Η γεννητικότητα στην Αγγλία και την Ουαλία υποχώρησε στα 1,39 παιδιά ανά γυναίκα, οι νέοι δημιουργούν λιγότερες σταθερές σχέσεις και ολοένα περισσότεροι φτάνουν στα 30 χωρίς να έχουν αποκτήσει παιδί. Είναι εύκολο να κατηγορήσουμε τη Gen Z ότι απλώς δεν ενδιαφέρεται για οικογένεια. Τα στοιχεία όμως δείχνουν κάτι πολύ πιο σύνθετο.
Από την Esme Gordon Craig | The Independent
Απόδοση – δημοσιογραφική επιμέλεια: Κίρκη | Greece2Day
Ζω ακόμη με τους γονείς μου. Δεν οδηγεώ. Δεν έχω βρει τον άνθρωπο με τον οποίο θα ήθελα να δημιουργήσω οικογένεια. Από βιολογικής απόψεως όμως, μπορεί να είμαι απολύτως έτοιμη να αποκτήσω παιδί.
Από κάθε άλλη άποψη όμως δεν είμαι. Συμπυκνώνω το πρόβλημα σε δύο πράγματα: άνδρες και χρήματα. Μου λείπουν και τα δύο.
Η χώρα κάνει ολοένα λιγότερα παιδιά. Και ίσως το πραγματικό ερώτημα δεν είναι γιατί η Gen Z δεν κάνει παιδιά. Ίσως είναι γιατί η μετάβαση στην ενήλικη ζωή έχει γίνει τόσο δύσκολη ώστε η δημιουργία οικογένειας μετατίθεται συνεχώς για αργότερα.
Τα 1,39 παιδιά
Τα τελευταία στοιχεία της βρετανικής Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας είναι εντυπωσιακά. Ο συνολικός δείκτης γονιμότητας στην Αγγλία και την Ουαλία υποχώρησε το 2025 στα 1,39 παιδιά ανά γυναίκα, από 1,41 το προηγούμενο έτος. Στην Αγγλία βρίσκεται επίσης στο 1,39. Στην Ουαλία έχει πέσει ακόμη χαμηλότερα, στο 1,33.
Συνολικά γεννήθηκαν 585.396 παιδιά, 1,6% λιγότερα από το 2024. Για να αντιληφθούμε το μέγεθος της μεταβολής, ο αριθμός που χρησιμοποιείται συνήθως ως επίπεδο αναπλήρωσης των γενεών σε ανεπτυγμένες κοινωνίες χαμηλής θνησιμότητας είναι περίπου 2,1 παιδιά ανά γυναίκα, εφόσον δεν συνυπολογίζεται η μετανάστευση. Η Βρετανία απέχει πλέον πολύ από αυτό.
Και το πρόβλημα δεν περιορίζεται σε μία κακή χρονιά.
Από 1,95 παιδιά στα 1,48
Τα ακόμη πιο ενδιαφέροντα στοιχεία εμφανίζονται όταν σταματήσουμε να κοιτάζουμε μια συγκεκριμένη χρονιά και παρακολουθήσουμε ολόκληρες γενιές γυναικών. Οι γυναίκες που γεννήθηκαν το 1979 και έχουν ουσιαστικά ολοκληρώσει την αναπαραγωγική τους ηλικία απέκτησαν κατά μέσο όρο 1,95 παιδιά.
Για τις γυναίκες της Gen Z που γεννήθηκαν το 2008, η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία προβλέπει ότι ο τελικός αριθμός θα περιοριστεί στα 1,48 παιδιά. Και για ένα κορίτσι που γεννιέται το 2026 η κεντρική δημογραφική προβολή αντιστοιχεί σε μόλις 1,43 παιδιά σε ολόκληρη τη ζωή του.
Οι μακροχρόνιες προβολές έχουν βεβαίως σημαντική αβεβαιότητα - κάτι που επισημαίνει και η ίδια η στατιστική υπηρεσία. Η κατεύθυνση όμως της μεταβολής είναι δύσκολο να αγνοηθεί.
