Η δεκαετία του 2020 έχει αποδειχθεί μια ταραχώδης περίοδος για την αμερικανική πολιτική. Ξεκίνησε, φυσικά, με μία από τις πιο χαοτικές και έντονες χρονιές της πρόσφατης αμερικανικής ιστορίας. Η παγκόσμια πανδημία παρέλυσε σχεδόν κάθε πτυχή της καθημερινότητας, ενώ το καλοκαίρι οι πόλεις συγκλονίστηκαν από εκτεταμένες ταραχές.
Από τον Connor O'Keeffe | Mises Wire
Απόδοση – δημοσιογραφική επιμέλεια: Κέλσος | Greece2Day
Μια φαινομενικά ατελείωτη σειρά σκανδάλων και πολιτικών θεαμάτων - όπως η υπόθεση του φορητού υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν - εξάντλησε τους πολίτες που παρακολουθούσαν ενεργά την πολιτική. Ύστερα από όλα αυτά, ο Τζο Μπάιντεν κέρδισε την προεδρία. Ο Μπάιντεν - ο παλιομοδίτικος, κεντρώος και οικείος αντιπρόεδρος των χρόνων Ομπάμα - υποτίθεται ότι θα εξέφραζε την απόρριψη του χάους της προεδρίας Τραμπ και, ειδικότερα, του 2020. "Οι ενήλικες επέστρεψαν στην εξουσία" και η πολιτική θα μπορούσε επιτέλους να γίνει ξανά βαρετή. Ή τουλάχιστον έτσι πίστευαν πολλοί.
Αντί γι’ αυτό, στα χρόνια του Μπάιντεν συνεχίστηκαν τα αυστηρά κυβερνητικά μέτρα για την πανδημία, ξέσπασε ο πόλεμος στην Ουκρανία και, αργότερα, στη Γάζα, ενώ οι συνέπειες της διακομματικής οικονομικής απάντησης στην πανδημία έπληξαν μια ήδη εξαντλημένη χώρα. Η άνοδος των τιμών έφτασε σε επίπεδα που δεν είχαν καταγραφεί εδώ και σαράντα χρόνια. Η ακρίβεια ώθησε πολλούς ψηφοφόρους να εγκαταλείψουν τους Δημοκρατικούς στις ενδιάμεσες εκλογές του 2022. Ωστόσο, η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου να ανατρέψει την απόφαση Roe v. Wade νωρίτερα εκείνη τη χρονιά κινητοποίησε μαζικά τους Δημοκρατικούς και περιόρισε σημαντικά το αναμενόμενο "κόκκινο κύμα" των Ρεπουμπλικανών.
Το 2024, οι ψηφοφόροι φάνηκαν να κινηθούν απότομα προς την αντίθετη κατεύθυνση, παραδίδοντας στον Τραμπ και στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τον Λευκό Οίκο και τα δύο σώματα του Κογκρέσου. Τώρα, μόλις δύο χρόνια αργότερα, η δημοτικότητα του Τραμπ βρίσκεται σε ιστορικά χαμηλά, ενώ πολιτική δυναμική έχουν αποκτήσει όχι μόνο οι Δημοκρατικοί, αλλά ακόμη και οι "δημοκρατικοί σοσιαλιστές", όπως φάνηκε στις εκλογές της Τρίτης. Είναι δελεαστικό να αποδώσει κανείς αυτές τις δραματικές πολιτικές μετατοπίσεις σε κάποια από τις ειδήσεις που κυριαρχούν κάθε φορά στην επικαιρότητα. Από την άλλη, μπορεί να τις αποδώσει σε κάποιες φαινομενικά ανεξήγητες, παγκόσμιες δυνάμεις του χάους που μοιάζουν να επηρεάζουν κάθε πτυχή της δημόσιας ζωής τα τελευταία χρόνια.
Στην πραγματικότητα, όμως, υπάρχει μια σαφής εξήγηση για τις απότομες πολιτικές εναλλαγές των τελευταίων εκλογών: ο πληθωρισμός.
