Νέες Κινέζες στρέφονται στην παρένθετη μητρότητα στο εξωτερικό για να προστατεύσουν καριέρα και σώμα – Η "ποινή της μητρότητας" αποκαλύπτει γιατί το Πεκίνο δυσκολεύεται να αναστρέψει τη δημογραφική κατάρρευση.
|Financial Times
Απόδοση – δημοσιογραφική επιμέλεια: Κίρκη | Greece2Day
Το Πεκίνο προσπαθεί εδώ και χρόνια να πείσει τους Κινέζους να κάνουν περισσότερα παιδιά. Προσφέρει επιδόματα, διευρύνει τις παροχές για τη φροντίδα των παιδιών και έχει εγκαταλείψει προ πολλού την πολιτική του ενός παιδιού, φτάνοντας πλέον να ενθαρρύνει τις οικογένειες να αποκτούν έως και τρία.
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα που δεν λύνεται με κυβερνητικές προτροπές. Για πολλές νέες Κινέζες η εγκυμοσύνη εξακολουθεί να έχει πραγματικό οικονομικό και επαγγελματικό κόστος. Και ορισμένες από εκείνες που έχουν αρκετά χρήματα έχουν αρχίσει να βρίσκουν μια εντυπωσιακή λύση: θέλουν παιδιά, αλλά δεν θέλουν να κυοφορήσουν οι ίδιες.
Στρέφονται έτσι στην παρένθετη μητρότητα στο εξωτερικό. Η τάση αυτή, φωτίζει μια πολύ μεγαλύτερη αντίφαση της σύγχρονης Κίνας. Μια χώρα που χρειάζεται επειγόντως περισσότερες γεννήσεις εξακολουθεί να διαθέτει μια αγορά εργασίας και μια κοινωνική δομή που κάνουν τη μητρότητα ακριβότερη για τις γυναίκες.
«Η καριέρα μου βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης»
Η Kitty Sheng είναι 25 ετών, επιχειρηματίας στον χώρο της ομορφιάς και ζει στη Χανγκζού. Δεν αντιμετωπίζει κάποιο πρόβλημα που να την εμποδίζει να κυοφορήσει. Απλώς θεωρεί ότι το κόστος της εγκυμοσύνης για την επαγγελματική και προσωπική της ζωή είναι υπερβολικά μεγάλο. Σχεδιάζει λοιπόν να ταξιδέψει το επόμενο έτος στη Γεωργία και να αποκτήσει παιδί μέσω παρένθετης μητέρας.
Η ίδια εξηγεί ότι η εγκυμοσύνη θα επηρέαζε τόσο την εργασία όσο και την εμφάνισή της. Επιπλέον, εάν παραμείνει ανύπαντρη, θα πρέπει να αναλάβει μόνη της το οικονομικό κόστος της εγκυμοσύνης και της αποκατάστασης μετά τον τοκετό. Στα μάτια της, επομένως, η διαφορά κόστους ανάμεσα σε μια εγκυμοσύνη και στην παρένθετη μητρότητα δεν είναι τόσο μεγάλη όσο μπορεί αρχικά να φαίνεται.
Η περίπτωση της Sheng είναι ενδιαφέρουσα ακριβώς επειδή δεν αντιπροσωπεύει την παραδοσιακή πελατεία της παρένθετης μητρότητας. Μέχρι σχετικά πρόσφατα, η ζήτηση προερχόταν κυρίως από ζευγάρια που αντιμετώπιζαν προβλήματα γονιμότητας.
Τώρα όμως γιατροί, σύμβουλοι και εταιρείες του κλάδου διαπιστώνουν αυξανόμενο ενδιαφέρον από νεότερες γυναίκες που είναι βιολογικά ικανές να κυοφορήσουν, αλλά δεν θέλουν να υποστούν τις επιπτώσεις της εγκυμοσύνης στο σώμα και στην επαγγελματική τους πορεία.
Μια παράνομη αγορά που περνά τα σύνορα
Στην Κίνα η παρένθετη μητρότητα απαγορεύεται και οι αρχές εξακολουθούν να πραγματοποιούν επιχειρήσεις εναντίον παράνομων εργαστηρίων και δικτύων υποβοηθούμενης αναπαραγωγής.
Μόλις τον Σεπτέμβριο του 2026 οι κινεζικές αρχές ανακοίνωσαν το κλείσιμο δύο παράνομων εργαστηρίων στην κεντρική Κίνα. Το Πεκίνο έχει υποστηρίξει ότι η εμπορική παρένθετη μητρότητα μπορεί να οδηγήσει στην εκμετάλλευση των γυναικών, ακόμη και σε εμπορία ανθρώπων και σοβαρά κοινωνικά και ηθικά προβλήματα.
