Γιατί οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι πολύ πιο γρήγορα από όσους εργάζονται
Το μεγάλο χάσμα μεταξύ κεφαλαίου και εργασίας που αλλάζει την αμερικανική κοινωνία
Τα τελευταία χρόνια η συζήτηση γύρω από τους δισεκατομμυριούχους και τη φορολογία τους έχει μετατραπεί σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα πολιτικά ζητήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στο επίκεντρο βρίσκεται ένα ερώτημα: πληρώνουν πραγματικά οι υπερπλούσιοι λιγότερους φόρους από ό,τι τους αναλογεί;
Πολλοί αριστεροί οικονομολόγοι προσπαθούν να συμπεριλάβουν στις έννοιες του εισοδήματος και τις ανεκπλήρωτες υπεραξίες των περιουσιακών στοιχείων, δηλαδή την αύξηση της αξίας μετοχών, ακινήτων ή άλλων επενδύσεων που δεν έχουν ακόμη πωληθεί.
Με αυτόν τον τρόπο, περιπτώσεις όπως εκείνη του Μαρκ Ζούκερμπεργκ εμφανίζονται να φορολογούνται με εξαιρετικά χαμηλούς πραγματικούς συντελεστές.
Ωστόσο, οι επικριτές αυτής της προσέγγισης επιμένουν ότι η αύξηση της αξίας μιας περιουσίας δεν αποτελεί εισόδημα με τη συμβατική έννοια και δεν μπορεί να αντιμετωπίζεται φορολογικά ως τέτοιο.
Πίσω από αυτή τη διαμάχη όμως κρύβεται μια βαθύτερη αλλαγή που μεταμορφώνει την αμερικανική οικονομία.
Όταν το κεφάλαιο τρέχει πιο γρήγορα από την εργασία
Η πραγματική ιστορία δεν αφορά τόσο τους φορολογικούς συντελεστές όσο την ταχύτητα με την οποία αυξάνεται ο πλούτος όσων διαθέτουν περιουσιακά στοιχεία.
Για μεγάλο μέρος της περιόδου από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 έως περίπου το 2012, οι μισθοί, τα οικογενειακά εισοδήματα, οι τιμές των κατοικιών και το χρηματιστήριο ακολουθούσαν σχετικά παρόμοια πορεία.
Υπήρχαν διακυμάνσεις, υπήρχαν περίοδοι υπεραπόδοσης των αγορών, αλλά στο τέλος οι αποστάσεις δεν ήταν τεράστιες.
Η εικόνα όμως άλλαξε δραματικά μετά το 2012.
Οι χρηματιστηριακές αγορές άρχισαν να απομακρύνονται εντυπωσιακά από την πορεία των μισθών και των εισοδημάτων.
Οι τιμές των μετοχών εκτινάχθηκαν σε επίπεδα που δεν είχαν προηγούμενο στη σύγχρονη οικονομική ιστορία, ενώ οι αμοιβές των εργαζομένων συνέχισαν να αυξάνονται με πολύ πιο αργούς ρυθμούς.
Ένα απλό παράδειγμα που εξηγεί τα πάντα
Φανταστείτε δύο ανθρώπους.
Ο πρώτος ξεκινά το 2012 έχοντας κληρονομήσει ένα χαρτοφυλάκιο ενός εκατομμυρίου δολαρίων επενδεδυμένο στον δείκτη S&P 500.
Ο δεύτερος διαθέτει μόνο τις γνώσεις και την εργασία του, ακολουθώντας μια επιτυχημένη επαγγελματική πορεία σε ένα καλό white collar επάγγελμα.
Δώδεκα χρόνια αργότερα, ο πρώτος θα είχε δει την περιουσία του να πολλαπλασιάζεται περίπου έξι φορές, ακόμη κι αν δεν έκανε απολύτως τίποτα.
Παράλληλα, θα εισέπραττε δεκάδες χιλιάδες δολάρια ετησίως από μερίσματα.
Ο δεύτερος πιθανότατα θα είχε αυξήσει το εισόδημά του, ίσως να είχε εξελιχθεί επαγγελματικά, όμως η οικονομική του πρόοδος δύσκολα θα μπορούσε να συγκριθεί με την εκρηκτική ανάπτυξη του επενδυτικού χαρτοφυλακίου του πρώτου.
Αυτό είναι το πραγματικό χάσμα που τροφοδοτεί τη συζήτηση για τις ανισότητες.
Η προειδοποίηση του Πικετί
Πριν από περισσότερο από μία δεκαετία, ο Γάλλος οικονομολόγος Τομά Πικετί είχε προειδοποιήσει ότι η συνεχής αύξηση της αξίας των χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία μιας νέας οικονομικής αριστοκρατίας.
