Πώς η Κίνα σχεδιάζει να αποβιβάσει τον μεγαλύτερο στρατό στον κόσμο στην Ταϊβάν

Είναι μια ζοφερή μέρα στη βόρεια Ταϊβάν και οι ψαράδες έχουν συγκεντρωθεί στην παραλία Λίνκου για να συζητήσουν για την ψαριά της ημέρας. Βρισκόμαστε περίπου 30 λεπτά με το αυτοκίνητο από την Ταϊπέι και σε ζεστό καιρό μπορεί κανείς να δει οικογένειες κάτω από ομπρέλες στην άμμο, για να ξεφύγουν από τη φασαρία της πόλης.

Με μια πρώτη ματιά, η παραλία Λίνκου μοιάζει με οποιαδήποτε άλλη. Ωστόσο, μπορεί να είναι ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη της Ταϊβάν - ακόμη και του κόσμου. Αυτή είναι μία από τις έως και 20 "κόκκινες παραλίες" - τμήματα των ακτών της Ταϊβάν που θεωρούνται πιθανά μέρη για την Κίνα να αποβιβάσει τα στρατεύματά της κατά τη διάρκεια μιας εισβολής.

Η Λίνκου αποτελεί μέρος της ακτογραμμής της Νέας Ταϊπέι, ενός δήμου που περιβάλλει την πρωτεύουσα. Από όλες τις κόκκινες παραλίες, αυτή έχει τη μεγαλύτερη στρατηγική αξία. Βρίσκεται κοντά στο μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Ταϊβάν, το οποίο εξυπηρετεί την πρωτεύουσα. Είναι δίπλα στο λιμάνι της Ταϊπέι, ένα στρατηγικό λιμάνι βαθέων υδάτων, και συνορεύει με τις εκβολές του ποταμού Ταμσούι, ο οποίος ρέει μέσα από το κέντρο της Ταϊπέι και καταλήγει στο Στενό της Ταϊβάν.

Ο Δρ. Τζου-γιουν Σου είναι ερευνητής και διευθυντής στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Έρευνας (INDSR) της Ταϊβάν, ένα στρατιωτικό think tank. Είπε: "Η κατάληψη αυτής της περιοχής θα έκοβε τις κύριες εξωτερικές συνδέσεις της Ταϊβάν με την Ταϊπέι, απομονώνοντας την πρωτεύουσα, διαταράσσοντας τον εφοδιασμό της με τρόφιμα και υπονομεύοντας το ηθικό - ουσιαστικά μια εκστρατεία τύπου blitzkrieg".

Η απειλή που θέτει η Κίνα αποδείχθηκε την Τρίτη, όταν ξεκίνησε τις πιο εκτεταμένες στρατιωτικές ασκήσεις της γύρω από την Ταϊβάν μέχρι σήμερα. Εκτόξευσε πυραύλους προς το νησί και προσομοίωσε αποκλεισμό των σημαντικότερων λιμανιών του - συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού της Ταϊπέι.

Η Κίνα το χαρακτήρισε "αυστηρή προειδοποίηση" κατά των "αυταρχικών δυνάμεων της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν και εξωτερικών παρεμβάσεων". Οι ειδικοί εκτιμούν ότι εάν η Κίνα αποβιβαστεί με επιτυχία στο Λίνκου - και αυτό είναι ένα μεγάλο "αν" - θα μπορούσε να έχει πρόσβαση στα κύρια κέντρα ελέγχου της Ταϊβάν σε λιγότερο από μία ώρα.

Μια εισβολή θα απαιτούσε εκατοντάδες χιλιάδες άρτια εκπαιδευμένους στρατιώτες και ένα τεράστιο ναυτικό με πολεμικά πλοία αιχμής, απλές πολιτικές φορτηγίδες και όλα τα ενδιάμεσα. Θα χρειαστούν μήνες ή χρόνια σχεδιασμού. Ωστόσο, το Πεκίνο φαίνεται ήδη να δημιουργεί μια τέτοια δύναμη.