Η απαγόρευση όμως δεν εξαφάνισε τη ζήτηση. Απλώς την εξήγαγε. Ένα δίκτυο εταιρειών, συμβούλων και κλινικών έχει δημιουργηθεί για να φέρνει Κινέζους υποψήφιους γονείς σε επαφή με παρένθετες μητέρες στο εξωτερικό.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτελούν την ακριβή επιλογή. Για τους πλούσιους Κινέζους προσφέρουν προηγμένες ιατρικές υποδομές και ισχυρότερο νομικό πλαίσιο για τους υποψήφιους γονείς. Το συνολικό κόστος μπορεί όμως να φτάσει ακόμη και τα $300.000.
Η Γεωργία και το Κιργιστάν αποτελούν πολύ φθηνότερες εναλλακτικές, με πακέτα που σύμφωνα με το ρεπορτάζ μπορούν να ξεκινούν περίπου από $63.000.
Διαβάστε ακόμα: me-first: Το Δημογραφικό είναι πολιτισμικό ζήτημα
Η κινεζική παρουσία στην αγορά είναι ήδη αξιοσημείωτη. Μελέτη έδειξε ότι σχεδόν το ένα τρίτο των υποψήφιων γονέων που χρησιμοποιούσαν παρένθετες μητέρες στις ΗΠΑ ήταν αλλοδαποί. Περίπου το 40% αυτής της διεθνούς πελατείας προερχόταν από την Κίνα.
Η «ποινή της μητρότητας»
Πίσω από όλα αυτά βρίσκεται ένας οικονομικός όρος με τεράστια σημασία για το δημογραφικό πρόβλημα: η "ποινή της μητρότητας". Πρόκειται για την απώλεια εισοδήματος, επαγγελματικών ευκαιριών και εξέλιξης που μπορεί να ακολουθήσει την απόκτηση ενός παιδιού.
Και στην περίπτωση της Κίνας υπάρχουν ενδείξεις ότι η επίδρασή της είναι ιδιαίτερα ισχυρή. Πρόσφατη ακαδημαϊκή έρευνα που εξέτασε κινεζικά στοιχεία διαπίστωσε ότι περίπου μία στις τρεις εργαζόμενες γυναίκες εγκαταλείπει την αγορά εργασίας κατά το έτος που γεννά το παιδί της.
Ακόμη σημαντικότερο είναι ότι η επίπτωση δεν εξαφανίζεται μόλις τελειώσει η άδεια μητρότητας.
Η έρευνα διαπιστώνει ότι η επαγγελματική "ποινή" μπορεί να παραμένει για περισσότερα από οκτώ χρόνια. Και στις περιοχές όπου αυτή η επιβάρυνση αυξήθηκε περισσότερο, καταγράφηκε παράλληλα μεγαλύτερη μείωση της γονιμότητας. Με άλλα λόγια, η επιλογή των γυναικών δεν είναι απαραίτητα αποτέλεσμα κάποιας ξαφνικής πολιτισμικής απόρριψης της μητρότητας.
Μπορεί να είναι και απολύτως οικονομικά ορθολογική. Όσο μεγαλύτερο είναι το εισόδημα και όσο καλύτερες οι επαγγελματικές προοπτικές μιας γυναίκας, τόσο υψηλότερο μπορεί να γίνει το κόστος ευκαιρίας μιας μεγάλης διακοπής της σταδιοδρομίας της.
Η Κίνα έχει όμως ακριβώς το αντίθετο πρόβλημα
Η ειρωνεία είναι ότι όλα αυτά συμβαίνουν την ώρα που η χώρα χρειάζεται επειγόντως περισσότερα παιδιά. Το 2025 γεννήθηκαν στην Κίνα μόλις 7,92 εκατομμύρια παιδιά. Ο δείκτης γεννήσεων υποχώρησε στις 5,63 γεννήσεις ανά 1.000 κατοίκους, ενώ την ίδια χρονιά πέθαναν 11,31 εκατομμύρια άνθρωποι.
Το αποτέλεσμα ήταν ο κινεζικός πληθυσμός να μειωθεί κατά 3,39 εκατομμύρια, στα 1,405 δισ. περίπου. Ήταν η τέταρτη συνεχόμενη χρονιά πληθυσμιακής συρρίκνωσης. Οι γεννήσεις μειώθηκαν μάλιστα κατά περίπου 17% μέσα σε έναν χρόνο, από 9,54 εκατ. το 2024 σε 7,92 εκατ. το 2025.