Και εδώ εμφανίζεται ένα κρίσιμο ερώτημα: Οι νέοι δεν θέλουν παιδιά ή δεν μπορούν ακόμη να τα αποκτήσουν; Δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Το «όχι τώρα» δεν σημαίνει «ποτέ»
Αυτή ίσως είναι η σημαντικότερη διάκριση σε ολόκληρη τη συζήτηση. Ένας 27χρονος μπορεί να απαντήσει ότι δεν σχεδιάζει να αποκτήσει παιδί τα επόμενα χρόνια. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θέλει να παραμείνει χωρίς παιδιά σε όλη του τη ζωή.
Μπορεί να σημαίνει:
- «Δεν έχω αρκετά χρήματα».
- «Δεν έχω δικό μου σπίτι».
- «Δεν αισθάνομαι ασφαλής στη δουλειά μου».
- «Δεν έχω σταθερή σχέση».
- «Δεν είμαι ακόμη έτοιμος».
Το πρόβλημα αρχίζει όταν το "όχι τώρα" μετακινείται συνεχώς.
- Από τα 27 στα 30.
- Από τα 30 στα 33.
- Από τα 33 στα 36.
Κάποια στιγμή ένα μέρος των γεννήσεων που αναβάλλονται δεν πραγματοποιείται ποτέ. Και τότε η αναβολή μετατρέπεται σε μόνιμη δημογραφική αλλαγή.
Στα 30 χωρίς παιδί: Η νέα κανονικότητα
Η Resolution Foundation εντόπισε μια εντυπωσιακή αλλαγή. Μεταξύ των γυναικών που γεννήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1980, περίπου 48% δεν είχαν αποκτήσει παιδί μέχρι τα 30 τους. Για εκείνες που γεννήθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το ποσοστό έχει φθάσει στο 58%.
Το να φτάνει επομένως μια γυναίκα τα 30 χωρίς παιδί δεν αποτελεί πλέον εξαίρεση στη Βρετανία. Αποτελεί την πλειονότητα. Αρχικά η τάση ήταν εντονότερη μεταξύ των γυναικών πανεπιστημιακής εκπαίδευσης.
Αυτό μπορούσε σχετικά εύκολα να εξηγηθεί. Περισσότερα χρόνια σπουδών, δημιουργία καριέρας και αργότερη οικονομική ανεξαρτησία οδηγούσαν σε καθυστέρηση της μητρότητας. Τώρα όμως συμβαίνει κάτι διαφορετικό.
Οι γυναίκες χωρίς πανεπιστημιακό πτυχίο αρχίζουν να ακολουθούν με μεγάλη ταχύτητα την ίδια πορεία. Το 2011, το 33% των γυναικών χωρίς πτυχίο ηλικίας 25-29 ετών δεν είχε παιδί. Μέχρι το 2023 το ποσοστό είχε εκτιναχθεί στο 54%.
Και εδώ η εξήγηση της καριέρας δεν αρκεί πλέον. Πρέπει να κοιτάξουμε αλλού.
Πρώτα χρειάζεσαι ένα σπίτι
Για πολλές προηγούμενες γενιές, η διαδρομή προς την ενηλικίωση είχε μια σχετικά προβλέψιμη σειρά. Εργασία. Ανεξαρτησία από τους γονείς. Σπίτι. Σταθερή σχέση. Γάμος ή συμβίωση. Παιδιά.
Δεν ακολουθούσαν όλοι αυτή τη διαδρομή και ασφαλώς δεν ήταν πάντοτε εύκολη. Αλλά σήμερα κάθε στάδιο τείνει να πραγματοποιείται αργότερα. Η στέγαση αποτελεί ίσως το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 περίπου 15% των νέων χωρίς πανεπιστημιακό πτυχίο στα μέσα και προς το τέλος της δεκαετίας των 20 ζούσαν ακόμη με τους γονείς τους. Το 2023-24 το ποσοστό είχε φθάσει στο 26%. Σχεδόν διπλασιάστηκε.
Και όσοι εγκαταλείπουν το πατρικό σπίτι είναι πολύ πιθανότερο σε σχέση με προηγούμενες γενιές να καταλήξουν στην ιδιωτική ενοικιαζόμενη κατοικία αντί στην ιδιοκτησία.