Ένα απαράμιλλο ναυτικό

Η Κίνα διαθέτει μία από τις πιο ενεργές ναυπηγικές βιομηχανίες στον κόσμο. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η ναυπηγική της ικανότητα είναι τουλάχιστον 200 φορές μεγαλύτερη από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών, παρά τον πολύ μικρότερο στρατιωτικό προϋπολογισμό της (246 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025 έναντι 850 δισεκατομμυρίων δολαρίων).

Σήμερα, η Κίνα έχει περίπου 405 πολεμικά πλοία έναντι 295 του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να αποκτήσει τουλάχιστον 30 ακόμη έως το 2030.

Μάλιστα, μια πρόσφατη έκθεση του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI) διαπίστωσε ότι, ενώ οι περισσότερες αμυντικές εταιρείες της Κίνας έχαναν έσοδα, ο μόνος τομέας όπου τα έσοδα αυξάνονταν ήταν η ναυπηγική βιομηχανία. Ωστόσο, η Κίνα δεν ήταν πάντα ναυτιλιακή ηγέτιδα. Μόνο τις τελευταίες δεκαετίες έχει μετατρέψει το ναυτικό της - και ολόκληρο τον στρατιωτικό της μηχανισμό - σε έναν που ανταγωνίζεται τις μεγάλες δυνάμεις του κόσμου.

Ο Ridzwan Rahmat, κύριος αναλυτής άμυνας στην Janes, μια κορυφαία πλατφόρμα στρατιωτικών πληροφοριών, δήλωσε: "Για πολύ καιρό, ο εκσυγχρονισμός του κινεζικού στρατού επικεντρώθηκε στις χερσαίες περιοχές, επειδή αυτή ήταν η υπαρξιακή απειλή εκείνη την εποχή. Ωστόσο, με την πάροδο των ετών, ειδικά τα τελευταία 30 χρόνια περίπου, οι υπαρξιακές απειλές της Κίνας έχουν εμφανιστεί από τη θάλασσα, και η θάλασσα είναι ένας τομέας όπου η Κίνα υστερεί σε σύγκριση με τους αντιπάλους της".

Σήμερα, οι αμυντικές προτεραιότητες της Κίνας είναι κυρίως θαλάσσιες. Αυτές περιλαμβάνουν τις διαφορές για τα νησιά στη Νότια Σινική Θάλασσα και τις αξιώσεις της επί της Ταϊβάν, η οποία βρίσκεται σε μια υδάτινη μάζα πλάτους σχεδόν 100 μιλίων.

Ο Xi Jinping, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία το 2012, έχει καταστήσει την "επανένωση" της Ταϊβάν κεντρική στην κληρονομιά που θα αφήσει. Σχεδόν δεν περνάει εβδομάδα χωρίς ο πρόεδρος ή κάποιος από τους αξιωματούχους του να αναφέρει τον στόχο του Πεκίνου να θέσει τη χώρα υπό τον έλεγχο της Κίνας.

Το θέμα έχει λάβει ιδιαίτερα μεγάλη δημοσιότητα τις τελευταίες εβδομάδες, αφότου η Σανάε Τακαΐτσι, η νέα πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, υπαινίχθηκε ότι μια σύγκρουση για την Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει στρατιωτική εμπλοκή της Ιαπωνίας, προκαλώντας μια έντονη αντίδραση από το Πεκίνο.

Ένα πακέτο όπλων αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων που παραδόθηκε στην Ταϊβάν από τις ΗΠΑ έχει εξοργίσει ομοίως την Κίνα.