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί το Πεκίνο ανησυχεί. Η δημογραφική συρρίκνωση σημαίνει μικρότερο εργατικό δυναμικό, περισσότερους ηλικιωμένους, αυξανόμενες δαπάνες συντάξεων και υγείας και μεγαλύτερο βάρος για τις νεότερες γενιές.
Και το πρόβλημα αυτοτροφοδοτείται: όσο μικραίνει η αναλογία εργαζομένων προς συνταξιούχους, τόσο μεγαλύτερο γίνεται το οικονομικό βάρος που καλούνται να σηκώσουν οι νεότεροι.
Από την πολιτική του ενός παιδιού στην αγωνία για περισσότερα παιδιά
Η μεταμόρφωση της κινεζικής πολιτικής είναι εντυπωσιακή. Για δεκαετίες το κράτος προσπαθούσε να περιορίσει τις γεννήσεις. Στη συνέχεια άρχισε να καταργεί σταδιακά τους περιορισμούς. Η πολιτική των δύο παιδιών τέθηκε σε εφαρμογή το 2016 και το 2021 επετράπη στα ζευγάρια να αποκτούν έως τρία παιδιά.
Σήμερα η κατεύθυνση έχει ουσιαστικά αντιστραφεί. Το κράτος επιχειρεί να μειώσει το κόστος της τεκνοποίησης και της ανατροφής των παιδιών. Για το 2026 διατέθηκαν 90 δισ. γιουάν για το πρώτο πανεθνικό πρόγραμμα επιδότησης της φροντίδας παιδιών κάτω των τριών ετών, ενώ η κυβέρνηση σχεδιάζει ευρύτερη κάλυψη των δαπανών που σχετίζονται με τον τοκετό και την υποβοηθούμενη αναπαραγωγή.
Η αλλαγή πολιτικής όμως αποδεικνύεται πολύ ευκολότερη από την αλλαγή κοινωνικών και οικονομικών κινήτρων. Το κράτος μπορεί να καταργήσει έναν περιορισμό με μία νομοθετική απόφαση. Δεν μπορεί το ίδιο εύκολα να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι επιχειρήσεις, να εξαφανίσει το κόστος στέγασης και εκπαίδευσης ή να ανατρέψει μέσα σε λίγα χρόνια τις κοινωνικές αντιλήψεις γύρω από τον ρόλο της μητέρας.
Οι Κινέζες κάνουν παιδιά όλο και αργότερα
Η αλλαγή αποτυπώνεται και στην ηλικία της μητρότητας. Η μέση ηλικία στην οποία μια γυναίκα στην Κίνα αποκτούσε το πρώτο της παιδί ήταν 24,3 έτη το 2006. Το 2024 είχε φτάσει τα 28,6 έτη.
Στις πλουσιότερες κινεζικές πόλεις η αναβολή είναι ακόμη μεγαλύτερη. Στη Σαγκάη η μέση ηλικία απόκτησης παιδιού έχει φτάσει περίπου στα 31,8 χρόνια.
Η τάση έχει μια απλή λογική. Οι γυναίκες σπουδάζουν περισσότερο, εισέρχονται αργότερα στην αγορά εργασίας και χρειάζονται περισσότερα χρόνια για να δημιουργήσουν μια επαγγελματική θέση που δεν θέλουν στη συνέχεια να διακινδυνεύσουν.
Η εγκυμοσύνη επομένως μετατίθεται. Και όσο μετατίθεται, τόσο μικραίνει το χρονικό περιθώριο για δεύτερο ή τρίτο παιδί.
Παιδί ναι, γάμος όχι
Υπάρχει όμως και μια δεύτερη κοινωνική μεταβολή που κάνει την ιστορία ακόμη πιο ενδιαφέρουσα. Εταιρείες παρένθετης μητρότητας αναφέρουν αύξηση των ερωτημάτων από άγαμους άνδρες και γυναίκες. Δεν απορρίπτουν κατ’ ανάγκην την ιδέα της γονεϊκότητας.
Απορρίπτουν όμως την ιδέα ότι για να αποκτήσει κάποιος παιδί πρέπει προηγουμένως να ακολουθήσει την παραδοσιακή διαδρομή γάμος - εγκυμοσύνη - οικογένεια.