Υψηλό ενοίκιο. Μικρότερη ασφάλεια κατοικίας. Δυσκολία συγκέντρωσης της προκαταβολής για αγορά σπιτιού. Και ταυτόχρονα η προοπτική του κόστους ενός παιδιού.
Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί η δημιουργία οικογένειας μεταφέρεται μερικά χρόνια αργότερα.
Η σχέση ανάμεσα στο σπίτι και στο μωρό
Η Resolution Foundation βρήκε μάλιστα μια ενδιαφέρουσα συσχέτιση. Από τη συνολική αύξηση του ποσοστού των γυναικών χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση στα τέλη της δεκαετίας των 20 που δεν έχουν εξαρτώμενο παιδί, περίπου τα δύο πέμπτα συνδέονται με την αυξημένη παραμονή στο πατρικό σπίτι.
Αυτό δεν αποδεικνύει ότι η έλλειψη κατοικίας προκαλεί από μόνη της την πτώση της γεννητικότητας. Η σχέση μπορεί να λειτουργεί προς περισσότερες από μία κατευθύνσεις και πολλοί άλλοι παράγοντες παίζουν ρόλο.
Αποκαλύπτει όμως κάτι σημαντικό. Η στεγαστική κρίση δεν αφορά μόνο την αγορά ακινήτων. Μπορεί να επηρεάζει το πότε δημιουργούνται οικογένειες και, τελικά, πόσο μεγάλες γίνονται.
Και μετά υπάρχει το άλλο πρόβλημα: Πρέπει να βρεις και σύντροφο
Εδώ υπάρχει μια πλευρά που οι καθαρά οικονομικές αναλύσεις συχνά παραβλέπουν. Δεν αρκεί να έχεις σπίτι και χρήματα. Για τους περισσότερους ανθρώπους χρειάζεται και κάποιος με τον οποίο θέλουν να αποκτήσουν παιδί.
Παραπέμπει στο νέο βιβλίο της Camilla Cavendish, Generation Maybe (Η γενιά του "ίσως")και στην έννοια του "λιμού των ερωτικών σχέσεων". Οι νεότερες γενιές φαίνεται να δημιουργούν λιγότερες σχέσεις ή να τις δημιουργούν αργότερα.
Πρόσφατα στοιχεία της YouGov δείχνουν ότι περίπου ένας στους τρεις Βρετανούς ηλικίας 18-29 ετών δεν είχε ποτέ ερωτική σχέση. Και αυτό δημιουργεί ένα δημογραφικό αποτέλεσμα που δεν λύνεται με ένα επίδομα τέκνων.
Από την οικονομική ανασφάλεια στην προσωπική αναβολή
Στην πραγματικότητα, οι δύο κόσμοι - ο οικονομικός και ο προσωπικός - πιθανότατα δεν είναι εντελώς ανεξάρτητοι. Ένας νέος που μένει με τους γονείς του έχει διαφορετικές δυνατότητες προσωπικής ζωής από κάποιον που διαθέτει δικό του σπίτι.
Ένας εργαζόμενος που δεν γνωρίζει εάν θα μπορεί να πληρώνει το ενοίκιο σε δύο χρόνια μπορεί να αντιμετωπίζει διαφορετικά την προοπτική της οικογένειας. Ένα ζευγάρι που χρειάζεται δύο εισοδήματα απλώς για να καλύψει τη στέγαση αντιμετωπίζει διαφορετικά το οικονομικό κόστος ενός παιδιού.
Η οικονομική ανασφάλεια επομένως δεν επηρεάζει μόνο την απόφαση: "μπορώ να πληρώσω για ένα παιδί;" Μπορεί να μετακινεί ολόκληρη τη διαδικασία ενηλικίωσης.
Δεν είναι μόνο θέμα προτιμήσεων
Ασφαλώς υπάρχει και μια πραγματική πολιτισμική αλλαγή. Περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν σήμερα απολύτως αποδεκτή μια ζωή χωρίς παιδιά. Οι γυναίκες διαθέτουν πολύ περισσότερες επιλογές από τις προηγούμενες γενιές. Οι νέοι επενδύουν περισσότερο στην εκπαίδευση και στην επαγγελματική τους ζωή. Και η κοινωνική πίεση για γάμο και παιδιά σε συγκεκριμένη ηλικία έχει περιοριστεί.