Μια πολιτική αρμάδα

Ενώ το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA) διαθέτει εκατοντάδες πολεμικά πλοία, αυτά από μόνα τους δεν θα ήταν αρκετά για μια εισβολή στην Ταϊβάν, δήλωσε ο Τομ Σούγκαρτ, πρώην αξιωματικός υποβρυχίων των ΗΠΑ και ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια (CNAS). Συγκεκριμένα ανέφερε: "Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι αν κοιτάξετε απλώς τα γκριζωπά αμφίβια πλοία εφόδου του Ναυτικού του PLA, δεν είναι ούτε κατά διάνοια αρκετά για να κάνετε μια εισβολή".

Αντ' αυτού, η Κίνα έχει μεγιστοποιήσει τη ναυπηγική διπλής χρήσης, όπου τα πολιτικά πλοία είναι εξοπλισμένα με στρατιωτική τεχνολογία. Από το 2015, όλοι οι πολιτικοί ναυπηγοί υποχρεούνται να διασφαλίζουν ότι τυχόν νέα πλοία θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον στρατό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Η Κινεζική Εταιρεία Ταξινόμησης, μια ένωση ναυτιλιακής βιομηχανίας, δήλωσε τότε ότι αυτό το σχέδιο θα "επιτρέψει στην Κίνα να μετατρέψει το σημαντικό δυναμικό του πολιτικού στόλου της σε στρατιωτική ισχύ". Το σχέδιο περιελάμβανε πέντε τύπους πλοίων, τα οποία ήδη δοκιμάζονται: πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, roll-on/roll-off, πολλαπλών χρήσεων και πλοία μεταφοράς χύδην φορτίου.

Τα πλοία roll-on/roll-off, γνωστά στην καθομιλουμένη ως "πλοία ro-ro", είναι εμπορικά πλοία μεταφοράς με ενισχυμένες ράμπες που μπορούν να μεταφέρουν μεγάλα στρατιωτικά φορτηγά και εξοπλισμό.

Η Κίνα έχει αυξήσει την παραγωγή πλοίων ro-ro τα τελευταία χρόνια, με περίπου 200 να έχουν ολοκληρωθεί μεταξύ 2023 και 2026 - περισσότερο από το διπλάσιο αριθμό που κατασκευάστηκε μεταξύ 2015 και 2022, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών (CSIS) με έδρα τις ΗΠΑ.

Έχει επίσης αυξήσει τη χρήση ημι-βυθιζόμενων πλοίων - πλοίων βαρέως τύπου που μπορούν να βυθίσουν μερικώς το φορτίο τους - ως ελικοφόρων. Δοκιμάζονται σε δοκιμές προσγείωσης που φαίνεται να προσομοιώνουν μια επιχείρηση στην Ταϊβάν. Έξι οχηματαγωγά πλοία ro-ro παρακολουθήθηκαν σε πρόσφατη έρευνα του Reuters, μαζί με φορτηγά πλοία έξι καταστρωμάτων, καθώς έπλεαν από ναυπηγεία κοντά στο Πεκίνο στη βόρεια Κίνα προς τα ύδατα στα ανοικτά των ακτών της Γκουανγκντόνγκ νοτιότερα, σε αυτό που φαινόταν να είναι μια επιχείρηση εξάσκησης προσγείωσης.

Το 2020, το κινεζικό Υπουργείο Άμυνας πραγματοποίησε ένα εκπαιδευτικό σενάριο χρησιμοποιώντας ημι-υποβρύχια πλοία για τον ανεφοδιασμό ελικοπτέρων, καθώς έκανε πρόβες για επιχειρήσεις διάσωσης με τραυματισμένους στρατιώτες.

"Πιέστε την Ταϊβάν μέχρι να παραδοθεί"

Ενώ η Κίνα φαίνεται να προετοιμάζεται για μια μεγάλης κλίμακας αμφίβια επίθεση, είναι απίθανο μια επίθεση εναντίον της Ταϊβάν να ξεκινήσει με μια επιχείρηση απόβασης. Ο Alexander Huang, πρόεδρος του Συμβουλίου Στρατηγικών και Πολεμικών Παιχνιδιών, έχει περάσει τα τελευταία 10 χρόνια προσομοιώνοντας διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους η Κίνα θα μπορούσε να επιτεθεί στην Ταϊβάν.