"Μπορεί να μη θέλουν να παντρευτούν, αλλά εξακολουθούν να θέλουν να γίνουν μητέρες και πατέρες", εξηγεί εκπρόσωπος αμερικανικής εταιρείας γονιμότητας. Και εδώ εμφανίζεται ακόμη ένα παράδοξο. Σε αρκετές περιπτώσεις είναι οι ίδιοι οι γονείς αυτών των νέων Κινέζων που προσφέρονται να πληρώσουν το κόστος της παρένθετης μητρότητας.
Η νέα γενιά μπορεί να μη θέλει γάμο ή εγκυμοσύνη. Η προηγούμενη γενιά όμως εξακολουθεί να θέλει εγγόνια.
Οι παππούδες ως αθέατο κοινωνικό κράτος
Αυτό δεν είναι ασήμαντη λεπτομέρεια. Οι παππούδες και οι γιαγιάδες αποτελούν ήδη κρίσιμο τμήμα του κινεζικού μοντέλου οικογένειας. Πολύ συχνά αναλαμβάνουν μεγάλο μέρος της καθημερινής φροντίδας των εγγονιών, επιτρέποντας στους γονείς να συνεχίσουν να εργάζονται.
Οικονομικές μελέτες έχουν μάλιστα δείξει ότι ένα μέρος της σχετικά περιορισμένης επίδρασης που εμφανίζει σε ορισμένες μετρήσεις η μητρότητα στην απασχόληση των Κινέζων γυναικών εξηγείται ακριβώς από τη βοήθεια των γιαγιάδων.
Αυτό όμως δημιουργεί ένα ακόμη δημογραφικό παράδοξο. Καθώς ο πληθυσμός γερνά και η Κίνα αυξάνει σταδιακά τα όρια συνταξιοδότησης, οι παππούδες και οι γιαγιάδες θα είναι πιθανότατα λιγότερο διαθέσιμοι για τη φροντίδα των παιδιών.
Το άτυπο οικογενειακό "κράτος πρόνοιας" πάνω στο οποίο στηρίχθηκαν εκατομμύρια κινεζικές οικογένειες μπορεί επομένως να αρχίσει να αποδυναμώνεται ακριβώς τη στιγμή που το Πεκίνο χρειάζεται περισσότερες γεννήσεις.
Η μεγάλη αντίφαση του Πεκίνου
Η παρένθετη μητρότητα αφορά προφανώς ένα πολύ μικρό και οικονομικά εύρωστο τμήμα της κινεζικής κοινωνίας. Δεν αποτελεί λύση στο δημογραφικό πρόβλημα της Κίνας. Αποτελεί όμως ένα εξαιρετικά αποκαλυπτικό σύμπτωμά του.
Όταν μια 25χρονη γυναίκα είναι διατεθειμένη να πληρώσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια ώστε κάποια άλλη γυναίκα να κυοφορήσει το παιδί της, επειδή θεωρεί ότι η εγκυμοσύνη μπορεί να βλάψει την επαγγελματική της πορεία, το πρόβλημα δεν βρίσκεται μόνο στις προσωπικές επιλογές της.
Βρίσκεται στα κίνητρα που έχει δημιουργήσει γύρω της η κοινωνία. Και εδώ βρίσκεται ίσως η μεγαλύτερη δυσκολία της κινεζικής δημογραφικής πολιτικής. Το Πεκίνο κατάφερε κάποτε, με εξαιρετικά αυστηρά μέσα, να πείσει μια κοινωνία να κάνει λιγότερα παιδιά.
Τώρα ανακαλύπτει ότι το αντίστροφο είναι πολύ δυσκολότερο. Γιατί οι κυβερνήσεις μπορούν να επιτρέψουν τις γεννήσεις. Μπορούν να πληρώσουν επιδόματα. Μπορούν να δημιουργήσουν παιδικούς σταθμούς και να καλύψουν μέρος των ιατρικών δαπανών.
Αλλά εάν η απόκτηση ενός παιδιού εξακολουθεί να σημαίνει για μια γυναίκα χαμηλότερο εισόδημα, μικρότερες πιθανότητες επαγγελματικής εξέλιξης και χρόνια επιβάρυνση της σταδιοδρομίας της, τότε η πραγματική απόφαση δεν λαμβάνεται στα υπουργεία του Πεκίνου.
Λαμβάνεται από εκατομμύρια γυναίκες που κάνουν έναν πολύ προσωπικό - αλλά ταυτόχρονα απολύτως οικονομικό - υπολογισμό.
Και μέχρι στιγμής, οι αριθμοί δείχνουν ότι όλο και περισσότερες αποφασίζουν πως το κόστος παραμένει πολύ υψηλό.
Add comment
Comments