Και εδώ βρίσκεται ίσως η ουσία της συζήτησης.
Τα data centers μάς επιτρέπουν να μεταφέρουμε εκτός του σπιτιού την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας, νερού και υπολογιστικής ισχύος που απαιτούν οι ψηφιακές υπηρεσίες τις οποίες χρησιμοποιούμε καθημερινά.
Κατά μία έννοια, κάνουν για την ψηφιακή οικονομία ό,τι έκανε το εργοστάσιο για τη βιομηχανική. Μια πρόσφατη ανάρτηση στο X ανέδειξε, μάλλον άθελά της, ακριβώς αυτό το επιχείρημα.
Ο χρήστης Scott προέβλεψε ότι μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια κάθε σπίτι θα διαθέτει το δικό του μικροσκοπικό AI data center, τοποθετημένο κάπου ανάμεσα στο ψυγείο και το πλυντήριο πιάτων.
Η πρόβλεψη προκάλεσε ειρωνικά σχόλια. Κάποιοι χρήστες αναρωτήθηκαν αν, με την ίδια λογική, θα πρέπει σύντομα να κατασκευάσουμε και ένα μικρό χυτήριο μέσα στο σπίτι μας.
Και ακριβώς εκεί βρίσκεται το ενδιαφέρον της σύγκρισης.
Γιατί δεν έχουμε χαλυβουργείο στην κουζίνα μας
Κανείς δεν χρειάζεται να παράγει χυτοσίδηρο στο σπίτι του. Μια μεγάλη βιομηχανική επιχείρηση μπορεί να το κάνει πολύ αποτελεσματικότερα σε μια εξειδικευμένη εγκατάσταση, αξιοποιώντας τις οικονομίες κλίμακας.
Για τον καταναλωτή, το αποτέλεσμα είναι προφανές. Φθηνότερα τελικά προϊόντα, λιγότερος εξοπλισμός μέσα στο σπίτι και ένα καθαρότερο, πιο ήσυχο και φθηνότερο στη λειτουργία του νοικοκυριό.
Τα data centers προσφέρουν κάτι παρόμοιο στη σύγχρονη οικονομία της τεχνολογίας. Σήμερα μπορούμε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα να ακούσουμε σχεδόν οποιοδήποτε τραγούδι έχει ηχογραφηθεί ποτέ.
Μπορούμε να δούμε λεπτομερείς χάρτες και δορυφορικές εικόνες σχεδόν ολόκληρου του πλανήτη.
Μπορούμε να πραγματοποιήσουμε αναζητήσεις σε δισεκατομμύρια ιστοσελίδες, να παρακολουθήσουμε ταινίες σε υψηλή ανάλυση και πλέον να χρησιμοποιήσουμε εφαρμογές Τεχνητής Νοημοσύνης με τεράστιες απαιτήσεις υπολογιστικής ισχύος.
Και όλα αυτά χωρίς να έχουμε στο σαλόνι μας ένα τεράστιο, καυτό, θορυβώδες και ενεργοβόρο μηχάνημα.
Διαβάστε ακόμα: Τα fake news για τον λιγνίτη και η πραγματικότητα
Το «αόρατο εργοστάσιο» πίσω από το smartphone
Αντί γι’ αυτό, χρησιμοποιούμε απομακρυσμένα data centers. Εκεί βρίσκονται τεράστια αποθέματα υπολογιστικής ισχύος και αποθηκευτικής ικανότητας, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρουν τις υπηρεσίες τους στις λεπτές τηλεοράσεις, στα smartphones και στα laptops μας.
Το γεγονός ότι ο τελικός καταναλωτής βλέπει απλώς μια μικρή οθόνη μπορεί να δημιουργεί την ψευδαίσθηση ότι οι ψηφιακές υπηρεσίες δεν απαιτούν ιδιαίτερους φυσικούς πόρους.
Στην πραγματικότητα, η υποδομή υπάρχει. Απλώς βρίσκεται αλλού.
Και αυτή είναι μία από τις λιγότερο αναγνωρισμένες προσφορές των data centers: συγκεντρώνουν την υπολογιστική παραγωγή εκεί όπου μπορεί να πραγματοποιείται σε μεγάλη κλίμακα.
Οι επικριτές τους συχνά υπερβάλλουν ως προς τις αρνητικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους. Όμως υπάρχει και η αντίστροφη πλευρά: τα οφέλη τους από τη μείωση του εξοπλισμού και της κατανάλωσης πόρων μέσα στα ίδια τα σπίτια υποτιμώνται συστηματικά.
Οι πολίτες τα χρησιμοποιούν – αλλά δεν τα θέλουν δίπλα τους
Εδώ εμφανίζεται ένα από τα μεγαλύτερα παράδοξα της ψηφιακής οικονομίας. Πρόσφατη δημοσκόπηση της Echelon Insights έδειξε ότι το 62% των ερωτηθέντων θα αντιτασσόταν στην κατασκευή ενός AI data center στην περιοχή του.
Με βάση τα συγκεκριμένα αποτελέσματα, τα κέντρα δεδομένων εμφανίζονται ακόμη λιγότερο δημοφιλή από τους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Και η αντίθεση δεν περιορίζεται στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Ακόμη και όταν το data center παρουσιάζεται ως υποδομή που υποστηρίζει συνηθισμένες ψηφιακές υπηρεσίες, όπως οι διαδικτυακές αναζητήσεις και το streaming, το 53% δηλώνει ότι δεν θα ήθελε μια τέτοια εγκατάσταση στην κοινότητά του.