Δεν πρέπει επομένως να μετατρέψουμε κάθε άνθρωπο που δεν αποκτά παιδί σε θύμα της στεγαστικής αγοράς. Για αρκετούς είναι συνειδητή επιλογή.
Τα στοιχεία όμως της Resolution Foundation δείχνουν κάτι που περιπλέκει αυτή την εξήγηση: η απόσταση ανάμεσα στον αριθμό των παιδιών που οι άνθρωποι δηλώνουν ότι ιδανικά θα ήθελαν και σε εκείνα που τελικά αποκτούν έχει μεγαλώσει.
Επιπλέον, περίπου τρεις στις δέκα γυναίκες και ένας στους τέσσερις άνδρες αναφέρουν τα οικονομικά ως έναν από τους λόγους για τους οποίους δεν έχουν ακόμη αποκτήσει παιδιά. Άρα δεν έχουμε μόνο αλλαγή επιθυμιών. Έχουμε και περιορισμούς.
Το δημογραφικό πρόβλημα έρχεται με καθυστέρηση
Η πτώση της γεννητικότητας έχει μια ιδιαιτερότητα. Οι συνέπειές της δεν εμφανίζονται αμέσως. Στην αρχή υπάρχουν απλώς λιγότερα μωρά. Μετά υπάρχουν λιγότερα παιδιά στα σχολεία. Αργότερα λιγότεροι νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας. Και ακόμη αργότερα μικρότερος αριθμός εργαζομένων καλείται να υποστηρίξει έναν αυξανόμενο αριθμό ηλικιωμένων.
Η Resolution Foundation επισημαίνει ότι οι μικρότερες γενιές παιδιών δημιουργούν ήδη προβλήματα στα σχολεία, επειδή πολλά από τα κόστη τους παραμένουν σταθερά ενώ η χρηματοδότηση εξαρτάται σε σημαντικό βαθμό από τον αριθμό των μαθητών.
Μακροπρόθεσμα όμως το μεγαλύτερο ζήτημα βρίσκεται στις συντάξεις και στο κοινωνικό κράτος.
Ποιος θα πληρώνει τις συντάξεις;
Ένα συνταξιοδοτικό σύστημα δεν λειτουργεί επειδή κάπου υπάρχει ένας τεράστιος κουμπαράς με τα χρήματα όλων των μελλοντικών συνταξιούχων. Σε μεγάλο βαθμό στηρίζεται στην οικονομική δραστηριότητα των επόμενων γενεών. Οι σημερινοί εργαζόμενοι παράγουν, φορολογούνται και χρηματοδοτούν ένα σημαντικό μέρος των δημόσιων δαπανών για τους σημερινούς ηλικιωμένους.
Όταν μειώνεται ο αριθμός των εργαζομένων σε σχέση με τον αριθμό των συνταξιούχων, η εξίσωση γίνεται δυσκολότερη. Υπάρχουν λύσεις.
- Μεγαλύτερη ηλικία συνταξιοδότησης.
- Υψηλότεροι φόροι.
- Χαμηλότερες παροχές.
- Μεγαλύτερη μετανάστευση.
- Υψηλότερη παραγωγικότητα.
- Μεγαλύτερη συμμετοχή στην αγορά εργασίας.
Καμία όμως δεν είναι πολιτικά ή οικονομικά ανώδυνη.
Μπορεί το κράτος απλώς να πληρώσει τους νέους για να κάνουν παιδιά;
Εδώ η διεθνής εμπειρία δημιουργεί λόγους για επιφυλακτικότητα. Πολλές ανεπτυγμένες χώρες έχουν επιχειρήσει να αυξήσουν τη γεννητικότητα μέσω επιδομάτων, φορολογικών κινήτρων, επιδοτούμενης φροντίδας παιδιών και άλλων πολιτικών.