Πώς έγινε αισθητός ο πληθωρισμός
Οι συζητήσεις για τον πληθωρισμό συχνά επικεντρώνονται υπερβολικά σε έναν ασυνήθιστα υψηλό παράγοντα που επηρέασε τον δείκτη τιμών καταναλωτή τον προηγούμενο μήνα ή σε μια ελαφρώς καλύτερη από την αναμενόμενη μηνιαία μέτρηση του βασικού δείκτη προσωπικών καταναλωτικών δαπανών. Οι περισσότεροι άνθρωποι, όμως, δεν βιώνουν τον πληθωρισμό μέσα από αυτούς τους δείκτες. Για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς ο πληθωρισμός άλλαξε την πολιτική, πρέπει να διευρύνουμε την οπτική μας. Όπως επισημαίνουμε συχνά, ο πληθωρισμός αποτελεί πανταχού παρόν και επιδεινούμενο πρόβλημα στις ΗΠΑ εδώ και πολύ καιρό. Καθώς οι οικονομίες αναπτύσσονται, οι τιμές φυσιολογικά υποχωρούν. Ο μόνιμος πληθωρισμός τιμών, τον οποίο υποτίθεται ότι πρέπει να θεωρούμε φυσιολογικό, είναι εφικτός μόνο επειδή η πολιτική τάξη απέκτησε τον έλεγχο του νομισματικού και τραπεζικού συστήματος τα τελευταία πενήντα έως εκατό χρόνια.
Με άλλα λόγια, ο πληθωρισμός δεν είναι νέο πρόβλημα. Το 2019, όμως, παρέμενε κυρίως στο παρασκήνιο. Οι τιμές ανέβαιναν, αλλά αργά. Οι οικονομολόγοι του κατεστημένου, που θεωρούνται "αξιοσέβαστοι", διαβεβαίωναν ότι ο πληθωρισμός 2% ήταν το ιδανικό επίπεδο. Όσοι ασχολούνταν έντονα με την πολιτική παρακολουθούσαν μη οικονομικά ζητήματα, όπως την προσπάθεια παραπομπής του Τραμπ, ενώ η πλειονότητα των πολιτών που δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την πολιτική ασχολούνταν με τη δική της καθημερινότητα.
Η πανδημία και η αύξηση της προσφοράς χρήματος
Όλα άλλαξαν όταν άρχισε να εξαπλώνεται η COVID-19 και οι πολιτειακές και τοπικές κυβερνήσεις στις ΗΠΑ άρχισαν να επιβάλλουν lockdown, με την πλήρη υποστήριξη της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Βασικό μέρος αυτής της ομοσπονδιακής στήριξης προήλθε από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed). Η κεντρική τράπεζα δημιούργησε τρισεκατομμύρια νέα δολάρια για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των τεράστιων οικονομικών "πακέτων διάσωσης" που ενέκρινε το Κογκρέσο, ώστε να καταστεί δυνατή η πλήρης αναστολή δραστηριότητας σε μεγάλα τμήματα της οικονομίας. Η Fed δημιούργησε λίγο περισσότερα από $6 τρισ. κατά τα δύο πρώτα χρόνια της δεκαετίας και το μεγαλύτερο μέρος διοχετεύθηκε απευθείας στην οικονομία.
Η τεράστια αύξηση της προσφοράς χρήματος μείωσε σημαντικά την αξία κάθε δολαρίου. Οι οδυνηρές συνέπειες που ακολούθησαν ήταν αναπόφευκτες. Δεν έγιναν, ωστόσο, αισθητές αμέσως ούτε επιβάρυναν όλους εξίσου. Όπως εξηγούν οι οικονομολόγοι εδώ και εκατοντάδες χρόνια, όταν οι κυβερνήσεις δημιουργούν νέο χρήμα και το κατευθύνουν σε φίλους και συμμάχους ή το χρησιμοποιούν για να χρηματοδοτήσουν κρατικά προγράμματα, η απώλεια αγοραστικής δύναμης δεν εμφανίζεται στιγμιαία. Εκδηλώνεται σταδιακά, καθώς το νέο χρήμα κυκλοφορεί στην οικονομία.
Όσοι λαμβάνουν πρώτοι το νέο χρήμα μπορούν να το χρησιμοποιήσουν στις παλιές, πριν από την αναπροσαρμογή, τιμές. Όταν ξοδεύουν, αυξάνουν τη ζήτηση και ωθούν τις τιμές προς τα πάνω. Έτσι, όσοι λαμβάνουν το νέο χρήμα τελευταίοι αναγκάζονται να πληρώσουν ακριβότερα, πριν ακόμη φτάσουν σε αυτούς τα νέα δολάρια. Ο νομισματικός πληθωρισμός αποτελεί, κυριολεκτικά, μεταφορά πλούτου από όσους λαμβάνουν τα χρήματα τελευταίοι προς όσους τα λαμβάνουν πρώτοι. Επειδή τα θύματα αυτής της αναγκαστικής μεταφοράς δυσκολεύονται αρχικά να την αντιληφθούν ή να συνδέσουν τις μετέπειτα δυσκολίες τους με την πραγματική αιτία, ο πληθωρισμός έχει γίνει ο αγαπημένος τρόπος της πολιτικής τάξης να μεταφέρει αθόρυβα πλούτο σε φίλους και συμμάχους.