Με βάση την έρευνά του, βλέπει δύο πιθανές οδούς. Η πρώτη ξεκινά με μια κυβερνοεπίθεση καθώς και κινήσεις κατά κρίσιμων υποδομών για να "καταστρέψει τα συστήματα ελέγχου επικοινωνιών και διοίκησης της Ταϊβάν". Αυτή η στρατηγική θα επιδιώξει να "διαιρέσει ή να αποδυναμώσει την Ταϊβάν για μια γρήγορη νίκη", δήλωσε ο κ. Huang.

Η δεύτερη ξεκινά με μια "θαλάσσια καραντίνα", η οποία θα μπλοκάρει σταδιακά τον ενεργειακό εφοδιασμό και τα δίκτυα επικοινωνιών της Ταϊβάν, αποκόπτοντας το νησί από τον υπόλοιπο κόσμο. Σε αντίθεση με έναν αποκλεισμό, ο οποίος θα επιβαλλόταν από τον στρατό, μια καραντίνα θα χρησιμοποιούσε την ακτοφυλακή και πολιτικά πλοία.

Ως νησί, η Ταϊβάν βασίζεται στις εισαγωγές για την ενέργεια και τα τρόφιμα, και μια καραντίνα ή αποκλεισμός θα μπορούσε να είναι καταστροφικός. Ειδικοί δήλωσαν ότι ο τρέχων ενεργειακός εφοδιασμός της - ο οποίος περιλαμβάνει υγροποιημένο φυσικό αέριο, ανανεώσιμη παραγωγή και πόρους άνθρακα - θα μπορούσε να διατηρήσει το νησί για περίπου 40 ημέρες.

Το Πεκίνο εφαρμόζει αυτό το είδος καταναγκασμού εδώ και χρόνια. Έχει αναπτύξει συστηματικά εκατοντάδες πλοία και αεροπλάνα γύρω από την Ταϊβάν στο πλαίσιο της πίεσης της "γκρίζας ζώνης" - δραστηριότητες που δεν συνιστούν ανοιχτό πόλεμο, αλλά στοχεύουν στην επίδειξη ισχύος ενόψει μιας πραγματικής σύγκρουσης.

Πριν από τις τελευταίες ασκήσεις στις 30 Δεκεμβρίου, η Κίνα είχε ξεκινήσει προηγουμένως μια μαζική άσκηση γύρω από την Ταϊβάν λίγες ημέρες μετά την ορκωμοσία του Λάι Τσινγκ-τε ως προέδρου τον Μάιο του 2024. Αναπτύχθηκαν περισσότερα από 110 αεροσκάφη και 50 πλοία του ναυτικού και της ακτοφυλακής.

Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι οι τελευταίες ασκήσεις δεν αποτελούν λόγο ανησυχίας επειδή η Κίνα "κάνει ναυτικές ασκήσεις εδώ και 20 χρόνια σε αυτήν την περιοχή". Ωστόσο, η Αρχή Ακτοφυλακής της Ταϊβάν δήλωσε ότι η Κίνα φαινόταν να χρησιμοποιεί τις τακτικές "για να εξοικειωθεί με το πεδίο μάχης για μελλοντικό επιχειρησιακό σχεδιασμό" και προσομοιώνει αποκλεισμούς "για να ασκήσει στρατιωτική πίεση για να δοκιμάσει την αμυντική ετοιμότητα της Ταϊβάν".

Πώς θα μπορούσε να εξελιχθεί η "D-Day" της Κίνας

Με έναν στόλο σε ετοιμότητα, το επόμενο ερώτημα είναι πού θα αποβιβάσει η Κίνα τα στρατεύματά της - και πώς. Το Στενό της Ταϊβάν έχει πλάτος 110 μίλια, αλλά με ισχυρούς ανέμους και υψηλά κύματα, είναι μια δύσκολη υδάτινη μάζα για πλοήγηση. Οι μουσώνες και οι τυφώνες - ειδικά το καλοκαίρι - το καθιστούν ακόμη πιο επικίνδυνο.