Η Resolution Foundation σημειώνει ότι λίγες χώρες έχουν καταφέρει να αντιστρέψουν με σταθερό τρόπο την πτώση της γεννητικότητας. Ίσως επειδή το πρόβλημα δεν είναι ένα.
Ένα επίδομα μπορεί να μειώσει το κόστος ενός παιδιού. Δεν δημιουργεί όμως σύντροφο. Δεν εξασφαλίζει σταθερή εργασία. Δεν κάνει ένα σπίτι προσιτό. Δεν προσφέρει περισσότερο χρόνο.
Και δεν αλλάζει απαραίτητα μια κοινωνία στην οποία τα βασικά στάδια της ενήλικης ζωής πραγματοποιούνται όλο και αργότερα.
Ίσως κάνουμε λάθος την ερώτηση
Η συζήτηση για το δημογραφικό συχνά ξεκινά με την ερώτηση: "Γιατί οι νέοι δεν κάνουν παιδιά;" Η ερώτηση σχεδόν προϋποθέτει ότι το πρόβλημα βρίσκεται στους νέους. Ότι άλλαξαν οι αξίες τους. Ότι έγιναν περισσότερο ατομικιστές. Ότι ενδιαφέρονται περισσότερο για ταξίδια, καριέρα, κοινωνικά δίκτυα ή προσωπική ελευθερία.
Κάποια από αυτά μπορεί πράγματι να αποτελούν μέρος της ιστορίας. Αλλά υπάρχει και μια διαφορετική ερώτηση: "Γιατί οι νέοι δυσκολεύονται τόσο πολύ να δημιουργήσουν τις συνθήκες μέσα στις οποίες προηγούμενες γενιές δημιουργούσαν οικογένεια;"
Και αυτή οδηγεί σε εντελώς διαφορετική συζήτηση.
- Στέγαση.
- Μισθοί.
- Σταθερότητα εργασίας.
- Κόστος ανατροφής.
- Σχέσεις.
- Ηλικία οικονομικής ανεξαρτησίας.
Και τελικά η δυνατότητα σχεδιασμού της ζωής με ορίζοντα μεγαλύτερο από τους επόμενους δώδεκα μήνες.
Η Gen Z δεν χρειάζεται να «σώσει το έθνος»
Και υπάρχει ένα επιχείρημα που αξίζει να πάρουμε στα σοβαρά. Δεν μπορεί μια κοινωνία να μεταφέρει στους νέους - και ειδικά στις νέες γυναίκες - την ευθύνη επίλυσης ενός εθνικού δημογραφικού προβλήματος.
Η απόφαση απόκτησης παιδιού παραμένει βαθιά προσωπική. Η δουλειά της δημόσιας πολιτικής δεν είναι να υποδεικνύει στους ανθρώπους πόσα παιδιά πρέπει να αποκτήσουν. Μπορεί όμως να εξετάσει εάν άνθρωποι που θέλουν να δημιουργήσουν οικογένεια εμποδίζονται από προβλήματα που μπορούν να αντιμετωπιστούν.
Και εδώ ίσως βρίσκεται ο πραγματικός πυρήνας του βρετανικού δημογραφικού προβλήματος. Όχι στο να πειστεί μια 25χρονη να αποκτήσει παιδί επειδή το χρειάζεται το συνταξιοδοτικό σύστημα.
Αλλά στο να μπορεί μια 30χρονη που θέλει παιδί να διαθέτει σπίτι, οικονομική ασφάλεια και τις συνθήκες που της επιτρέπουν πράγματι να το αποκτήσει. Γιατί πίσω από τον δείκτη του 1,39 δεν βρίσκονται μόνο άνθρωποι που αποφάσισαν ότι δεν θέλουν παιδιά.
Βρίσκονται και άνθρωποι που εξακολουθούν να λένε: "Ναι. Αλλά όχι ακόμη".
Και για τη Βρετανία, το μεγάλο δημογραφικό ερώτημα είναι πόσα από αυτά τα "όχι ακόμη" θα καταλήξουν κάποτε σε "ναι" και πόσα, ύστερα από χρόνια αναβολής, θα μετατραπούν τελικά σε "ποτέ".
Add comment
Comments