Αυτό ακριβώς συνέβη κατά την πανδημία, σε κλίμακα που είναι σχεδόν δύσκολο να συλλάβει κανείς. Η κυβέρνηση δημιούργησε τόσο πολύ χρήμα, ώστε σήμερα ένα στα τρία δολάρια που κυκλοφορούν δημιουργήθηκε μετά το 2019.
Διαβάστε ακόμα: Γιατί ο Αμερικανός πρόεδρος «λατρεύει» τον πληθωρισμό
Η ακρίβεια αλλάζει την εκλογική συμπεριφορά
Όταν οι κυβερνήσεις άρχισαν τελικά να χαλαρώνουν τα μέτρα και να επιτρέπουν στους πολίτες να επιστρέψουν σε μια κανονικότερη ζωή, οι τιμές εκτοξεύθηκαν. Το 2022 αυξήθηκαν με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών. Τα χρόνια που ακολούθησαν, ο ρυθμός των ανατιμήσεων επιβραδύνθηκε, αλλά οι τιμές εξακολούθησαν να αυξάνονται ταχύτερα απ’ ό,τι για μεγάλο διάστημα στο παρελθόν. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μελετούν τις εκθέσεις για τον πληθωρισμό ούτε παρακολουθούν εμμονικά τα στατιστικά στοιχεία. Συγκρίνουν τη σημερινή τους εμπειρία με το πώς ήταν η ζωή παλαιότερα - και, σε αυτή την περίπτωση, το σημείο αναφοράς είναι το 2019.
Από τότε, οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά 30%. Ορισμένες έχουν ανέβει ακόμη περισσότερο, όπως ο καφές και το βοδινό κρέας, αλλά και - ιδιαίτερα φέτος - η ενέργεια. Συνολικά, υπάρχει έντονη, ευρεία και δικαιολογημένη δυσαρέσκεια επειδή οι τιμές δεν έχουν επιστρέψει στην κανονικότητα και επειδή η πορεία τους έχει κάνει τους πολίτες φτωχότερους. Και αυτό είναι αλήθεια. Το μέγεθος αυτής της νομισματικής αφαίρεσης πλούτου έφερε το ζήτημα πέρα από τα συνηθισμένα πολιτικά και ιδεολογικά όρια. Οι ψηφοφόροι που μετακινούνται από κόμμα σε κόμμα, οι ανεξάρτητοι και - κυρίως - όσοι δεν ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για την πολιτική, εξοργίστηκαν με τον πληθωρισμό. Εύλογα, απέδωσαν την ευθύνη σε όποιον βρισκόταν στην εξουσία.
Αυτό έδωσε σημαντικό πλεονέκτημα σε κάθε υποψήφιο που έθετε στο επίκεντρο της εκστρατείας του τη βελτίωση του κόστους ζωής και, κυρίως, θεωρούνταν ότι δεν είχε την εξουσία όταν εκδηλώθηκε η πληθωριστική κρίση. Αυτό συνέβη το 2024 με τον Τραμπ. Η ίδια βασική δυναμική εμφανίστηκε και διεθνώς. Το 2024 ήταν η πρώτη χρονιά από το 1905 κατά την οποία όλα τα κυβερνώντα κόμματα των ανεπτυγμένων χωρών έχασαν μερίδιο ψήφων. Πρόκειται για χώρες που είτε λειτουργούν μέσα στο σύστημα του δολαρίου είτε έχουν δικές τους κεντρικές τράπεζες με πληθωριστική πολιτική. Οι Αμερικανοί δεν είναι οι μόνοι που αντιμετωπίζουν αυτό το πρόβλημα.