Αν η Κίνα σχεδίαζε μια αμφίβια επίθεση, πιθανότατα θα περιοριζόταν σε λίγους μήνες. Επιπλέον, τα περισσότερα από τα πλοία της θα έπρεπε να δέσουν σε ένα λιμάνι ή προβλήτα επειδή είναι πολύ μεγάλα για να φτάσουν στην ξηρά μέσω των ρηχών υδάτων γύρω από μεγάλο μέρος της ακτογραμμής της Ταϊβάν.

Οι ειδικοί ανέφεραν ότι αν η Κίνα κατάφερνε να καταλάβει ένα λιμάνι, θα έκανε μια εισβολή πολύ πιο εύκολη, αλλά είναι απίθανο να της επιτραπεί να το κάνει αυτό σε μια κατάσταση πολέμου. Ο κ. Rahmat, της Janes, δήλωσε: "Σε περίπτωση εισβολής, οι λιμενικές υποδομές και προβλήτες θα έχουν καταστραφεί από την Ταϊβάν για να επιβραδύνουν τις δυνάμεις εισβολής".

Αντ' αυτού, η Κίνα κατασκευάζει φορτηγίδες, οι οποίες φαίνονται ιδανικές για απόβαση σε μια ευάλωτη κόκκινη παραλία. Αυτά τα εμπορικά πλοία είναι εξοπλισμένα με πόδια που αγκυροβολούν στον πυθμένα της θάλασσας και επεκτάσιμες γέφυρες που μπορούν να συνδεθούν με την ξηρά ή με άλλες φορτηγίδες ή πλοία.

Η Κίνα έχει τουλάχιστον δύο ομάδες, κάθε ομάδα αποτελείται από τρία πλοία διαφορετικών μεγεθών. Θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός λιμανιού βαθέων υδάτων μίλια μακριά από την ακτή, επιτρέποντάς της να αποβιβάζει στρατεύματα και εξοπλισμό.

Ο κ. Rahmat δήλωσε: "Οι φορτηγίδες παίζουν σημαντικό ρόλο στη διασφάλιση ότι εξακολουθεί να υπάρχει συνδεσιμότητα μεταξύ των μεγάλων μεταφορικών πλοίων και των πλοίων logistics και του ίδιου του νησιού [της Ταϊβάν]". Ακόμα και με τις φορτηγίδες, ορισμένοι ειδικοί, συμπεριλαμβανομένου ενός πρώην αξιωματούχου της άμυνας που μίλησε στην εφημερίδα The Telegraph υπό τον όρο της ανωνυμίας, ήταν επιφυλακτικοί για την ικανότητα της Κίνας να αποβιβάσει στρατεύματα στην Ταϊβάν.

Πιστεύουν ότι η μεταβολή της στάθμης της θάλασσας και οι εμπορικές κατασκευές, μεταξύ άλλων παραγόντων, κατά μήκος των ακτών της Ταϊβάν έχουν καταστήσει σχεδόν όλες τις παραλίες ακατάλληλες για επιχειρήσεις απόβασης. Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της "ελέγχουν τακτικά τις μεγάλες παραλίες και αναπτύσσουν σώμα πεζοναυτών για να επαληθεύσουν εάν οι παραλίες είναι πιθανές τοποθεσίες απόβασης", αλλά δεν σχολίασε ποιες τοποθεσίες συνιστούν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Αυτές οι αποβατικές πλωτές γέφυρες που είναι αγκυροβολημένες σε ναυπηγείο στην Γκουανγκζού της Κίνας, υφίσταται φόβος ότι αποτελούν μέρος του σχεδιασμού της χώρας για την "D-Day"