Κάπου εδώ προκύπτει μια ενδιαφέρουσα αντίφαση.
Είναι μάλλον ασφαλές να υποθέσουμε ότι μεγάλο μέρος αυτών των ανθρώπων χρησιμοποιεί Google, YouTube, Netflix, Spotify ή άλλες διαδικτυακές υπηρεσίες. Θα προτιμούσαν πραγματικά να αναλάβουν οι ίδιοι το κόστος, τον θόρυβο, τη θερμότητα και την κατανάλωση ενέργειας ενός προσωπικού data center στο σπίτι τους;
Πιθανότατα όχι.
Το λάθος επιχείρημα υπέρ των data centers
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα και στον τρόπο με τον οποίο οι υποστηρικτές των data centers επιχειρούν συχνά να τα υπερασπιστούν. Αντί να επικεντρώνονται στο προϊόν που δημιουργούν, προβάλλουν κυρίως τα φορολογικά έσοδα που προσφέρουν στις τοπικές κοινωνίες.
Μπορεί, για παράδειγμα, να επισημαίνουν ότι μια πόλη στη Βόρεια Ντακότα χρησιμοποίησε τα φορολογικά έσοδα από data centers για να ασφαλτοστρώσει δρόμους ή να κατασκευάσει ένα νέο κέντρο ηλικιωμένων.
Ασφαλώς, για την τοπική κοινωνία του Ellendale ένα νέο κέντρο ηλικιωμένων αποτελεί θετική εξέλιξη. Αλλά αυτό είναι ένα περιορισμένο και τοπικό όφελος.
Το σημαντικότερο όφελος οποιασδήποτε παραγωγικής επιχείρησης που λειτουργεί με σκοπό το κέρδος δεν είναι οι φόροι που πληρώνει. Είναι αυτό που παράγει.
Ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων είναι χρήσιμο πρωτίστως επειδή παράγει αυτοκίνητα, όχι επειδή χρηματοδοτεί τον δημοτικό προϋπολογισμό.
Το ίδιο ισχύει και για τα data centers.
Η αξία τους βρίσκεται κυρίως στην υπολογιστική ισχύ, στην αποθήκευση δεδομένων και στις ψηφιακές υπηρεσίες που καθιστούν δυνατές.
Τα data centers δεν είναι «αγελάδες για άρμεγμα»
Η υπερβολική έμφαση στα φορολογικά έσοδα δημιουργεί και έναν δεύτερο κίνδυνο.
Ενθαρρύνει τις τοπικές αρχές να αντιμετωπίζουν τα data centers σαν "αγελάδες για άρμεγμα" - ως επιχειρήσεις που υπάρχουν για να χρηματοδοτούν δημόσιες υπηρεσίες οι οποίες διαφορετικά θα έπρεπε να καλύπτονται από το σύνολο των φορολογουμένων.
Και αν οι τοπικοί φόροι και οι επιβαρύνσεις οδηγήσουν τελικά σε λιγότερες επενδύσεις σε data centers, τότε το κόστος δεν περιορίζεται στην περιοχή όπου δεν έγινε η επένδυση.
Το πληρώνουν, έμμεσα, όλοι οι χρήστες των υπηρεσιών τους.
Γιατί ακριβότερα data centers σημαίνουν ακριβότερη υπολογιστική ισχύ και μικρότερο οικονομικό κίνητρο για νέες επενδύσεις.
Η μεγάλη αντίφαση της εποχής της AI
Η συζήτηση γίνεται ακόμη σημαντικότερη καθώς η Τεχνητή Νοημοσύνη αυξάνει εκρηκτικά τη ζήτηση για υπολογιστική ισχύ. Οι κοινωνίες θέλουν τα οφέλη της ψηφιακής οικονομίας.
Θέλουν streaming, cloud computing, γρήγορες αναζητήσεις, online υπηρεσίες, smartphones και ολοένα ισχυρότερη AI. Ταυτόχρονα, όμως, ένα αυξανόμενο τμήμα των πολιτών αντιδρά στις φυσικές υποδομές που απαιτούνται για να υπάρχουν όλες αυτές οι υπηρεσίες.
Είναι μια σύγχρονη εκδοχή του γνωστού NIMBY – "Not In My Back Yard". Θέλουμε το προϊόν. Δεν θέλουμε το εργοστάσιο που το παράγει. Και στην ψηφιακή οικονομία, το εργοστάσιο είναι το data center.
Γι’ αυτό ίσως η συζήτηση για την κατανάλωση ενέργειας και νερού χρειάζεται διαφορετικό πλαίσιο.
Το σωστό ερώτημα δεν είναι απλώς πόσα σπίτια θα μπορούσαν να καταναλώσουν την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με ένα data center.
Το ουσιαστικό ερώτημα είναι τι παράγεται με αυτή την ενέργεια, πόσοι άνθρωποι χρησιμοποιούν το παραγόμενο προϊόν και πόσο αποτελεσματικότερη είναι η συγκεντρωμένη παραγωγή του σε σχέση με τις εναλλακτικές λύσεις.
Γιατί ένα data center μπορεί πράγματι να καταναλώνει όσο μια μικρή πόλη. Αλλά μπορεί ταυτόχρονα να εξυπηρετεί εκατομμύρια ανθρώπους.
Και αυτή είναι η λεπτομέρεια που συχνά εξαφανίζεται πίσω από τους εντυπωσιακούς τίτλους για την ενεργειακή κατανάλωση της νέας εποχής της Τεχνητής Νοημοσύνης.
Add comment
Comments