Από εκλογικό πλεονέκτημα σε πολιτικό βάρος
Το πλεονέκτημα που είχε ο Τραμπ πριν από τις εκλογές του 2024 άρχισε, ωστόσο, να μετατρέπεται σε μειονέκτημα, όταν ο ίδιος και οι Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο έδειξαν ότι δεν ενδιαφέρονται να αντιμετωπίσουν την πραγματική ρίζα της πληθωριστικής κρίσης. Το πληθωριστικό σύστημα που λειτουργεί μέσω της Fed είναι τόσο επικερδές και ενισχύει τόσο πολύ την εξουσία της πολιτικής τάξης, ώστε δύσκολα θα καταργηθεί χωρίς ακραία δημόσια πίεση. Μάλιστα, ο Τραμπ έχει ζητήσει από τη Fed να δημιουργήσει ακόμη περισσότερο χρήμα, ώστε να μπορεί να παρουσιάζει ως δικό του επίτευγμα την τεχνητή τόνωση της οικονομίας.
Αντί να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα, οι Ρεπουμπλικανοί αξιοποίησαν την οργή των πολιτών για να δικαιολογήσουν άλλα, άσχετα με τον πληθωρισμό, πολιτικά σχέδια και ήλπιζαν ότι οι πολίτες θα συνηθίσουν το νέο επίπεδο τιμών και την αναδιανομή του πλούτου. Για να επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία, στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ ακολούθησαν το παράδειγμα των προκατόχων τους στην κυβέρνηση Μπάιντεν. Επέλεγαν επιλεκτικά τα θετικά οικονομικά δεδομένα, ταύτιζαν παραπλανητικά την επιβράδυνση του πληθωρισμού - δηλαδή των αυξήσεων των τιμών - με την πραγματική μείωση των τιμών και, πάνω απ’ όλα, επαναλάμβαναν ότι η οικονομία πήγαινε περίφημα. Στη συνέχεια, ο Τραμπ έριξε λάδι στη φωτιά ξεκινώντας πόλεμο με το Ιράν, ο οποίος οδήγησε σε μια απολύτως προβλέψιμη αύξηση των τιμών της ενέργειας. Έτσι, συνέβαλε στην αντιστροφή της πολιτικής δυναμικής που τον είχε βοηθήσει να κερδίσει το 2024.
Αυτή τη φορά, οι Δημοκρατικοί - και ιδιαίτερα οι αντισυστημικοί δημοκρατικοί σοσιαλιστές - είχαν το πλεονέκτημα να παρουσιαστούν ως πολιτικοί εκτός εξουσίας, χωρίς ευθύνη για τη δημιουργία της "κρίσης προσιτότητας", αλλά με πρόθεση να την αντιμετωπίσουν. Όπως θα φανεί τα επόμενα δύο χρόνια - και ιδίως αν οι Δημοκρατικοί διατηρήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου και κερδίσουν τον Λευκό Οίκο το 2028 - ούτε εκείνοι ενδιαφέρονται να στραφούν κατά της κεντρικής τράπεζας, ήτοι κατά της ρίζας της πληθωριστικής κρίσης. Όπως οι Ρεπουμπλικανοί, θέλουν απλώς να κατευθύνουν την πολιτική της προς όφελος του δικού τους κόμματος. Μάλιστα, τα επίπεδα κρατικών δαπανών που επιδιώκει η Αριστερά θα απαιτούσαν ακόμη μεγαλύτερη αύξηση της δημιουργίας χρήματος, τροφοδοτώντας περαιτέρω την κρίση που σήμερα τη βοηθά να κερδίζει.
Πιθανότατα, λοιπόν, οι Δημοκρατικοί και οι δημοκρατικοί σοσιαλιστές θα βρεθούν σύντομα στην ίδια επισφαλή θέση με τους Ρεπουμπλικανούς σήμερα. Όταν συμβεί αυτό, οι πολίτες θα στραφούν αλλού για απαντήσεις και για ηγέτες που δεν έχουν φθαρεί από την άσκηση εξουσίας τα τελευταία χρόνια και μπορούν να προτείνουν διέξοδο.
Όσοι κατανοούν την πραγματική αιτία και τη λύση της πληθωριστικής κρίσης πρέπει να είναι προετοιμασμένοι. Το πολιτικό πλεονέκτημα, που μέχρι τώρα μετακινείται από τη μία πλευρά στην άλλη, μπορεί σύντομα να περάσει σε αυτούς. Και αυτή την ευκαιρία δεν πρέπει να την αφήσουν ανεκμετάλλευτη.
Add comment
Comments