Η βασική του ανησυχία ήταν ότι ο κληρονομικός πλούτος θα άρχιζε να κυριαρχεί απέναντι στην εργασία και την επιχειρηματικότητα.
Η πραγματικότητα εξελίχθηκε κάπως διαφορετικά.
Δεν δημιουργήθηκε αποκλειστικά μια αριστοκρατία κληρονόμων.
Αναδείχθηκε παράλληλα μια νέα γενιά επιχειρηματιών και δισεκατομμυριούχων της τεχνολογίας, με ονόματα όπως:
- Έλον Μασκ
- Τζεφ Μπέζος
- Μαρκ Ζούκερμπεργκ
- Λάρι Πέιτζ
- Σεργκέι Μπριν
- Τζένσεν Χουάνγκ
Οι περισσότεροι από αυτούς δημιούργησαν μόνοι τους τις περιουσίες τους.
Ωστόσο αυτό δεν σημαίνει ότι οι κληρονόμοι έχασαν τη θέση τους.
Οι κληρονόμοι εξακολουθούν να κερδίζουν
Το παράδειγμα της οικογένειας Γουόλτον, ιδιοκτητών της Walmart, είναι χαρακτηριστικό.
Ο Τζιμ Γουόλτον διέθετε περίπου 21 δισεκατομμύρια δολάρια το 2011.
Σήμερα η περιουσία του προσεγγίζει τα 144 δισεκατομμύρια.
Παρόμοια είναι η εικόνα και για τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας.
Η εντυπωσιακή διάσταση της υπόθεσης είναι ότι οι συγκεκριμένες περιουσίες αυξάνονται κατά δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως χωρίς να απαιτείται η δημιουργία μιας νέας επιχείρησης ή κάποια νέα επιχειρηματική καινοτομία.
Σε πολλές περιπτώσεις, η απλή κατοχή ενός μεγάλου χαρτοφυλακίου αποδεικνύεται πιο προσοδοφόρα από την ίδρυση μιας επιτυχημένης εταιρείας.
Η οικονομία παραμένει ανοιχτή - αλλά όχι για όλους με τον ίδιο τρόπο
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να αποτελούν ίσως την πιο ανοιχτή οικονομία στον κόσμο.
Ένας ταλαντούχος επιχειρηματίας μπορεί ακόμη να δημιουργήσει μια τεράστια περιουσία ξεκινώντας σχεδόν από το μηδέν.
Το πρόβλημα όμως βρίσκεται αλλού.
Για τη συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που δεν πρόκειται να ιδρύσουν την επόμενη Google ή την επόμενη Tesla, ο ευκολότερος δρόμος προς τον πλούτο δεν είναι πλέον η εργασία.
Είναι η κατοχή περιουσιακών στοιχείων.
Μετοχές, αμοιβαία κεφάλαια, ακίνητα και επενδυτικά χαρτοφυλάκια αποδίδουν ταχύτερα από ό,τι αυξάνονται οι μισθοί.
Και όσο συνεχίζεται αυτή η τάση, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η απόσταση μεταξύ εκείνων που διαθέτουν κεφάλαιο και εκείνων που διαθέτουν αποκλειστικά την εργασία τους.
Η μεγάλη αντίφαση της σύγχρονης οικονομίας
Το παράδοξο είναι ότι σχεδόν όλα όσα συμβαίνουν θεωρούνται θετικά από την οικονομική θεωρία.
Η άνοδος των χρηματιστηρίων είναι θετική.
Η δημιουργία νέων επιχειρήσεων είναι θετική.
Η αποταμίευση και οι επενδύσεις θεωρούνται απαραίτητες για την ανάπτυξη.
Παράλληλα όμως, η ίδια αυτή διαδικασία δημιουργεί ολοένα μεγαλύτερες ανισότητες μεταξύ όσων διαθέτουν περιουσιακά στοιχεία και όσων βασίζονται αποκλειστικά στον μισθό τους.
Και αυτή η εξέλιξη εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί η συζήτηση γύρω από τους δισεκατομμυριούχους, τη φορολογία και τον πλούτο γίνεται όλο και πιο έντονη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το πραγματικό ζήτημα δεν είναι αν οι πλούσιοι γίνονται πλουσιότεροι.
Είναι ότι, για πρώτη φορά εδώ και πολλές δεκαετίες, ο πλούτος αυξάνεται με ρυθμούς που η εργασία αδυνατεί να ακολουθήσει.
Add comment
Comments